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绍文二年，二月中旬。
李景隆的五千京营精锐，打着“北上巡视边防”的认旗，浩浩荡荡地开出了金陵城。
大军到了开封府。
没有进城通报，没有知会地方官，直接在城外扎了营。
当天夜里，三更天。
五千兵马悄无声息地摸进城，将周王府围得铁桶一般。
“轰！”
粗大的撞木狠狠砸在王府朱漆大门上，木屑崩飞。
门栓断裂。
如狼似虎的军卒举着火把狂涌而入。
周王朱橚还在被窝里做着梦，硬生生被两个披甲的军士像拖死狗一样拖了出来。
他连鞋都没来得及穿。
光着脚踩在冰冷刺骨的泥地里，满身的肥肉冻得直打哆嗦。
“你们干什么！”
“本王是太祖的儿子！你们造反吗！”
李景隆顶盔掼甲，手里举着明黄色的圣旨，大步走到院子中央。
“周王朱橚，图谋不轨！”
“奉太后懿旨，即刻褫夺爵位，废为庶人，押送京师问罪！”
朱橚的脑子里嗡的一声。
他猛地扑上前，死死抱住李景隆的大腿，眼泪鼻涕糊了一脸。
“九江！九江你帮我求求情啊！”
“我天天就在后花园种草药，哪来的图谋不轨啊！”
李景隆蹲下不知在他耳边说了什么，朱橚渐渐平静下来，轻轻点了点头。
李景隆见状挥了挥手。
“上囚车！”
当夜。
哭爹喊娘的周王一家老小，被塞进漏风的囚车，连夜押往金陵。
……
二月二十五。
荆州，湘王府。
金陵的都察院里，一名受了齐泰授意的御史，递上了一份杀气腾腾的弹劾奏疏。
“湘王朱柏，谋逆不轨，伪造宝钞，私藏甲胄，虐杀百姓！”
“其府内蓄养死士三千，图谋不轨！”
罪名一扣，锦衣卫的兵马直接杀到了荆州城外。
可是。
锦衣卫千户带着兵马来到王府门前时，却发现大门紧闭。
王府深处。
朱柏站在景元阁二楼的窗前，背对着门外的人。
他穿着一身洗得发白的素色常服，手里握着一卷书，正是那本他校勘了三年、尚未付梓的《道德经注疏》。
他没有转身。
使臣的声音又重复了一遍，这一次更大，带着催促的意味：“湘王接旨！”
朱柏把书合上，终于缓缓转过身。
他没有看远处那个穿着官服的使臣，而是低头看了一眼手中的书卷，轻轻把它放在了窗台上。
然后他走下楼梯，穿过长廊，走过那些他生活了十几年的院落。
院子里已经站满了王府的属官和侍卫，一个个面色惨白，有人已经开始发抖。
朱柏走到所有人面前，看着他们：
“你们都听见了，他们说本王谋逆，本王问心无愧，你们各自散去吧，不必陪本王赴死。”
没有人动。
朱柏又看了他们一眼，没有再劝。
他转过身，朝正堂走去。
走到门槛前时，他停了一下，补了一句：
“若有人想活，现在走还来得及，本王不怪你们。”
还是没有人动。
朱柏跨过门槛，走进正堂。
王妃已经坐在那里了，面前摆着两只酒杯和一壶酒。
她穿着命妇礼服，发髻梳得一丝不苟。
朱柏在她对面坐下，拿起酒壶，斟满两只酒杯。
琥珀色的酒液在杯中微微晃动，映着外头透进来的天光。
“王妃怕吗？”
朱柏轻声问。
“怕。”
王妃端起酒杯，看着他的眼睛，
“但更怕王爷独自一人走。”
朱柏端起自己那杯酒，站起身，走到正堂中央，面朝应天。
他仰起头，声音不大，却字字清晰，像是要把这些话说给某个已经不在的人听：
“父皇。”
他停顿了一下。
