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晨光刚透窗纸，陈宛之就醒了。她没赖床，翻身坐起，伸手摸了摸枕边的紫檀匣，确认还在，才下地穿衣。
靛青布衫换下来叠好，取出那套新赐的紫色官服。衣料比她穿惯的粗布细软许多，袖口绣着暗云纹，领缘镶银线，腰带上挂着银鱼佩——这是翰林院编修的制式装束。她把药囊塞进袖中，压在左臂内侧，低头看了看，鼓囊囊的不太显眼。行医的手不能离药，做官的人也不能露破绽，她得习惯这身皮。
铜盆里舀水洗脸，凉水扑在脸上，人更清醒了。镜子里的人脸色白净，眉间一点朱砂痣红得稳当，发髻束得一丝不乱，青玉冠扣得端正。她对着镜子点了下头，像是跟自己打了个招呼：今日起，沈怀真正式入翰林了。
门外车马已候着。她提了包袱出门，车夫见她出来，忙放下脚凳。上车前她回头看了一眼院子，井台边上还晾着昨夜洗的几件旧衣，风吹得轻轻晃。她没多想，抬脚上了车。
马车走动，窗外街景缓缓后移。她靠着车壁，闭眼回想昨日城南的情形。巷口孩子胳膊上的痂痕，小贩说陇西来人打听浆苗，还有那句“痘神退散”的红纸剪花。这些事都落了地，她心里踏实。牛痘救的是命，如今她能用文章接着救人，也算顺理成章。
车轮碾过石板路，发出规律的咯噔声。她睁开眼，从袖中取出一张折好的纸，是昨日誊的《农政全书》节选，上面有她批注的梯田图示和冬麦复种数据。她翻到一页空白处，随手写下：“文章亦可救人。”写完便收起纸，不再多看。
马车停稳，车夫报：“翰林院南门到了。”
她下车，抬头一看，门楼高阔，匾额上“文枢重地”四个大字铁画银钩。门前已有几名官员进出，皆着青紫袍服，步履从容。她整了整衣冠，迈步上前。
守卫验了官凭文书，点头放行。她穿过门洞，踏上青砖甬道。两旁古柏森森，枝叶交错，遮得日光斑驳。一路走去，竟无人与她搭话，也无同僚迎候。远处有新晋官员被众人簇拥着寒暄，笑声不断，唯她这一路清冷安静。
她也不恼，只想着老族长的话：“走得直，不怕影子斜。”脚步照常，不快不慢。
翰林院东廊一带是庶吉士与低阶编修日常议事之处，松风堂便在此处。她按指引寻去，还未进门，便听见里面有读书声。
推门进去，堂内三人，两坐一立。站着的正捧书朗读，声音清亮；坐着的两个低头记笔记。见有人进来，三人齐齐抬头。
“这位是？”其中一人问。
“新任编修沈怀真，奉诏入院当值。”她拱手。
“哦！就是你！”坐着的年轻人眼睛一亮，“前些日子京城传遍了，说有个新科探花用牛痘治了痘疫，救了不少孩子，原来是你啊！”
另一人也抬头打量她：“我听工部的表兄提过，皇后亲赐银牌，准你出入太医院器械库，连萧大人都为你说话。没想到这么年轻。”
陈宛之笑了笑：“事赶事罢了。倒是你们，在读什么？”
“《农政全书》。”先前朗读的青年合上书，“我们几个寒门出身，平日多研实务策论，这本书讲耕田、水利、仓储，都是实打实的东西。”
“巧了。”她走近几步，“我前阵子奉旨修这书，倒知道些细节。你们刚才读的是哪一节？”
“梯田法。”坐左边的青年指着手稿，“说坡地可改梯田，但咱们州县多丘陵，真要推行，怕是劳力难聚，官府不愿出钱。”
“这事我在渔村见过。”她干脆拉过一把椅子坐下，“靠山的村子，一家一户自己挖土垒石，一层一层往上修，春种秋收，十年下来也能成片。关键不是官府出多少银子，而是让百姓看到好处。只要头年增产，后面自然有人跟着干。”
两人对视一眼，神情认真起来。
