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叶霄脚下不快，也没回头。
桥下江水暗沉，只有一轮残月冷冷坠在水面。
他走过半座东桥，眼神便微微冷了一分。
後面多了两道脚步声。
不近。
也不远。
踩得很稳，显然是收着来的。
可再怎麽收，也瞒不过他。
叶霄神色不变，继续往前走。
一直走到桥头，转进一条临水窄街。四周灯火顿时稀了，连风声都显得更空。
直到这时，他才停下脚步。
背後那两道脚步，也跟着停了。
下一刻，叶霄在巷口停住：「跟到这里，还不出来？」
夜色静了一瞬。
很快，暗影里走出两个人。
一高一矮，都穿着寻常短褂，乍一看，不过是河街上最常见的行脚汉子。
可那双眼睛，不对。
叶霄转过身，看了他们一眼：「哪边的？」
那高个汉子拱了拱手，语气还算客气：「叶堂主别误会。」
「我们不动手，只替人带一句话。」
叶霄平静道：「说。」
那人压低声音：「今夜听雨楼这一趟，叶堂主既然去了，有些话就该听明白。」
「有人肯递手，已经是给脸。」
「再这麽硬撑着不肯低头，後面的路，只会越来越难走。」
几句话落下，夜风都像凉了一层。
叶霄听完，脸上却没有半点波动：「你们背後的人，比楼上那桌人，更无胆，也更无用。」
那高个汉子脸色微变。
叶霄语气依旧平淡：「主子还没急，底下的狗倒先急了？」
旁边那矮个汉子脸色一沉，忍不住往前逼了半步：「叶霄，你说话最好——」
话音未落，叶霄已经到了他面前。
连肩都没怎麽晃。
只一步踏出，右手前探，五指直接扣住那矮个汉子的喉咙，狠狠将人按在身後墙上。
砰！
一声闷响，墙皮簌簌震落。
那矮个汉子眼珠猛地一凸，双脚离地，整张脸瞬间涨得通红。
旁边那高个汉子脸色骤变，手刚一抬，叶霄便偏头看了他一眼。
只是一眼。
那人整条手臂便僵在半空。
不敢动。
叶霄扣着那人的脖子，声音平得没有一点火气：「回去告诉你背後的人。」
「真有胆子，就自己来跟我说。」
「连面都不敢露，也配威胁我？」
那矮个汉子喉咙里发出「嗬嗬」的怪响，眼里的惊恐已经压不住了。
他本以为叶霄从听雨楼出来，总该更懂分寸些。
这趟传话，不过是走个过场。
谁能想到，叶霄根本不讲什麽场面。
说动手，就动手。
叶霄盯着他，五指又收紧一分：「还有。」
「话可以带。」
「但谁让你们带着这种口气过来，说这种话——就让他自己想清楚，他的脖子，到底够不够硬。」
话落，叶霄手一松。
那矮个汉子「噗通」一声砸在地上，捂着脖子剧烈咳了起来，脸白得像纸。
高个汉子一句废话也不敢再多说，连忙把同伴搀起来，踉跄着往後退。
退到巷口，他才咬着牙拱了拱手：「这话，我们会带到。」
叶霄连看都懒得再看，只吐出一个字：「滚。」
两人转身就走，脚步比来时快了不止一倍。
等人走远，叶霄才抬手拍了拍袖口，像是掸掉什麽脏东西。
今夜这趟听雨楼，他已经看得够清楚了。
楼上那些人，真正让他不爽的，不是狠。
是那股高高在上的算计。
都觉得自己有资格给他定价。
想买他。
想压他。
想试他骨头到底有多硬。
一个个都没安好心。
可他们大概忘了一件事。
他叶霄能走到今天，靠的不是谁抬。
是每一只先伸过来的手，都被他亲手剁了。
叶霄不再停留，顺着窄街继续往前走。
回到星辰堂时，院门还没落锁。
门边的人一见他回来，立刻低头抱拳：「堂主。」
叶霄「嗯」了一声，刚迈进院子，严泉便已从廊下快步迎了出来，同样抱拳低头：「堂主。」
叶霄看了他一眼：「还没睡？」
严泉低声道：「您没回来，堂里没人敢真睡死。」
说完，他顿了顿，又压低声音：「码头那边刚刚有人递了话来。」
「说会先放一批药材出来，若咱们愿意接，价能比平时多两成。」
叶霄脚步微微一停。
严泉看着他，目光沉着：「堂主，听雨楼这一趟，已经见效了。」
叶霄跨进堂门：「牌桌掀开以後，外头那些本来只敢看的人，都开始伸手了。」
严泉立刻跟上去：「那码头那边？」
