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猫头鹰带来了好消息，白虎便决定立刻出发。
它挥爪将两团金色的火焰施加在阿昆达和加尼身上，那是源於萨弗拉斯之火的「新生热情」，虽然用火焰疗伤听起来有些怪怪，但在魔法世界里，「灼疗的净化」也是驱魔治癒中常见的手段。
嗯，这种净化在最极端的情况下就会演化为「烧女巫」的仪式，库尔提拉斯人很擅长这个，但遗憾的是这个时代还没有留给他们发挥「烧烤艺能」的机会。
就是眼前两头洛阿非常虚弱，因此当金色的火焰施加时，倒是有种要把它们俩做成美味的「原始兽烤串」的感觉。
「呜啊！」
金色的火焰加身，让阿昆达发出了痛呼，但随後在周围那些紧张的祭司们的注视和祈祷下，新生之神又发出了抖M一样的舒适呻吟，把这明明很正式的一幕弄得和离谱的艾斯爱慕一样，而且正进行到「滴蜡」的环节。
「烫...但火焰烧掉了黑暗的残留，火焰赋予了我更多活力，再来点！小老虎，让火焰净化一切吧。」
「再多就真要把你点着了，就你现在这个情况，萨弗拉斯一旦燃烧起来，不把你烧成灰烬是不会停下的。
这可是太古之火。」
艾斯卡达尔果断收手，对眼前两个在金色火焰中接受「灼疗」的洛阿说：「加尼现在很虚弱，它没办法跟我们过去了，我把它暂时留在你的神殿中，也麻烦你们两位帮我联系一下赞达拉的皇家洛阿们。
本座已经得到了确切消息，千须之魔正在预谋释放戈霍恩。
它极有可能已经派出了自己的使者」，纳兹米尔沼泽那边异化成无面者和克熙尔的鲜血巨魔就是个明证。
赞达拉岛四面环海，若你们再被恩佐斯盯上那可就永无宁日了。」
白虎挥起金色火焰覆盖的爪子，低声说：「本座不需要它们参与我的狩猎里，我会亲自处理吉布尔的问题，我只是需要它们配合我的兽群猎杀恩佐斯的使者，顺便给我一些自然学识层面的支援。
就像是你们提供的原始兽奥秘一样，这对我很重要。」
「好，等我歇一会恢复一下，就亲自去达萨罗帮你传话。」
加尼应了一声，在白虎转身时，垃圾佬忍不住问道：「我先问一句，你说你要亲自处理「吉布尔的问题」，你准备怎麽处理啊？」
「用我最擅长的那种方式。」
艾斯卡达尔回过头，轻声说：「别担心，它不会多受苦的。它会和戈德林去同一个地方，做同一件事。」
加尼顿时瞪圆了眼睛。
阿昆达不理解这两个家夥在说什麽「暗语」，但它明显看到加尼先是一惊，随後整个躯体都放松下来，连脑袋上的鲜艳羽毛都垂了下来。
等到白虎离开神殿後，憨厚的阿昆达小声问道：「我冒昧问一句，它说的「处理」...是好事吗？」
「呃，这要看你怎麽理解了。」
加尼耸了耸肩，那尖嘴猴腮的脸上露出古怪的笑容，说：「赞达拉会少一个战争洛阿，但炽蓝仙野会多出一个向永狩宗主发起挑战的猎手，虽说吉布尔可能需要很久的打磨才有可能成为永狩宗主，而且洛阿和永狩宗主在阶位上相等，但天生天养」和真神直属」显然不是一个概念。
所以，眼下这种情况里，猛虎之神这也算是另一种意义上的「因祸得福」啦。」
在阿昆达神殿外，白虎一个跳跃如攀登云梯一样，脚下生风的落在了这破旧神殿的最顶端，阿莎曼正蹲坐在那眺望着眼前这片无边无尽的千年黄沙。
就在白虎和黑猫眼前，在阿昆达神殿的广场外围已经有在黄昏时开放的热闹市场被搭建起来，那些来自虎神神殿的朝圣者和祭司学徒们就待在那。阿昆达的追随者们为他们提供了饮水和食物，还有一些个头小小但长着大尾巴的可爱狐狸人正在为伤者治疗，或者推销一些奇怪的商品。
