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内河码头的夜风比星辰堂更冷。
车轮碾过青石，沿着下城主渠往东走，潮气越压越重。两侧灯火挤成一线，货栈、牙行、酒肆的招牌在雾里晃。
拐进水巷，视野一下开阔。
水面黑沉，灯影碎成一片，贴着岸边摇。这里就是下城的内河码头，也有人叫河埠头，不是大港口那种开阔水域，只是一段顺着城内水脉挖出的卸货口，却养活了半个下城。
驳岸用石条垒起，边缘被绳索磨得发亮。系船柱上缠着一圈圈绳结，踏道从岸上一路延到水面，青苔湿滑，背夫踩过，一步一个水印。
靠岸的平底漕船一条挨一条，船舷贴着船舷。船板上堆着麻袋、木箱、油纸包，货没落地，汗味先落地。
码头从来不睡。
白日是生意，夜里是规矩。
这会儿更热闹。
叶霄的车刚停，岸边就有人装作没看见，只把耳朵竖得老高。货栈门口的掌柜抱着手笑，笑里全是打量；几个穿短褂的背夫蹲在踏道旁抽菸，目光却死死盯着来路。
严泉跳下车，低声道：「堂主，今晚人多。」
「人多才好。」叶霄不紧不慢的下车，声音不大。
他擡眼看向那条主渠。
水面上有艘船刚靠岸，船头还没系牢，岸边已经有两拨人同时伸手去接货。
一个是货栈夥计，另一个臂上绑着黑绳标，手快、力大，像要把箱子直接拖走。
箱角磕在石岸上，「咚」一声闷响。
四周脚步立刻慢了半拍，空气也紧了半分。
严泉要上前，被叶霄擡手按住。
叶霄没急着过去，先看了一眼岸边那根系船柱。
出门前严泉把码头半个月的帐、纠纷、几处「容易出事的口子」都给他看过，还特意提醒：系船绳结按堂里定的样子打，绳头不许留长，免得被人趁乱一扯，船一歪、人一摔，闹出麻烦甚至人命。
可现在，那根系船柱上，绳结打得紧，绳头却偏偏留了长长一截。
这不是疏忽，更像挑衅。
踏道口那边，一个灰袖挤过来，用气音道：「按规矩这货该先入栈过簿，可他们抢着先拖走————今天第三次了。
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严泉脸色一沉。
叶霄却只是点了点头，像早就料到。
他身後，始终没开口的荒狼像影子一样站着。此刻荒狼凑近半步，声音压得极低，只够他听见：「堂主，那绑黑绳的，是黑水帮的人。」
「他叫高擎，是黑水帮副帮主，跟黑翎堂走得近。」
叶霄眼神不动，心里却已经把来意对上了。
许崇山就是黑翎堂的人。
不抢货，只是借货捣乱，乱一起，规矩就立不住。
他迈步下踏道。
青苔湿滑，他步子却稳。走到箱子旁，他不急着开口，只把手按在箱盖上，轻轻一压。
不重，却让两边同时停住。
岸边瞬间安静。
目光齐齐落来，有探底的，有好奇的，有幸灾乐祸的，也有等着看笑话的。
叶霄擡眼，语气平平：「谁的货？」
货栈掌柜立刻挤出来，脸上堆笑：「堂主，这、这都是误会。我们栈子按规矩办事，刚才就是怕货泡水，才想着先————」
话没说完，高擎忽然低笑一声，声音不高，却刺得人发冷。
「青枭帮的新堂主。」他慢悠悠道：「半个月不露面，今天倒想起码头了？
就是不知道，你这身子骨————撑不撑得起这里的规矩。」
话音刚落，高擎手腕一翻。
他不是把箱子往自己这边拽，而是借着潮滑石岸，把箱子顺势往踏道口一送。
箱子一滑，正冲着湿滑踏道去。真让它冲上去，背夫一挤，船一歪，人一摔，码头就乱；乱了，规矩就立不住。
周围立刻有人倒吸一口冷气。
严泉脸色一变就要扑上来，却发现根本来不及。
