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顾老先生听得脸色微变。
周老先生抱着木匣,手掌缓缓按住上面的铜扣。
三位大儒先前还在劝谢临川,如今谁也没有马上接话。
沈老先生沉默片刻,重新挺直腰背。“猪狗之刑,老夫也有所耳闻。”
谢临川连忙看向他。
沈老先生抬手按住自己的衣襟,语气越发高昂。“可靖安王若敢折辱于我,老夫便咬舌自尽。”
“老夫七十多岁,已经活够了。”
“今日若以死祭天,定能名流千古,以死换清名。”
“到那时,天下读书人都会知道,是靖安王逼死了前国子监祭酒。”
“他这种不忠、不孝、不仁、不义之人,必将被天下人唾弃!”
……
此时,外面已经围满了百姓。
江宁府衙今日抓了太多人,先是府衙差役被缴械,随后官员被一个个押进去,最后连谢府的人也被带了过来。
消息传得极快。
街头巷尾的人陆续赶到,有人踮脚往里看。
“里面到底怎么了?”
“谁被抓了?”
“听说是靖安王殿下亲自带人抓的。”
“抓的是谁?”
那名围观了很久的百姓左右看了一眼,压低声音。“谢临川。”
人群顿时炸开。
“谢大善人又被抓了?”
“这次还是靖安王抓的?”
“他不是刚被太子抓过吗?怎么又进去了?”
“听说还有三位大贵人。”
“什么大贵人?”
“听说是江南最有名的三位先生,门生遍布天下,连皇子都听过他们讲学。”
有人朝府衙里面伸长脖子。
“这么多贵人全被抓了?”
“靖安王到底想干什么?”
百姓挤在府衙门口,议论声越来越大。
“我记得靖安王殿下是大好人啊,他怎么会做这样的事情?”
靠近街边的地方,一个穿粗布短褂的农户探头看了几眼,随后退到人群后面。
他身旁站着另一个穿绸布长衫的中年男人。
男人身材不高,手里拄着一根黑木杖,脸上挂着几分管事的架子。
农户凑过去。
“舅爷,我们现在怎么办?”
被称作舅爷的男人正是谢临川的小舅子,平日负责替谢家打理外面的佃户和庄子。
他没有回答,先看了看府衙门口。
“谢老爷和三位先生都被抓了。”农户咽了口唾沫,急得额头冒汗。“那谢家的田都被靖安王查了,往后还会租给咱们种吗?”
旁边另一个农户也凑了过来。“舅爷,谢老爷若是倒了,咱们是不是就没有田种了?”
“那些田会不会全部收归国库?官府会不会把我们赶走啊?”
几个人围在舅爷身旁,越讲越慌。
舅爷抬起手,示意他们安静。“自然是会的,你们以为靖安王抓谢老爷,只是为了查几本账?”
“他要查的是谢家的田产,等谢老爷被定罪,谢家的田便会被朝廷收走。”
“到时候,你们这些佃户怎么办?”
舅爷看了他一眼。“不仅收走,你们现在种在地里的东西,也全部没收。”
这番话落下,围过来的农户全都没了声音。
有人攥紧手里的草帽,声音带着哭腔。
“不能这样啊,我们一家老小,就靠那几亩田活着。”
“田要是没了,我们吃什么?全得饿死啊。”
“舅爷,谢老爷是大好人,您也是大好人,能不能想个办法啊?”
舅爷叹了口气。“我能有什么办法?现在能救大家的,只有你们自己。”
几名农户抬起头。
舅爷压低嗓音。
“去,把所有农户和佃户都召集起来。”
“把消息告诉他们,靖安王要侵占江南农户的土地。”
“谢老爷被抓只是开始,等他倒了,谢家的田便会被收走,田里的稻米也会被收走。”
有人迟疑。“可咱们闹过一次了,靖安王手里有刀。”
舅爷的手杖重重落在地上。“怕什么?他敢把江南所有农户都杀了吗?”
农户们互相看看,心里仍旧发慌。
舅爷继续开口。“还有一件事,去把老梁找来。”
“老梁?”
“对。”
舅爷凑到几人中间。
“谢老爷已经安排好了。”
“是时候让老梁以死逼迫朝廷退步,为咱们江南所有农户百姓出头。”
有人脸色微变。“真要让他死?”
“他家里孙子刚出生呢。”
“就是因为刚出生,需要钱,要不然这好事能落他头上?”舅爷拍了拍那人的肩膀。“谢大老爷答应了,绝不会亏待老梁的家人。”
“只要他肯为大家舍命,谢老爷便会照顾他的全家。”
那农户低下头,手指不停搓着衣角。“舅爷,这可是人命。”
“当然是人命。”舅爷的声音沉了下来。“老梁若不死,朝廷便不会把这件事当回事。”
“只要他死在府衙门口,所有人都会知道,是靖安王逼死了江南农户。”
“到时候谢老爷自然能出来,咱们的田也能保住,你们的田也不会被没收,大家都能活。”
几名农户听着这话,眼眶渐渐红了。
“赶紧去找老梁,我们跟他提前商量好的了。”
一个年纪稍大的汉子抹了把脸。“老梁和谢老爷都是为了咱们,才被抓进去的。”
“他若不替咱们说话,谁会管咱们这些种田的?”
“走,去找老梁。”
“召集所有人!”
“朝廷要是把咱们逼得没有活路,咱们便跟他们拼了!”
舅爷点了点头。“记住,越多人越好,把家里的老人孩子也带上,哭得越惨,官府越不敢动手。”
“有人问起,就说靖安王要收走所有田地,包括地里的粮食。”
农户们连忙应下。
十几名农户迅速散开,钻进了不同的街巷。
府衙门口留下的人越来越多。
有人还在打听谢临川的下落,有人已经开始替谢临川鸣不平,毕竟他在当地,做了太多的善事。
没人留意到,刚才那几个农户离开后,街边卖茶的、挑担的、推车的,也陆续朝城外几个庄子走去。
谢家名下的农户很多。
有人靠着谢家的田吃饭,也有人欠着谢家的粮。
如今这些人被几句话挑起来,带着家人离开了府衙门口。
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