「先别急着应，先查。」
叶霄道：「等东西真到了，人真露了，再看他到底想递的是好意，还是递刀子。」
「堂里照旧，外头也照旧。」
「谁往星辰堂递话，谁往码头伸手，谁在外街上晃，都记下来。」
严泉低头应声：「是。」
两人一路走进偏堂。
屋里灯还亮着，桌案上摊着几本帐册，旁边还压着一张新送来的纸条。
叶霄扫了一眼，抬手拿起。
纸上字不多，只有一行：
七日午後，武馆区金山巷，谈一笔生意。
落款没有名字。
只在纸角压着一道极浅的青痕。
严泉低声道：「是刚才有人从後门缝里塞进来的。」
「我们的人追出去，只看到个背影，没追上。」
叶霄把纸条看了两眼，目光在那道青痕上停了一瞬。
这张纸条，和今夜楼上那一桌，不走一个路数。
更像是有人在桌外，另外替他留了一道口子。
严泉忍不住问：「堂主，这是谁的人？」
叶霄把纸条重新放回桌上，声音平静：「现在还不好说。」
「不过这人，不像是来逼我表态的。」
「七日後，自然就知道了。」
严泉低头抱拳：「是。」
严泉退下後，偏堂里便只剩下叶霄一人。
屋外夜风仍在吹。
灯火轻轻一晃，屋里也随之一明一暗。
叶霄没有立刻动，只抬眼朝偏屋角落扫了一下：「出来吧。」
角落里的暗影静了两息。
随後，一道身影无声走出。
正是夏哲。
他进门後低头抱拳，声音压得极低：「大人。」
叶霄看着他。
「今晚那一桌，一共五个人。」
「魏沉，陆明川，赵四海，谢行舟。」
「还有王家那个递帖的中年人。」
他顿了顿，继续道：「你去上城走一趟。」
「把这五个人的底都翻出来。」
「出身、来路、平日跟谁走得近、各自替谁做事、背後又站着谁——一个都别漏。」
夏哲低头应声：「是。」
叶霄摆了摆手。
夏哲没再多话，身形一退，重新没入阴影。
偏堂重新安静下来。
叶霄坐在灯下，目光重新落回那张纸条，眼神一点点冷了下去。
听雨楼内的人，他已经见过了。
现在这张纸条，也算是另一条线，自己把头露了出来。
五天後，清晨。
後院静室里，呼吸声绵长而缓。
叶霄盘坐在石榻上，胸腹起伏之间，皮膜下的气血像潮水般一阵阵鼓荡，时紧时缓。
【焚天呼吸法·大成：88/2700】
【六桩·圆满】
【四拳·圆满】
叶霄缓缓收住呼吸。
随着最後一口气沉回胸腹，他肩背间绷紧的筋肉才一点点松下来，皮下翻涌的热意也随之压了回去。
这几天下来，焚天呼吸法又往前磨进了一截。
可药也快见底了。
异兽肉和手里的现银，也快一起见底。
叶霄低头看了眼桌上的空瓶，刚披上外衫，外头便传来一阵急促脚步声。
马武已经赶到静室门外，声音压得很低：「堂主，码头那边有动静了。」
叶霄抬眼：「进来说。」
马武这才推门进来，靴底还沾着码头边的潮泥：「五天前递话那批货，今早真到了。」
「船刚靠码头，货还没卸完，船上全是药材，货色都不差。」
「掌事的也在，说是等您回话。」
叶霄淡淡问道：「人还在？」
「在。」马武点头，「像是专门等您点头。」
叶霄起身：「走，去看看。」
没过多久，两人便到了码头。
码头上的风，比河街更湿，也更冷。
远远地，叶霄就看见那条刚刚靠稳的船。
船不算大，却装得极满。
几个搬货的汉子守在边上，动作不急不慢，既不往下卸，也不催着报帐，显然是在等星辰堂这边先开口。
见叶霄过来，船头上一个圆脸中年人立刻跳了下来，满脸堆笑：「叶堂主。」
叶霄扫了他一眼。
「你哪家的？」
那人拱手笑道：「鄙姓冯，替人跑腿的。主家是谁，眼下还不便说得太明。」
「主家的意思很简单。」
「这批药材，想借星辰堂的码头过一手。」
「规矩照走，抽成照给，再多让两成利。」
这句话一出口，味道立刻就变了。
这批货，不只是过货。
对方是借星辰堂的码头，先把手递过来。
叶霄看着他：「走我的规矩，还肯多让两成利。」
「就只是为了交个朋友？」
冯掌事笑道：「叶堂主如今这块招牌，值得主家先递这一回手。」
「这些东西，也都是难得的好货。」
话落，他从袖中取出一封折好的银票，双手递了出来。
「这是码头的规矩钱。」
