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绍武四年，七月十八。
早朝散了。
金陵城正值盛夏，毒太阳烤得奉天殿外的汉白玉广场直冒白烟。
文武百官顶着满头的大汗，像退潮的潮水一样，顺着宽阔的台阶急匆匆地往宫外走。
谁都想赶紧回府，脱了这身厚重闷热的朝服，泡进凉水盆里避避暑。
人群中。
唯独有一个人。
逆着人流，慢条斯理地朝着皇宫深处走去。
林默。
他这次没揣往日里那些能要人命的账册。
也没带弹劾或者调兵的奏折。
两手空空，步履平稳。
路过的官员纷纷侧目，赶紧躬身行礼，却谁也不敢多嘴问一句首辅大人这是要干嘛去。
林默就这么径直来到了武英殿外。
……
武英殿内。
角落里放着几个巨大的青铜冰鉴，丝丝凉气往外冒，驱散了暑热。
太监总管轻手轻脚地挑起门帘。
大殿正前方。
朱棣没坐在御案后头，而是双手背在身后，正站在那幅几乎占满了一整面墙的《大明混一图》前出神。
听到脚步声。
朱棣没有回头。
林默也没有像往常那样行叩拜大礼。
他只是在距离皇帝五步远的地方站定。
双手拢在袖子里。
过了半盏茶的功夫。
“陛下。”
林默微微抬起眼皮。
“臣今日来。”
“是有一件事，要当面跟您说清楚。”
朱棣宽厚的背影，肉眼可见地僵硬了一瞬。
但他依然没有转过身。
就这么死死盯着墙上的堪舆图，沉默着。
其实从太监通报林默求见的那一刻起，朱棣的心里就已经明镜似的了。
那根横亘在他们君臣之间、绷了好几年的弦。
今天，要响了。
林默没有理会朱棣的沉默。
他今天来，就是来要账的。
“陛下。”
林默的目光落在朱棣那明黄色的龙袍背影上。
“现在，是绍武四年七月了。”
“再过不到半年，就是新年。”
林默的下巴微微扬起。
“臣今日来，就是想当面给陛下提个醒。”
“别忘了，改元的事。”
催债！
这特娘的是明目张胆地在天子殿里，催着大明皇帝改元，好让他自己卷铺盖跑路！
朱棣的喉结剧烈地滚动了一下。
他那双粗糙的大手，在身侧缓缓捏紧成拳，又无力地松开。
想开口留人。
想说“大明现在摊子铺得这么大，你再给朕盯几年国库”。
但，君无戏言！
这可不是一句口头禅，说到做到，这才是一位真正的君主！
朱棣缓缓转过身。
那张威严的国字脸上，看不出任何喜怒。
他深深地看着面前这个陪着自己一路造反、一路杀人、一路算计天下的心腹。
“放心吧！”
朱棣一字一顿。
“朕答应过你的事，决不食言。”
听到这句准话。
林默那张常年没表情的脸上，终于泛起了一丝微小的松弛感。
他没有笑。
也没有虚伪地鞠躬谢恩。
只是冲着朱棣，微微点了点头。
算是把这句话接下了。
“臣，告退。”
随后。
林默毫不拖泥带水地转过身。
大步流星地朝着殿门走去。
直到那抹绯红色的背影，彻底消失在刺目的阳光里。
武英殿厚重的木门，被太监从外面小心翼翼地合拢。
大殿内再次陷入昏暗。
朱棣站在原地，身子像是一尊失去重心的铁塔。
他看着林默刚才站过的那个位置。
御案旁边，那杯太监刚沏好的极品大红袍还在袅袅地冒着热气。
林默一口都没喝。
朱棣突然觉得，自己的胸口像是被人狠狠剜去了一大块血肉。
空落落的。
漏风。
……
半个时辰后。
“呼哧……呼哧……”
一阵吃力的喘息声，打破了武英殿的死寂。
太子朱高炽。
他迈着那两条被肥肉包裹的粗壮大腿，气喘吁吁地跨过门槛。
额头上的汗珠子把乌纱帽的边缘都浸透了。
“爹！”
朱高炽还没站稳，就急慌慌地开口。
“您……您急召儿臣？”
他抬起头，一眼就看到老爹正坐在御案后头，面前摊着一本奏折。
但那本折子分明拿反了！
朱棣的眼睛根本没在看字。
朱高炽心里猛地一紧，下意识地往前蹭了两步。
朱棣没有抬头。
声音闷闷的，透着一股子压抑不住的烦躁。
“老大。”
“你老师，刚才来过了。”
朱高炽愣了一下。
那张圆润的胖脸上闪过一丝茫然。
“老师他……进宫说什么了？”
朱棣捏紧了手里的奏折。
“他来催债了。”
朱棣抬起眼皮，看了大儿子一眼。
“他叫朕，别忘了半年后改元。”
轰！
这句话砸下来，朱高炽脑子里“嗡”的一声巨响！
这胖子虽然平时看起来憨厚，但心里比谁都门儿清。
改元意味着什么？
意味着那个算盘鬼，那个把大明国库打理得铁桶一般的活财神，要撂挑子跑路了！
“老师要走？”
朱高炽急得嗓门都劈了叉。
他猛地扑到御案前，双手死死扒住桌沿，脸上的肥肉疯狂哆嗦。
“这怎么行啊！”
朱棣丢下手里那本拿反的折子。
他靠在椅背上，看着急得满头大汗的儿子。
“老大。”
朱棣的声音里，破天荒地带上了一丝老父亲般的疲惫与坦白。
“你老师要是真走了。”
“这大明朝一天几万两进出的庞大烂摊子，朕都不知道该交给谁来算。”
他叹了口气。
“朕。”
“是真的舍不得他走。”
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