狐人的羊驼大篷车就停在集市附近，那南瓜车外形的货车上装满了各种各样的商品，由此可见这些狡黠的狐人都是最好的商人。
实际上他们是贫瘠的沃顿大沙漠中唯一的行商，北部海岸聚集的始祖龟们不算！
始祖龟商人虽然也做生意，但那些家夥只会变着法的坑人，狐人在这方面的信誉要好很多。当然，狐人也会坑蒙拐骗，但他们更喜欢在规则内靠着自己的狡黠智慧行事，而不像是坏心眼的始祖龟，明目张胆的「操纵规则」。
狡猾又贪婪的始祖龟那在整个南海海域都臭名昭着的「龟壳游戏」不把每一个客人的每一分钱都骗走是决不罢休的。
此时已是沙漠的黄昏时分，在那万里黄沙之上倒映出火烧云一样的瑰丽晚霞，无垠的黄沙延伸到视野尽头，与那赤红的天空连接在一起，堪称世间奇景。
可白虎和阿莎曼都没心情欣赏这美好的风光。
「这些狐人...可能和雷纳德有些关系。」
白虎站在黑豹身旁，沐浴着黄昏的赤红色，轻声说：「一会去塞塔里斯神庙的路上记得提醒我，把雷纳德勳爵召唤到物质世界来。它在七千多年後会给我提出这个要求，我打算在它提出要求之前就给它办妥了。」
阿莎曼觉得这话有很多槽可以吐，但她最终决定不折磨自己的脑子了。
暗影女王看了一眼正扭开酒壶大口饮酒的白虎，她能感受到弟子心中的那一股压抑的愤怒，便低声问道：「阿昆达说黑暗帝国之刃中的邪灵比上古之神更危险，我相信新生之神对於污染的精准判断，按照阿昆达的说法，现在吉布尔已经成为了一名虚空神选」。
这种等级的虚空污染是没办法被净化的。
所以，你打算...」
「杀了它，送它去彼岸，我们那边有人脉，这事能办的很妥。
，艾斯卡达尔吐出一口酒气，说：「吉布尔一直渴望突破洛阿的桎梏，成为更致命的猎手，它也想要狩猎那些强大的猎物以此彰显它的猎者荣光。
它与我定下了决斗的约定，以此确认我们双方在食物链上的位置。既然如此，那就让虎神也加入我们的死亡猎群」吧，就让吉布尔也参与到那将决定无数生灵未来的大计划里吧。
在戈德林之後，我会为寒冬女王送去第二头足以横扫千军的永狩宗主。
哪怕吉布尔远不如戈德林那麽有身份，但我相信，出身凡尘的虎神同样可以在炽蓝仙野为自己挣得荣光，它有足够的时间完成这场狩猎。
虚空别想夺走猛虎之神的灵魂，吉布尔会在炽蓝仙野的森林中寻得安宁。
终有一日，我会与它一起奔行於星河的猎场，享受那无尽的荣光。」
这个答案并不出乎阿莎曼的预料。
实际上，眼下吉布尔的处境和两千年前萨特战争时的戈德林非常像，都是被虚空力量趁虚而入引发的堕落。
吉布尔的状况比当年的戈德林更凄惨。
它为了确保黑暗帝国之刃以及那危险的邪灵无法逃离，直接将其封印在了自己体内。
猛虎之神以自己的身体作为邪灵的囚笼，固然可以确保艾斯卡达尔的狩猎不会失手，但却要为此赔上它的「永生」。
黑豹女王这一瞬眼神暗淡，似乎在为比自己更强的猫科兽王的即将陨落而悲伤。
她也不确认如果是自己遇到那样的处境，能不能爆发出和吉布尔一样的勇气做出这样的牺牲。
要知道吉布尔可没有不朽精魄，万一弄不好，洛阿那「盗版不朽」可没办法确保吉布尔一定能完成「生死轮回」。
「它救下了那一千多个精灵以及提瑞斯法地区的维库人们，但它没有任何理由那麽做。它是赞达拉巨魔的洛阿，不是精灵们和维库人的洛阿。」