「抽成按两成算，多的那一份，是主家的一点心意。」
马武眼神动了一下，下意识看向叶霄。
叶霄只扫了一眼，语气平淡：「收着。」
「单独封帐，货没走清楚前，不入库。」
马武这才伸手接过银票，随手看了一眼面额，眉梢微微一挑，却没多说什麽，只把银票单独收好。
叶霄神色不动，只道：「货开给我看。」
冯掌事立刻侧身让路：「早就备着了。」
箱盖一只只掀开。
里面全是药材，干润、色泽、气味都挑不出毛病，显然不是临时拼凑出来糊弄人的杂货。
叶霄看了几眼，忽然蹲下身，伸手在其中一只木箱底部轻轻一抹。
指尖立刻沾上一层极淡的青灰粉。
他低头闻了闻，眼神顿时冷了一分。
马武压低声音：「堂主，怎麽了？」
叶霄站起身，声音很平：「箱底夹层里抹了药粉。」
「东西不在药材上，在木板里。」
马武一愣，没立刻听明白：「堂主的意思是？」
叶霄看着指尖那层青灰，拇指一搓，灰粉细细落下：「药材没问题。」
「问题在箱子上。」
「他们是想借星辰堂的码头，把这批箱子挂到咱们名下。」
马武脸色一沉：「这是想把事扣到咱们头上？」
叶霄点了点头：「对。」
「只要我点头，让这批货走了星辰堂的规矩，後面谁拿箱子里的手脚做文章，脏水都会先泼到咱们头上。」
马武听到这里，後背都隐隐发凉，压着声音道：「那这货还让它走？」
叶霄把指尖那层青灰在箱沿上轻轻一抹，语气依旧平静：「让。」
「不让，後头那只手就不会露头。」
「人家既然把局摆到我码头上，我总得看看，後面是谁在唱这出戏。」
说完，他这才抬眼看向冯掌事：「这批货，可以借星辰堂的码头过一手。」
「但怎麽过，我说了算。」
冯掌事眼神顿时一亮：「叶堂主做事，果然痛快。」
叶霄没再理他，只偏头对马武道：「验货。」
「记帐。」
「先把这批货扣在码头。」
「谁也不准动箱子，谁也不准放行。」
马武立刻抬头：「堂主？」
叶霄淡淡道：「原样留着。」
「我没发话之前，谁碰箱子，我剁谁的手。」
马武眼神一震，瞬间明白了。
叶霄这是根本没打算把这事遮过去。
而是故意把场子留在这里，等後手自己找上门。
他胸口一热，立刻低头应道：「是。」
冯掌事脸上的笑终於有些挂不住了，勉强笑道：「叶堂主，既然已经谈妥，何不直接放行？」
「货一直晾在码头，风吹日晒，总归不行。」
叶霄淡淡看了他一眼：「我说怎麽走，就怎麽走。」
「你们既然把货送来了，就别替我教规矩。」
冯掌事眼角微微一跳。
他盯着叶霄看了两息，终究还是把话咽了回去，只拱手道：「那冯某就先回去复命。」
叶霄淡淡道：「去吧。」
等人走远，马武才低低骂了一句：「狗东西。」
「送货是假，埋雷才是真的。」
叶霄看着那几只木箱，神色平静：「客气的已经到了。」
「後头不客气的，也该露头了。」
既然有人借货递手，就一定也有人想借着这码头，来碰一碰他的规矩。
果然。
叶霄这句话刚落，码头外头便传来一阵骚动：「让开！」
「护城司办事，闲人退开！」
声音不算太高，却带着一股天然压下来的硬意。
码头外头原本还在看热闹的人，顿时往两边让出一条缝。
马武立刻压低声音，语速极快：「是护城司的护城卫，他们平日不管下城碎事，最多一个月下来一两次，也几乎不来码头。」
「这时候突然出现，绝非巧合。」
他说到这里，眼神又冷了几分：「邱三尺也在。」
「这狗东西平时就替人递话、咬人、碰线，专靠攀着上面的关系吃饭。」
叶霄抬眼看去。
外头一共走进来四个人。
最前头那人穿着护城卫黑边劲装，腰间悬着铜牌，三十来岁，面瘦眼沉，走得不快，却带着一股官面上的冷硬气势。
他身後跟着两名护城卫。
再後面是邱三尺，眼神阴冷，嘴角压着一点藏不住的得意。
一看就知道，这趟人是他领来的。
那名护城卫头目走到近前，先扫了一眼码头上那条船，又看了看已经开过的几只箱子，声音冷淡：「谁是这里管事的？」
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