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鸡鸣三遍，天光初透。
赵宁换了朝服，出门的时候石阶上的露水还没干。
赵福已经在门口候着了，马车备好，帘子掀着。
“信送到了？”
“送到了。”
赵宁上了车，没再多问。
帘子放下来，马车碾过青石板路面，朝着午门方向去了。
今日的早朝，来得比平日早。
赵宁到午门外的时候，几个阁臣已经候在那了。
陈以勤排在前头，手里捏着笏板，脸色不太好看。
昨晚朱载堉被拿进诏狱的消息，他不可能不知道。
赵宁跟他打了个照面，陈以勤拱了拱手，欲言又止。
“陈阁老有话？”
“无事。”
陈以勤把目光收回去，盯着午门的门钉。
赵宁没追问。
陈以勤这个人，胆子不大，但脑子清楚。
他不会在午门外当着满朝文武的面问出那种话。
六部堂官陆续到了。
户部侍郎王国光走过来的时候，看了赵宁一眼，那一眼里头有探询的意思。
赵宁回了个不咸不淡的点头，什么都没说。
王国光也没凑上来。
气氛不对。
在场的人都闻出来了。
昨晚诏狱提了人，今天首辅来得这么早，脸上一点表情没有——这几样凑到一起，傻子都明白有大事。
钟响。
午门开了。
群臣鱼贯而入，过金水桥，过奉天门。
朝会在皇极殿。
小皇帝朱翊钧坐在龙椅上，身子被那件明黄的龙袍撑得有些空荡。
冯保站在御座左侧，手执拂尘，目不斜视。
李太后没有临朝——隔着一道珠帘坐在后面。
帘子放得低，从殿里看过去，只能看见一个模糊的轮廓。
赵宁站在群臣最前面，离御座最近。
礼毕。
冯保的声音在殿里回荡：“有事启奏——”
赵宁没等别人开口，直接出列。
“臣有本奏。”
殿里安静了一瞬。
首辅头一个开口，不寻常。
赵宁从袖袋里取出那份昨夜写好的票拟，双手举过头顶。
“臣请旨：原内阁次辅张居正，前因宗人府事务需人主持，暂调宗人府左宗正。今宗人府诸般旧案清理初竣，张居正勤勉有功，臣请复其内阁次辅之职，加兵部右侍郎衔，仍领宗人府左宗正事。”
话落下去，殿里没有一个人接腔。
但赵宁听得见——身后头有人倒吸了一口凉气，尽管那声响压得极低。
冯保把目光投向珠帘后面。
片刻的沉默。
珠帘后传来李太后的声音，不高，但稳：“准。”
赵宁躬身谢恩，退回列中。
前后不到半盏茶的工夫，张居正官复原职的事就定了。
殿里的空气变了味。
赵宁用余光扫了一下身后。
陈以勤的手指在笏板上挪了挪，没说话。
户部侍郎王国光微微侧了下脸，又转回去。
没人反对。
不是没意见——是没人敢在这个节骨眼上开口。
昨晚朱载堉被拿进诏狱的消息已经传遍了半个京城。
今天首辅又当廷提了张居正复职。
这两件事搁在一起，谁都看得出来赵宁在布什么局。
这个当口出来唱反调，不是找死么。
但赵宁知道，沉默不代表认同。
他能感觉到身后那些目光。
户部的人在算账——张居正兼领宗人府，意味着宗室的银子要被翻出来重新查。
礼部的人在犯嘀咕——宗藩事务向来是礼部的地盘，现在让张居正跨过去，等于架空了他们的权。
六科给事中那帮人更不消说，笔杆子早就蠢蠢欲动了。
只不过今天没人先出头。
冯保又喊了一遍：“有事启奏——”
沉默。
赵宁再次出列。
“臣还有一事。”
殿里的呼吸都轻了几分。
“宗人府近月清理旧档，查出各地藩王府宗禄支领多有虚冒，数额巨大。臣请旨，授张居正全权稽查各地藩王府宗禄账目，有不合之处，许其便宜行事，先行封存，后报内阁。”
这回没有倒吸凉气了。
殿里是死寂。
便宜行事——这四个字的分量在场的人都掂得清楚。
意思是张居正查到了什么，不用先请示，可以直接动手。
封账、扣人、锁库房，都行。
等事办完了再往上报。
珠帘后面没有马上出声。
赵宁站在殿中央，没回头，没催促。
他知道李太后需要时间消化这件事。
查藩王的账，说大不大，说小不小。
但给张居正“便宜行事”的权力，这就是把口子撕开了。
撕开之后，到底要做到什么程度，全看张居正的手。
而张居正的手背后，是他赵宁的意思。
李太后不傻。
她在掂量。
殿里静了大概有二十息。
“冯保。”珠帘后面的声音响了。
冯保弯腰：“奴婢在。”
“拟旨，照准。”
赵宁垂着头，嘴角的弧度谁也看不见。
冯保的声音在殿里宣了旨照准。
赵宁再次退回班列。
这回他等了一会儿。
果然来了。
都察院右都御史刘节出列了。
老头七十多了，白胡子垂到胸口，走路都打晃，但中气还足。
“臣有一言。”
赵宁没回头。
刘节冲着御座拱了拱手，实际上说给整个殿里的人听：“宗藩之事，国朝定制，历来由礼部与宗人府会同料理。今授一人便宜之权，恐有失妥当。臣非议其人，而是此例一开——”
“刘大人。”赵宁的声音不大，但把刘节后半截话切断了。
殿里的人全看向赵宁。
赵宁没有转身，面朝御座，语气平平的。
“你说的定制，是哪朝的定制？太祖的定制，还是成祖的定制？太祖二十六子，配享宗禄者几何？如今宗室繁衍至数万人，岁支宗禄占天下赋税几成？这笔账，刘大人替朝廷算过没有？”
刘节的嘴张了张，没接上话。
不是接不上，是这个话题太大了。
往深里说，就不是定制不定制的事了，是整个宗藩制度要不要改的问题。
刘节在都察院干了大半辈子，什么弹章没写过，什么硬骨头没啃过。
但这个问题他不敢接。接了就等于替所有反对赵宁的人扛旗，那是他扛不起的。
“臣……据实而言。”刘节拱了拱手，退了半步。
赵宁这才转身看了他一眼。
目光里没有锋芒，甚至可以说温和。
但就是这份温和，让刘节后背起了一层鸡皮疙瘩。
首辅不发火比发火可怕。
发火是冲动，不发火是算好了的。
赵宁的视线从刘节身上移开，慢慢扫过朝班。
吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，六部堂官一个挨一个站着。
他的目光经过谁，谁的眼神就往下落一寸。
没有人敢在赵宁的眼里出现明确的不满。
但赵宁看得出那些藏得很深的东西。
六科廊的给事中们扎堆站在后面，相互之间眼神飞快地对了两三次。
无声的抵抗。
赵宁收回目光，面朝御座拱手。
“臣，奏毕。”
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