阿莎曼带着一股「物伤其类」的无奈，又略带深意的对还在喝酒的艾斯卡达尔说：「吉布尔这一次表现的不像是一头猛虎，或许是日日被巨魔们歌颂为神」，让吉布尔也觉得自己对这个世界拥有更多职责。
但它忽略了，它其实也只是一头野兽而已。
2
「但在不够强大的野兽和凡人眼中，它就是神！你也是，我也是，其他荒野之神和洛阿们都是。」
艾斯卡达尔伸出爪子放在导师的肩膀上，在这只有它们两头野兽的时候，白虎终於说出了心中的想法：「真神」在这个世界的绝大多数生命心中是无法想像的概念，所以他们会把吉布尔那麽强大的野兽视作现世的神灵。
这就是洛阿之道的起源。
吉布尔不是承担了它不该承担的责任，或许是其他强大野兽忽视了那份责任，而它还记得？
疯狗在被我杀死前也曾让我好好想想，我到底想要成为什麽样的荒野之神，我要在自然中肩负什麽样的象徵？
现在吉布尔用实际行动证明了道途」与职责」的一致性，若用它来做标准，若拥有强大的力量意味着承担沉重的职责，那麽，或许我们都是「渎职者」。」
艾斯卡达尔擡起爪子，让一缕缕火焰和风缠绕在利爪之上，它轻声检讨道：「我确实很愤怒，因为我明知道黑暗帝国之刃有多麽危险，却没有选择自己前去狩猎而是让其他野兽代劳。
在狩猎之事上，我懈怠了，因此狩猎道途惩罚了我的傲慢。
让我的猎群因此遭受了损失。」
「你说自己懈怠」了，但你这段时间狩猎了两头元素大君，还驱逐了死亡之翼，种下了那棵元素之树，平息了精灵们的内斗。
这怎麽能叫懈怠呢？」
阿莎曼叹了口气，内心感慨自己的弟子果然是个「绝世卷狗」，它摇头说：「兽群打猎的时候怎麽可能没有损失呢？你只是第一次以兽群领袖」的身份经历这种损失。」
「不，让我恼怒的不只是吉布尔的损伤，而是我们本可以不必遭受这种损伤。我组建这麽多猎群，不是为了让我们在萨拉塔斯这种根本不配上桌的货色身上摔跟头！
每一支猎群都有自己的目标，每一支猎群都要在狩猎中承担职责。
我可以接受损失。
但我们本可以做的更好。」
白虎又饮下一大口酒，看着远方的大漠孤烟，它低声说：「这是个教训！就像是一道留在我身上的伤疤，让我感受到痛苦以此让我更加执着，更加凶残，更加警惕。
还好，它还有可以被补救的机会。
生命猎群的损失可以转化为死亡猎群的强盛，但我不会再犯同样的错误...走吧，导师，我们去塞塔里斯神庙。」
「嗯？」
阿莎曼诧异的看向自己的学徒，她惊讶的说：「亢祖在追踪魔化吉布尔，你也说萨拉塔斯会驱使吉布尔去解封沃顿沙漠之下沉睡的克拉西斯邪魔，难道不该去守株待兔吗？」
「不，我们不能被萨拉塔斯牵着鼻子走，让她去解封拆解者」吧。在赞达拉的皇家洛阿都被惊动的时刻，一头克拉西斯而已，翻不了天。」
白虎从神殿高处一跃而下，对跳入自己影子里的阿莎曼说：「狩猎强大的敌人是为了猎群的繁盛，而猎群的繁盛反过来会为我们狩猎更强大的敌人。塑造命运趋势的关键点不只在於削弱对手，还有强化己身。
那可笑的邪灵有她的计划，我也有我的。
吉布尔马上要去炽蓝仙野履职，我这个介绍人」得给它提前跑跑关系。
最重要的是，我突然意识到，我们这一次要送去炽蓝仙野的不只是猛虎之神。
寒冬女王麾下的永狩宗主们太平和了，在森林宁静时它们固然可以承担护卫森林的职责，但在动荡年月到来时，那些永狩宗主没办法承担进取的压力。
女王需要更多精兵悍将，我会满足祂的需求。」