“您当年封儿臣为湘王时，说过一句话：藩王守土，护大明江山。
儿臣在荆州十余年，没有做过一件有愧于大明、有愧于父皇的事。
儿臣爱读书，不敛财；
习武艺，不蓄私兵。
儿......清白。”
他的声音没有发抖。
“今日朝廷以谋逆之名加于儿臣，儿臣若束手入京，便是认了这罪名，辱没的是父皇的脸面。
儿臣若举兵反抗，便是坐实了谋逆，更对不起父皇赐给儿臣的这条命。”
他顿了一下，低头看着杯中酒。
“所以......儿今日，自决于此。
以清白之身，去见父皇。”
朱柏仰头，将那杯酒一饮而尽。
然后他把酒杯倒扣在正堂的地砖上，清脆的瓷器碰撞声在空旷的大堂里回荡。
他转过身，看向王妃，伸出手。
王妃把自己的酒也喝了，把酒杯放在桌上，站起身，走到他身边，握住了他的手。
“来人。”
朱柏朝门口说了一句。
王府长史抱着一只陶罐走进来，躬身行礼，没有抬头，把陶罐放在门槛边，然后退了出去。
陶罐里装的是桐油。
朱柏俯下身，抱起陶罐，将金黄色的桐油缓缓倾倒在正堂的地砖上。
油液顺着砖缝蔓延开来，散发出刺鼻的气味。
他走到窗边，将剩下的桐油泼上窗棂和门框。
然后他走到书架前，从架上取出一卷他亲手抄写的《孝经》，抽出火折子，吹亮。
火苗舔上书页的瞬间，朱柏说了一句：
“此身虽焚，此心不毁。”
他把燃烧的书卷扔在地砖上。
油遇火，瞬间蹿起一片灼目的亮光。
火舌沿着地砖蔓延，像活物一样爬上窗棂，爬上雕梁画栋。
浓烟升腾，朱柏退回到正堂中央，重新坐下。
王妃在他身边坐下，握着他的手，两个人并肩坐在火光中。
火越来越大，舔上了屋顶的藻井。
朱柏看着那向上翻卷的烈焰，最后说了一句话，声音轻得像在自语：
“父皇，儿臣来了。”
……
“轰！”
王府大门被粗暴地撞开。
李景隆拔出长刀冲进院子，脚步却猛地钉死在了原地。
正堂，已经彻底化作了一片火海！
滚滚热浪逼得京营的士兵连连后退，木柱燃烧断裂的爆响声震耳欲聋。
“救火啊！救火，都他娘的愣着干嘛！”
李景隆看着眼前的场景，脸色瞬间惨白。
“还是来晚了啊！”
副将抹了一把脸上的热汗，凑上前来。
“国公爷。”
副将的声音都在发抖。
“里面的人……”
李景隆握着刀柄的手背上青筋暴起。
“救不出来了。”
冲天的火光映在李景隆的脸上，将他眼底的惊骇照得一清二楚。
大火烧了整整一天一夜。
等灰烬终于冷却。
李景隆带着人踩着焦黑的瓦砾走进去。
在正堂正中央的位置。
他找到了两具紧紧相拥在一起的焦骨。
身下的石砖上，压着一卷被烧得只剩下残页的《道德经》。
李景隆站在那里，一动不动地看了很久。
“收敛了。”
……
应天府，兵部值房。
齐泰正坐在案前批阅着各地的折子。
门外。
一名亲信急匆匆地跑进来，递上一份用红漆封口的八百里加急密报。
齐泰撕开封口。
目光在纸上扫过。
“啪。”
手里那支名贵的紫毫笔，毫无征兆地脱手砸在桌面上，墨汁溅了一地。
坐在对面喝茶的黄子澄吓了一跳。
“齐大人？”
黄子澄站起身。
“出了什么事？”
齐泰站起来，在这狭窄的值房里焦躁地来回踱步。
“湘王……”
齐泰的嗓音透着一股明显的发虚。
“自焚了。”
“阖宫上下，无一生还。”
黄子澄手里的茶盖当啷一声磕在杯沿上，脸都白了。
“他不应该死的！”
