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清石巷的夜很静。
巷口那盏灯结了霜，光薄得像纸。屋里人都睡熟了，火塘只剩一点暗红，小雪蜷着，手还攥着被角一角。
叶霄起身时没点灯，只把外衣披上，把鞋带系紧，动作很轻。
他看了她们一眼，没有走过去。
如今的他还不能停下。
他不能只靠运气活着，运气这东西，谁都能伸手掀翻。
门开一线，冷气钻进来。他顺手合门，门落到位，没留一点缝。
走出巷子，越往河街方向，夜越湿，水腥味贴在鼻尖。
星辰堂就在内城河街偏里的地段，前头铺面早歇了，街上却不算空。
叶霄没走正门。
他拐进一条不起眼的横巷，巷里是几户小院共用的後门与杂棚，墙角堆着乾柴，黑得乾净。
走到星辰堂後侧，院里太静。
叶霄没在门口停留。
他沿着墙根走，脚下避开松动的青石缝，手指在墙面上一摸，摸到一处被磨得更光的砖角。
一翻身，落地无声。
院里黑着，只有内院一扇窗缝透出一点光，像灯芯压着火，不敢亮。
叶霄贴着廊柱阴影走，避开灯火，绕过水缸与柴垛，连地上的碎叶都不踩。
到了内院更静，他停在一间屋前。
窗纸透着昏黄。屋里没有走动声，只有很浅、很慢的呼吸，一口一口把疼往回吞。
叶霄没敲。
他擡手拨开窗棂，侧身入内，落地无声。
药味先扑过来，苦里带腥。床边半碗汤药凉透了，碗沿挂着干黑渣。
床上那人背靠着被褥，脸色灰白，冷汗一层层冒。
严泉。
他胸口缠着厚布，暗色透出来，像伤口还在渗。刀放在手边，却握得发白。
叶霄刚站稳，严泉就睁眼了，刀尖擡起半寸。
严泉没看见人，是先听见了声。
下一瞬，严泉的手一抖，刀差点掉下去。
那口硬撑的气塌了一截，喉头一滚，咳出一口血沫，声音嘶哑得厉害：「堂主————」
叶霄擡手压住他肩：「别动。」
严泉想撑起身，刚动一下，胸口就抽痛，牙关当场咬紧。
他眼眶一下红了，接着道：「我以为您————」
「死不了。」叶霄淡淡道，「高擎死了，跟着他想杀我的人也死了。」
「不过你记住，不要让任何人知道，我已经回来。」
严泉犹豫片刻，还是把声音压到最低：「堂主，堂里乱了。码头被扫了两回，兄弟折了不少。有人想撤，有人想投————帐上也出了窟窿。」
「您要是不出面，星辰堂怕是真散。」
他喉结一动，像把最难听的话硬咽了一口才吐出来：「堂口原本那点银子，全赔码头了。抚恤、医药、赔货、压事————一笔笔像刀割，最後连库底都刮乾净。」
「更麻烦的是上头那边。」
严泉眼神发红，却还是把字咬稳：「帮里催过两次。星辰堂本就每月要缴水线份子，现在一分钱都拿不出来。
以前还能硬撑，现在是真撑不住了。」
叶霄眼神不动：「欠多少？」
严泉咬牙：「帐房算过，够把星辰堂这块牌子摘下来。」
叶霄没接话，像在心里把这一个多月翻了一遍。
过了半息，他忽然问：「你不觉得怪？」
严泉一怔：「怪什麽？」
叶霄擡眼看他：「黑水帮两次扫码头，扫得这麽明、这麽狠，却偏偏不死人。」
「他们显然是想星辰堂垮掉。」
「可按黑水帮的胃口，真想吞码头，不会这麽守规矩，更不敢把青枭帮的脸踩成这样。」
严泉喉结滚动，眼里先是疑，再是惊：「堂主是说————黑水帮背後有人顶着？」
叶霄点了一下头，语气仍平：「不是顶，是有人递刀。」
「有人在帮里，拿着规矩当刀鞘，把刀递给黑水帮，让他们照着规矩捅我们。
"
严泉脸色一下白了：「帮里？谁敢————」
叶霄看着他，淡淡道：「敢不敢不重要。」
「重要的是，帮里催帐催得这麽急，黑水帮扫得这麽准，堂里还正好乱得快散了。」
「太齐了，齐得像早就安排好。」
严泉背脊发凉，连痛都顾不上，声音发哑：「那会是谁？其他堂的堂主？」
叶霄没给名字，只把话压到更狠的一层：「至少一个堂主在盯我们，也可能更多。」
「甚至————护法都可能参与。」
「如果真是这样，他们图的就不只是星辰堂。」
严泉胸口那股火被这句话压得发闷：「那————那我们怎麽办？如果我们真被护法盯上，那该如何是好？您要现在出面压住场子？」
叶霄摇头。
「不急。」
「我一露面，未必能解决麻烦，反而可能把更大的麻烦引出来。」
他顿了顿，声音更冷，像把铁片压在伤口上止血：「堂里要乱，就让它乱。」
「乱到谁想撤、谁想投、谁想伸手，都露出来。」
「正好趁机看看，到底谁有异心，谁又值得留下来。」
严泉听得头皮发麻，却还是咬牙点头：「明白————那今晚先抓哪几件事？」
叶霄看着他，语气不急不缓，像在落一张更大的网：「人心可以乱。」
「但帐不能乱，印信不能丢。」
他竖起一根手指：「第一，封帐。」
「把帐册、印信、钥匙，全收拢到一处，今晚就封条封死。」
「封条用堂印压，钥匙只过你手。」
严泉一怔，随即咬牙点头：「明白。这些东西都在老帐房手上，我让他立刻交出来。」
叶霄竖起第二根手指：「第二，放风。」
严泉眼神一凛：「放什麽风？」
「放假风。」叶霄道，「就放堂主死透了，星辰堂过阵子要选新堂主。」
严泉瞳孔一缩，随即明白了，嘴角硬生生扯出一点狠：「钓鱼。」
「钓。」叶霄淡漠道：「钓外头伸手的，也钓堂里动心的。」
他简单交代严泉几句後，便从窗影里翻出，落在廊下，脚步依旧无声。
如今城里还没人知道高擎那夥人全折了，只要他不故意露面，基本不会有人专门盯着他跑。
而他也必须尽快想办法解决寒伤，否则别说成武者了，就连动手都有问题。
先前城外的战斗，看似轻松解决，却也让寒伤加剧，这也是他不直接现身的原因之一。
夜更深了。
河街那股潮腥顺着风贴上来，像盐渍在鼻里，越走越清。
叶霄走过几条街，先见一盏青灯挂在檐下，灯火不亮。
黑底，金边，四字压得端正—一秦氏商行。
门脸不阔，门槛却擡得高，像专为拦闲人。正门早落了闩，门缝里一点光都不漏。
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