「容我问一句，寒冬女王知道自己需要精兵悍将吗？」
阿莎曼吐槽道：「你只是人家摩下的魅夜勳爵，你怎麽开始替真神考虑以後该怎麽打江山了？这是你该考虑的吗？」
这个问题让艾斯卡达尔诧异的扭头，以一种看「小可爱」的目光看着自己的导师，它耸了耸肩，说：「至尊星魂都在我的猎群之中，导师，您该不会以为，我辛辛苦苦的组建死亡猎群是为了让寒冬女王当兽群领袖吧？
她面对改变手足无措又下不了决心，自然需要能干的下属帮助她黄袍加身」。
走吧。
别让蛇母·塞塔里斯等急了。
「7
「白虎大哥哥，等等我！」
就在白虎和黑豹要离开时，黄昏的风沙中冲出了苏尔拉卡，穿着熊猫人皇家猛兽战甲的她追上来，对艾斯卡达尔说：「如果这和我父亲有关，请让我也加入狩猎，我知道我的实力差一些，但我绝对不会给你们掉链子的。」
艾斯卡达尔点了点头，又看了一眼阿莎曼。
暗影女王用挑剔的目光看着小老虎，本打算用野兽的标准来衡量一下这剑齿虎，脑海里却突然想起亢祖那些混帐话。
听到苏尔拉卡一口一个「大哥哥」，她突然觉得亢祖那些神经病发言倒也不是无事生非。
但阿莎曼毕竟不是亢祖那麽疯疯癫癫的野兽，她思索片刻，说：「可以，但你先要为猎群执行一些次级任务，直到你在真正的狩猎里表现出你的能力为止。你会变身为人形态吗？
我们的猎群偶尔需要用这种形态执行一些高难度的猎杀。」
「我不会，但我见过父亲的祭司们化身为虎人战斗。」
苏尔拉卡大声说：「我可以学，父亲留下的利爪神符里有类似的知识，洛阿祭司们可以变成野兽形态，我觉得我能学会。」
「那就尽快！这是你的第一个任务。」
阿莎曼严厉的说了句，随後挥了挥爪子，三头强悍的猫科生物组成的猎群，便隐匿於沙漠的热风之中。
蛇人，这是一种只生活在赞达拉岛的沃顿沙漠中的「野兽人」。
它们维持着蛇类长长的脖子和凶残的脑袋，却有人形态的躯体，还有极长的蛇尾与遍布躯体的鳞片。
它们是「雷霆蛇母」塞塔里斯的眷族，曾经在沃顿地区也繁荣昌盛，不过在蛇母陨落而且生存环境大变之後，这个种族的发展就遭遇了一些困难。
但蛇人也是很坚韧的生物，哪怕在灾难中失去了自己的种族神，但它们的三位长者祭司却艰难的保留了雷霆蛇母的最後一颗纯净之卵，并维持着蛇人对蛇母的信仰，以期待蛇母能在某一日「转世重生」，继续领导蛇人文明。
这颗新生蛇卵是蛇人文明最重要的核心，它们在过去几千年里的文明发展都是围绕着这颗卵进行的。
而现在，魔化的吉布尔冲进了雷霆蛇母的神庙，不但抢走了蛇人重要的封印石，而且污染了它们最贵重的蛇母之卵。
当艾斯卡达尔带着自己的猎群赶到一片大乱的塞塔里斯神庙时，就在亢祖的指引下看到了蛇人的三名长者正在一片狼藉的神庙中对峙。
「这是怎麽了？」
白虎问了句，一直躲在这里看热闹的亢祖哼了一声，不屑的说：「文明的基石被破坏了，早就有了分歧的三名长者要散夥了呗。
但这其实也不怪它们，我刚去看了那枚新生之卵，那玩意被虚空能量腐蚀的非常夸张，已经无法净化了。
以前是有种族神转世重生的希望团结着蛇人，现在这希望被破坏了，文明分裂也是很正常的事。
所有基於信仰的文明都有这样的问题。
嘁，成也信仰，败也信仰。
真正的问题在於蛇人们守护的封印石」被吉布尔抢走了，虽然神殿里只有一块，而解封阿图阿曼废墟之下的邪魔需要三块，但我觉得以吉布尔对沃顿地区的了解，它很快就能找到剩下的两块。