齐泰猛地一巴掌拍在书案上，呼吸粗重。
“老夫只是想让他低头入京受审，借此敲打天下藩王！”
“我没想让他烧了自己！”
黄子澄愣了足足十几息的功夫。
他深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
“齐大人。”
黄子澄死死盯着齐泰。
“人已经死了。”
“现在的问题是...天下人怎么看。”
这句话，瞬间点醒了齐泰。
齐泰停下脚步，走回桌案前。
他抽出一份空白的奏折。
提笔，蘸墨。
毫不犹豫地在上面写下四个大字：
“畏罪自焚”。
笔尖一顿，他又在旁边加了一行小字：
“谥号，戾。”
朝会上。
这一定论宣读完毕，满朝寂然。
散朝后，走在宫墙夹道里。
韩克忠走在王恕身边。
“湘王清白。”
韩克忠咬着牙，一字一顿。
“天下人都知道。”
王恕压低了声音，拍了拍他的肩膀。
“知道又能怎样？”
“齐泰掌着刀笔，黑白由他定。”
就在这天晚上。
客栈里的姜衍，通过姜家商号的隐秘渠道，往北平发去了一封急信。
“湘王已死，请速决断。”
在信的末尾。
他加了一句：
“第二批，约三十万。”
……
深夜。
北平，燕王府书房。
几盏粗大的牛油蜡烛将屋子照得通明。
朱棣坐在书案后。
他的面前，摊着那份刚刚送到的密报。
朱棣一个字一个字地看。
看得很慢。
看完最后一行。
他猛地站起身。
张开嘴，似乎想要咆哮，想要嘶吼。
却一个字都发不出来。
朱棣的身体剧烈地摇晃了一下。
他一把按住桌沿。
紧接着。
“噗！”
一大口殷红的鲜血，从他的嘴里猛地喷射而出！
鲜血四溅，触目惊心地砸在那份密报上。
“父王！”
一直站在旁边的朱高炽吓得魂飞魄散，庞大的身躯猛地扑上去，一把死死扶住摇摇欲坠的朱棣。
朱棣推开儿子的手。
他抬起袖子，粗暴地擦去嘴角的血迹。
“十二弟……”
“他们逼死了十二弟。”
朱棣死死盯着桌上那滩刺眼的血迹。
“他今年才二十八岁。”
“他一生清白，从不与人争。”
“齐泰这帮狗杂种，连一条活路都不给他留！”
而林默手里正端着个茶碗准备喝水。
看到朱棣突然喷血，又听见什么十二弟，他足足愣了两个呼吸。
湘王死了？
他把茶碗搁在旁边的茶几上。
转过头，看向站在身边的胡靖。
“你没跟燕王说过？”
林默把声音压到极低。
胡靖被问得一头雾水。
“说过什么？”
林默斜了他一眼。
“湘王会自焚啊。”
胡靖张了张嘴。
又闭上。
过了两秒，他满脸困惑地看着林默。
“我……”
“我以为你说了。”
林默嘴角一抽。
两人大眼瞪小眼，对视了一眼，同时陷入了诡异的沉默。
得。
俩穿越者互相以为对方已经剧透过了。
全他娘的指望对方干活，结果这最要命的一出戏，谁都没漏风！
盘腿坐在角落阴影里的道衍和尚。
手指拨弄佛珠的动作停了一下。
他抬起眼皮，扫了这两个挤眉弄眼的家伙一眼，随后又若无其事地垂下眼帘。
朱棣没有注意到这边的动静。
他正死死地盯着那份沾了血的密报。
他猛地抬起头，那双眼睛里燃烧着滔天的杀意。
“传令下去。”
朱棣一字一顿。
“张玉，朱能，道衍，林默……”
“今夜议事。”
“不能再等了。”
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