叶霄脚尖在青苔上一点，身形前压，没有大开大合，只在箱子滑到身旁时一掌按下。
「咚！」
闷响炸开，箱子像撞上铁砧，硬生生停住，连回弹都没有。
下一刻。
「噗。」
叶霄喉头一滚，顺势吐出一口血，被风一吹就散成暗红。
他擡眼，眼神仍冷，声音却比刚才更淡：「拿人命试我？你胆子不小。」
高擎看着那抹血，嘴角挂着一点笑：「实力果然不弱，就跟传闻的一样。不过————燃血的帐，还没还乾净。」
叶霄没接这话，只把手从箱盖上移开，转头看向货栈掌柜：「你栈子靠谁吃饭？」
掌柜一怔：「自然————靠码头吃饭。」
「码头现在谁管？」叶霄继续问。
掌柜喉结一滚，笑更僵：「星、星辰堂————」
叶霄点头，指尖在箱盖上轻轻一敲：「那就按星辰堂的规矩，先入栈过簿，後卸货。往後谁敢不守规矩，就按抢货算。」
「严泉。」
「属下在。」
「封这条踏道口半个时辰。」叶霄淡淡道，「让他们看清楚，规矩不是嘴上讲，更不是摆设，是真能停饭碗的。」
掌柜脸一下白了：「堂主！这————这会误我一船货啊！」
「误你一船货，买你一次记性。」叶霄看都不看他，「你要是还分不清这码头听谁的，我就让你这栈口在这儿再也开不了张。」
四周更静。
高擎盯了叶霄半息，像在掂量，最终，他慢慢松开手，退了半步，笑意不减，却多了冷：「星辰堂的规矩————我记住了。」
叶霄没回应，只擡眼望向河面，声音不大，却像钉子钉在码头上：「从今晚起，内河码头，照星辰堂的办。」
「谁敢再乱，就按规矩收拾。」
「封！」
严泉一抱拳，接着开始下令，手下的人立刻动了。
踏道口两端一封，绳一拉，木牌一挂，半个时辰。
背夫们先是一愣，随即躁起来。几条船的船家探头探脑，货栈夥计脸色一阵青一阵白，想喊又不敢喊，只能憋着气站在原地。
掌柜脸上的笑，彻底挂不住了。
他原以为叶霄只是来露个脸，撑撑场面，刚才那些狠话也就是压人一压。可踏道口一封，他才明白————这是动真格。
船靠着卸不了货，货卸不了就进不了栈，进不了栈就过不了簿。码头这口饭，从来不是一个人的。
这一封，半个时辰，亏的不是一星半点。
更要命的是————这半个时辰里，别人亏的帐，总要找个地方出气。
他们不敢恨叶霄。
那怒火，只能往他身上挪！
掌柜想到这里，後背一凉，腿都软了半截，连忙挤到叶霄近前，声音都变了：「堂主————堂主我真是糊涂！我————我保证再不敢！您别封，求您别封啊！」
叶霄连眼皮都没擡一下，只淡淡道：「你怕亏？」
掌柜一愣，嘴唇发白。
叶霄语气还是那样平：「怕亏，就把规矩记牢。想在这儿做生意，就先弄明白，这内河码头，到底听谁的。」
话落，他转身就走，半句废话都不多给。
岸边更静。
高擎站在驳岸阴影里，盯着叶霄的背影看了片刻，终究没再上前。那点笑意还在，却冷得发硬，接着也离开了。
掌柜心里又恨又怨，开始话都说得好听，真出事了又不管，烂摊子全丢给他背！
可他能恨谁？
只能恨自己瞎了眼，选错边站。
叶霄上车时没回头，只丢下一句：「这里交给你，半个时辰一到就放。谁敢不守规矩，记下脸，记下名。」
严泉一凛，抱拳低声：「属下明白！」
叶霄随手抹去唇边那点血，对着荒狼道：「你驾车，送我到北门外的矿沟附近就停，你不需跟着靠近。」
荒狼立刻应下：「是。」
马车掉头，车轮碾过青石，雾潮裹着灯火往後退去。
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