你既然没去阻止，就说明你另有打算？」
「那是萨拉塔斯的障眼法，它希望我们被它牵着鼻子而忽略掉真正重要的威胁，让它去释放拆解者吧。
一头克拉西斯可没办法帮它从我爪下逃生。」
白虎盯着前方被正在对峙闹分裂的两派蛇人们团团围住的「神灵王座」，那玉石打造的「风暴之柱」上安放着一枚很大块头的蛇卵。
本该是如白玉一样的艺术品，但如今被虚空能量腐蚀，导致蛇卵之中出现了肉眼可见的紫黑色污痕。
就像是一枚臭掉的鸡蛋。
「那你打算怎麽做？」
亢祖问了句，艾斯卡达尔轻声说：「帮我布置一个通灵仪式，我一会要用。」
说完，白虎大步从黑暗中走出，这立刻吸引了那些正在对峙的蛇人们。
三名长者蛇人立刻将武器对准了白虎，但随後就在艾斯卡达尔召唤出的「席卷之风」中被吹得东倒西歪。
蛇人的数量不少，但它们的强者实力确实一般，塞塔里斯早已死去，光有信仰没有神力传承，让蛇人很难出现半神领袖。
它们吼着保卫「母神的圣物」，却根本阻止不了那不断席卷的混乱风暴，从塞塔里斯那里传承下来的操纵闪电的能力和让本地人闻风丧胆的「沙漠毒箭」根本伤害不到风暴的主人，只能眼睁睁的看着陌生的白虎大步走向雷霆蛇母的转生之卵。
三名有分歧的蛇人长老这会统一起来，大骂着该死的猛虎。
之前魔化的吉布尔冲进来抢走圣物，玷污神卵，这一片狼藉还没收拾，又来了个看起来更猛的白虎要搞事。
怎麽？
我们蛇人偷你们老虎家的肉了？还是说今天这是捅了老虎窝了？
但弱者的叫骂并不足以影响到艾斯卡达尔的行动，它大步走到那被污染的蛇卵之前伸出爪子在那白玉之卵上敲了敲，就像是敲西瓜一样。
随後白虎启动自然化身，让自己进入幽灵虎形态，摆出魅夜王庭·寒冬公使的架子，呵斥道：「塞塔里斯，雷霆蛇母，你在数千年前就陨落了，为何不去炽蓝仙野报导？你已死却非要滞留现世，无视了寒冬女王的呼唤，此乃大不敬！」
「啊？魅夜园丁！您来惩罚我这不愿离去的幽魂吗？请听我解释！我有苦衷的。」
有官方身份的幽灵虎面对这些「孤魂野鬼」时的威慑力绝对是拉满的，在感知到炽蓝仙野的死亡威仪後，痛苦的塞塔里斯立刻将自己的灵魂投影於神圣蛇卵之上。
那跳动的雷霆与沙漠的热风汇聚於一处，在电光跳动里汇聚成塞塔里斯的信仰化身。
它的化身和蛇人们的外形几乎一模一样，完美印证了在艾泽拉斯这个魔幻世界里也要遵循「儿子像妈」的传统。
雷霆蛇母的信仰化身一出现，四周叫骂的蛇人立刻安静下来。
在三名蛇人领袖老泪纵横的歌颂中齐刷刷的跪倒一片，也让这嘈杂的塞塔里斯神庙一下子安静了下来。
蛇母这会来不及看自己孩子们的分歧。
它很虚弱，按理说当年能和克拉西斯统帅拼到同归於尽的强大洛阿不该这麽虚弱，而且蛇人的种族繁荣昌盛，虽然三位长老有分歧，但如今这个时代的蛇人们在信仰蛇母这个问题上绝不含糊。
这麽多蛇人一起奉上的信仰之力虽然不如赞达拉巨魔们的信仰那麽多，但也足够让一个种族洛阿维持强大。
因此，塞塔里斯的情况明显不正常。
「说吧，本座听着呢。」
幽灵虎点了点头，盯着眼前虚弱的蛇母，後者吐着雷霆缠绕的蛇信，轻声说：「我确实本该在被拆解者那邪魔杀死时就越过生死帷幕，炽蓝仙野的宁静也确实在那时候为我敞开了大门。
但我不能离开。
戈霍恩的仆从只是被我重创，那来自虚空的深渊怪物几乎不可能被杀死。
