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“反了，反天了！”
良久，明老夫人找回思绪，一手紧攥拐杖，一手颤抖指着万宝珠。
“竟敢毁坏祠堂，对先祖大不敬，你这个孽障！”
拐杖重重砸地，明老夫人呵斥仆从将万宝珠拿下。
“板子藤条通通拿来，今日我要当着明家列祖列宗，重重责打这个不肖子孙。”
明母嗓门都要喊破，听得兰芷心花怒放，终于有机会见证万宝珠挨打。
仆从婆子从外涌进，手持刑具上前拿人。
可这些家丁婆子又哪是宝珠对手，三两下被打得躺倒一地。
“你竟敢忤逆祖母！”
兰芷叫嚣，尖钻嗓门喊着要去将护卫喊来。
今日说什么也要看万宝珠挨这顿打。
步子刚迈出，一记长鞭破空而来，直直甩在脸上。
火辣痛感袭来，面颊似被撕裂般，钻心疼痛令兰芷嘶声惊喊。
心神未定，鞭子又一次挥来，如条长蛇将她腰肢死死缠住。
下一刻，身体不受控制飞出，重重撞在廊柱上，跌落而下时，与散落在地的祭祀猪头来了个面对面亲吻。
明母秦淑容惊得心跳都要停止，有此先例，谁还敢对万宝珠动手。
在众人不服又愕然目光里，宝珠摔门而去。
重伤的兰芷被抬回房，一路口吐鲜血，嘴里反复念叨着我的脸，我的脸。
“老天爷，我明家摊上个什么儿媳，祸胎，简直就是个祸胎！”
明老夫人痛心疾首，朝祖先牌位痛哭流涕。
秦淑容忙不迭劝解，管事欲命人将祠堂清理归置，却遭到老夫人制止。
“等阳儿回来，让他亲眼看看，看看他妻子造下的孽！”
说罢又扑到丈夫牌位前，抱着牌位嚎啕大哭，口口声声家门不幸。
秦淑容婆媳在满地狼藉中，陪着老夫人掉眼泪。
巨大动静传遍明家，各房主子闻讯赶来，无不为眼前惨景惊呼。
堂内哭声不断，堂外仆从议论不止。
“走水了！”
“荣安堂走水了！”
一声惊叫，打断了哭天抹泪的明母。
管事嬷嬷穿过人群，涕泪纵横跑进祠堂，大喊荣安堂突发大火。
明老夫人一激灵，满目愕然。
“好好地怎会着火？”
嬷嬷摇头，“不知怎么回事，火势来得极快，发现时已无法控制。”
“万宝珠。”
秦淑容面色冷凝，“一定是她，她对母亲心存怀恨，恶意纵火泄愤。”
许华妍也认同，“刚闹完祠堂，祖母院子就走水，除了她没别人。”
“这是跟家族撕破脸了。”
嗷的一声，明老夫人双眼一翻，晕了过去。
秦淑容命人将老夫人安置在春熙堂，又指挥仆从取水灭火。
荣安堂被火焰吞噬，滚滚黑烟笼罩在公府上空，惊动了临近几府世家，纷纷赶来援助。
“好大的火势。”
明昌打发仆从前去灭火，自己远远立在安全处，垫脚眺望荣安堂方向，“我看水龙局的人都来了。”
“啧啧。”
明昌摇头，满眼惋惜，老太太钱财珍宝无数，可惜了。
金琳陪在身侧，火光将她眼眸映得精亮，迸发出一缕缕兴奋神采。
“还看什么，赶紧去状元府。”
明昌不解，问她何意。
“当然是拿万宝珠问罪啊，她蓄意纵火，罪大恶极，自当抓回惩治。”
明昌摆摆手，“这事轮不到我管。”
他一庶出，哪有权利插手族中大事。
“庶出怎么了。”
金琳不服气，“家里出了这么大事，国公爷和七爷都不在，你是眼下身份最高男子，自当出面主持大局。”
一语点醒梦中人，明昌眨了眨眸，嘶声道：“有道理。”
在这个家忍气吞声了半辈子，好不容易有露头机会，怎能放过。
这么想着，明昌抬脚就要出府。
“不行。”
还没走出两步，明昌又停下步子，“她是七弟的人，回头七弟骂我怎么办？”
“瞧你没出息样。”
金琳就见不惯没魄力男子，“万宝珠大逆不道，明家人人得而诛之，她有错在先，被问罪天经地义。”
“七爷能怎样，他的女人犯下这种事，还能包庇不成。”
见明昌仍有顾虑，金琳上前柔声安抚，“你被明晟兄弟压制多年，难道想一辈子如此？”
“嫡出有什么了不起，皇位还讲究立贤不立长，遑论国公之位。”
“能者居之，我的爷天纵奇才，不比那兄弟俩差，不过是没机会施展。”
金琳伸手环住他脖颈，红唇从他耳垂蜻蜓点水般划过，在明昌心里激起一阵酥痒。
“嫡出自甘堕落，有此把柄是打压他们的好机会，岂能放过。”
“四爷此去是为家族兴师问罪，乃正义之道。”
明昌深深点头，直道有理。
万宝珠闯下大祸，祸及家族，身为明家主子之一的他怎就不能说上几句。
整了整衣襟，明昌支棱起腰肢，准备前去。
“我也一起。”
金琳紧追他步子。
“你去做什么，这是男人的事，你一后宅女子不好抛头露面。”
“我去可以给你把关，出谋划策。”
明昌琢磨也是，金琳聪慧有主见，最懂他心意，有她在他心里也有底。
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状元府。
许烨兰若正陪着万宁在房间说笑，忽见宝珠归来。
“堂姐回来得正好，我们正有好消息告诉你。”
兰若欢喜迎上前，靠近才发现宝珠神情不对。
她周身怒气环绕，嘴唇紧咬，泛红的眸子愤恨又委屈。
万宁也第一次见女儿这模样，心下不由一紧。
听了宝珠叙说，房间气氛顿时低沉。
几人心绪复杂，有愤怒，有不甘，有委屈。
“把这件事交给明大人，让他去处理，珠珠失去的他想办法还回来。”
“要我说，不若搬出来分府别住。”
“不妥，礼法明文规定，高堂在子女不得分家，违者视作不孝。”
“寻常百姓都不敢，遑论明大人官居要职，又是御史，此举必被弹劾。”
几人你一言我一语，宝珠始终沉默。
她眼神从愤懑到平静，终了只剩凉薄，万宁猜到女儿心思。
“人在气头上难免错拿主意，既回来就先住下，待情绪稳定再做决定。”
许烨点头附和，“对对，不管做什么决定我们都支持。”
宝珠抬起头，挤出个安慰的笑，直道母亲放心。
“对了，方才阿若说有好消息，是什么？”
兰若闻言莞尔一笑，万宁也面露欢喜，许烨更是嘴巴笑得咧到耳朵根。
“夫人有身孕了，已经两月。”
宝珠一怔，涣散目光渐渐泛出喜色。
“所以，我要有弟弟妹妹了。”
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