“那你意思是，先试点？”
“对。选三五户肯试的，官府借点农具，再派个懂行的下去教几天。成了，立个榜，写明亩产多少，省了多少工，让四邻看着。人心都是活的，看见实惠，谁不想多打粮食？”
“可考官喜欢引经据典，我们写策论总被说‘格局小’。”另一个皱眉，“明明说的是实情，偏要扯《孟子》《管子》，堆一堆书袋才算有学问。”
“那你就先立民本之论。”她语气平缓，“开头不必炫学，直接说某地百姓如何困苦，数据列清楚。比如‘某县旱三年，流民八千，饿死者十七’，一句就够沉。第二段再列可行之策，第三段附上已在别处验证的例子。考官看得明白，觉得你能办事，自然青睐。”
两人听得入神，一个已掏出随身小册子，飞快记下。
“还有。”她顿了顿，“最近地方奏报里灾赈案子不少，江南水患、北地蝗灾都有记录。若遇民生议题，多翻这些材料，比背一百句圣贤书都管用。”
“你是说……可能会考这个？”
“我只是说，这类题越来越常见。”她笑了一下，“朝廷如今看重实政，你们既走这条路，就得往实里走。”
两人连连点头，先前那点戒备早没了，反倒凑近了些。
“沈兄真是知音。”左边那人感慨，“我们这些寒门子弟，拼死拼活考上来，就怕只会念书不会做事，更怕没人指点门道。”
“我也曾困在题里。”她坦然道，“头回写策论，光引典故就写了三页，结果考官批‘文采尚可，于事无补’。后来才明白，文章不是用来好看的，是拿来解决问题的。”
“说得太是了！”站着的青年忍不住拍案，“难怪你能以医术入翰林，这思路就跟别人不一样！”
外面传来钟声，午时将至。
“松风堂每日此时散一刻，去茶水房歇歇。”一人起身，“沈兄要不要一起去？顺便聊聊别的？”
“好啊。”她站起身，“正好我也没吃午饭。”
三人并肩走出堂屋，沿廊而行。路上又说起各地乡试掌故，有人靠一篇《盐政利弊论》脱颖而出，也有人因空谈心性被黜落。她听着，偶尔插一句点评，皆切中要害。
茶水房里人不多，他们寻了角落坐下。小厮端来粗茶，她接过喝了一口，微涩却提神。
“其实我们最怕的，还不是考不好。”先前沉默的那位低声说，“是考上了，进了衙门，还得看世家脸色，递个帖子都要等三天。寒门无靠山，升迁难如登天。”
“靠山是别人给的，本事是自己练的。”她放下茶碗，“你们记住，只要写出的文章能让百姓少饿一顿、少病一场，那就是真本事。真本事不怕埋没，迟早有人看见。”
两人望着她，眼神亮了起来。
“沈兄这话，我记下了。”
“我也记下了。”
她没再多说，只从袖中取出一张纸，是早上写的那句“文章亦可救人”，顺手揉成纸团，丢进桌角的炭炉里。火苗一卷，纸团变黑，转眼烧尽。
三人聊到钟响才散。
回到松风堂侧室，她打开柜子，将自己的几本书摆进去。一本《百草札》、一本《疫症辑要》、还有一册手抄的《江南水利七策》。摆好后退一步看了看，觉得整齐了，才坐下翻起案头的新档。
那两位寒门士子也没走远，坐在外间低声议论。
“你说他真是渔村出来的？”
“怎么不是？听说县试时还穿着短褐呢。而且你看他说话，全是实招，没有一句虚的。”
“那咱们以后多请教。这种人，靠得住。”
她听见了，没回头，只低头翻开一页公文，笔尖蘸墨，准备批注。
阳光从竹帘缝隙照进来，落在她袖口，微微发亮。药囊贴着手臂，温温的，像藏着一点未冷的火。
她忽然想起昨夜写下的“待启”二字。
现在，这一页，算是掀开了。
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