我将它镇压在阿图阿曼大金字塔下，叮嘱我的孩子们制作了三块封印石来确保那邪物永远不会复活，但这不是完美的方案。
我知道即便邪魔沉睡，也会引诱沃顿的生命前去拥抱黑暗，但我是所有蛇人的母亲，我必须保护我的孩子们不受深渊邪魔的干扰。
我为了战胜拆解者破坏了封印，本就已经让沃顿森林化作一片荒漠，我的孩子们因我的无能失去了最美好的土地，我不能再让它们和那些无辜巨魔的灵魂遭受折磨，於是我选择了留在现世。
这麽多年里，我的灵魂一直守在拆解者的屍体旁，防止它黑暗的心脏重新跳动。
但戈霍恩一直在试图救活它的黑暗仆从，我只能与那堕落的神对抗。
如您所见，这长久的对抗耗干了我的力量，但让我欣慰的是，我的孩子们一直在为我送上信仰，让我得以坚持下去。」
「但你留下的这枚作为「信仰神龛」的卵，已经被虚空污染了。」
白虎语气平静的说：「你为你的孩子们编织了一个只要它们一直信仰你，你就会复活归来再保护它们的谎言，本座知道你用心良苦，但你一直待在物质世界不去炽蓝仙野又该如何通过灵种复活？
你看，因为你的谎言，因为蛇人们献上几千年信仰却始终不见你复苏，已经让你的一部分孩子们对你失去了信心。
你的眷族的分裂已经不可阻挡。
现在，魔化的吉布尔抢走了你留下的封印石，拆解者即将被邪灵唤醒，你千年的守望失败了。」
「不，尊贵的园丁，我没有失败。」
蛇母固执的反驳道：「如果没有我的镇压与守卫，拆解者可能早已复活，戈霍恩或许也已破开封印，将恐怖的血疫再次洒向人间。
我见过巨魔们差点被血疫灭族，我知道戈霍恩有多麽危险、
或许我无法继续保护我的孩子们，但我至少用这个谎言保护了它们几千年...对於一名洛阿来说，我已经尽到了自己的职责。
当然，我不是在为我的失败反驳。
如果您是来惩罚我的，那就请带走我吧，让我在炽蓝仙野化作灵种。」
「以你现在的情况，一旦蛇人分裂，一旦无信者蛇人」增多，你去了炽蓝仙野也不可能熬到灵种复生的时候。
所以，来做个交易吧，塞塔里斯。」
艾斯卡达尔上下打量着蛇母，说：「你服从本座的安排，永远留在炽蓝仙野，在那里重新成长，加入魅夜王庭，最终尝试着夺取一个永狩宗主」的尊号。
我知道对於你而言，这几乎是个不可能完成的任务，但你要竭尽全力的尝试。
作为交换，我在沃顿彻底杀死拆解者·米斯拉克斯，为你免除後顾之忧。」
「拆解者或许能被您杀死，但戈霍恩呢？」
雷霆蛇母有些意动，但随後想了想，在雷光四溅中问道：「寄生之神就是笼罩在赞达拉岛上的永恒阴影，它一日不除，这座岛屿上的所有生灵都一日不可能有安宁。
我知道我的要求有些过分，但尊贵的园丁，您能彻底净化戈霍恩吗？
您身具死亡的威仪，显然有可以杀死它的可能。」
「可以，但不是现在。」
白虎往旁边看了一眼，亢祖和阿莎曼已经布置好了通灵仪式，於是艾斯卡达尔扭头对塞塔里斯说：「你得到了本座的保证，现在去炽蓝仙野吧。
那边会有人接应你并为你安排好之後的狩猎与成长，以洛阿之躯拼掉一头强悍的虚空领主，这证明你有成为强大王兽的资质，塞塔里斯。
因此你也要遵守你的誓言！
现在，向守誓者」发誓吧。
发誓遵循死亡猎群的戒律，发誓为死亡猎群的利益奉献一切，发誓在天命动荡的时代里完成死亡猎群的终极狩猎」。」
Ps：
沃顿蛇人：
蛇母塞塔里斯：
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