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清晨，湿冷的灰雾尚未在黑泥沼的荒原上散去，沉重的铁蹄声已然踏碎了泥沼上的宁静。
破晓庄园的大军正如一条盘踞在荒野中的暗色长龙，向着中部方向缓缓推行。
这是一支规模远超以往的队伍。
一百多名杀气腾腾的战职者位居中央，外围更是二三百名扛着长矛、推着沉重板车的辅兵。
这种倾巢而出的阵仗，甚至比之前去黑水谷会盟时还要惊人。
只是人数一多，队伍难免臃肿。
尤其队伍里塞进了一大批刚整编的野民辅兵，即便经过了短暂的整编，队列里依然透着一股压不住的浮躁。
队伍中段。
一个年轻的辅兵死死攥着手里的长矛，指关节发白。
他时不时地抬头看一眼四周那仿佛随时会扑出怪物的浓雾，喉结紧张地滚动着。
“喂，伙计……”
他拿手肘捅了捅身旁的同伴，压低了嗓音，声音里带着明显的颤音：
“我昨晚听那些老兵说……咱们这次去攻打的，是黑泥镇？”
“那可是男爵大人的地盘啊！咱们这几百号人就这么撞过去，真的不是去找死吗？”
“瞧你那点出息。”
旁边的同伴满不在乎地吐掉嘴里嚼烂的草根，斜了他一眼，
“男爵怎么了？没听回来的人说吗？那个高高在上的男爵早死透了，连骨头渣子都没给剩下！”
“可是……”辅兵咽了口唾沫，
“就算男爵死了，那也是黑泥镇啊！里头的二阶强者肯定不少吧？”
他压低了声音，语气里透着深深的不解：
“咱们在黑沙庄园抢的物资，车都快拉断轴了。”
“庄园里现在天天有肉吃，舒舒服服过日子不行吗？刚打完仗，干嘛非得连口气都不喘，就又跑去拼命呢？”
“喂！前面那两个！对，说的就是你们！”
一声厉喝如炸雷般在耳畔响起。
两人浑身一激灵，吓得立马噤声。
盖尔骑着一头石鳞巨蜥，冷冷地俯视着他们。
那双属于二阶强者的锐利目光，直刮得两人脖颈发凉。
“一直嘀嘀咕咕什么呢？不知道行军时禁止交头接耳的规矩吗！”
“再敢扰乱军心，老子现在就把你们挂在前面的指路牌上！”
“是！大人！我们知错了！”两人脸色惨白，连连低头，再也不敢发出半点声音。
盖尔冷哼一声，没有继续发作。
他扯着缰绳，顺着有些散乱的辅兵队列巡视了一圈，眉头却越皱越紧。
不仅是这两个新兵。
一圈走下来，他敏锐地察觉到。
整个辅兵营……甚至是一部分老兵的眼神里，都透着一丝隐隐的迷茫与疲惫。
盖尔眉头越皱越紧，一夹蜥蜴腹部，加快速度来到了队伍的最前方。
亚修正骑在最雄壮的那头石鳞巨蜥背上。
黑色的大氅上沾染着清晨的露水，漆黑的眸子如古井无波，静静地注视着前方破开的雾气。
“大人。”
盖尔靠了过去，与亚修并驾齐驱，压低了声音，“士兵们对这次直接攻打黑泥镇有些疑虑。”
“刚吃了一场大胜，还没来得及消化战利品就立刻转战，底下的人……心里有些没底。”
亚修闻言，目光从浓雾中收回，淡淡地瞥了盖尔一眼。
他当然知道队伍里有情绪。
刚刚一场大战下来，还没休息两天就要立刻奔袭，换作任何一支军队都会有怨言。
“那你呢，盖尔？”亚修声音平淡，听不出喜怒。“你是不是也觉得，我这次发兵黑泥镇有些多此一举了？”
“大人，我怎么敢质疑您的决定。”
盖盖尔下意识地低下头，但短暂的停顿后，他还是咬了咬牙，抬起头直言道：
“只是……属下确实有些不明白。”
“现在黑泥镇已经失去了男爵，主力又在黑水谷折损大半，而咱们破晓庄园却有您坐镇，又有充足的物资和新吸纳的人口。”
盖尔顿了顿，用了个最实在的比喻：
“正如您常说的那什么瓦罐什么的不能破……”
“……你说的是瓷器不与瓦罐碰吧？”
“对就是那个！”盖儿恍然。
“咱们现在蒸蒸日上，实在没必要在这个节骨眼上，去跟一头快死的野兽拼个你死我活。”
“只要咱们再安稳发展个一两年，等您正式晋升三阶。”
“到时候，破晓庄园未必不能发展成比黑泥镇更加庞大的存在，咱们又何必急于一时？”
这番话不仅说出了盖尔的心声，一旁的汉克也不由自主地微微点头。
这确实是最稳妥、最符合逻辑的发展路线。
然而亚修听完，却只发出一声极轻的冷笑。
“盖尔，也许你说的没错……但你真的觉得，这黑泥沼里的其他人，会这么安心地等破晓发展到那一步吗？”
亚修摇了摇头，握着缰绳的手指微微收紧，
“别忘了，这次三路联军讨伐黑沙最后却都全军覆没，满载而归甚至完好走出黑水谷的……只有我们破晓一家。”
“你真当其他那些死了精锐、折了庄园主的老牌势力都死光了？”
“你觉得在这场大战之后，他们是会反省自己的愚蠢，还是会像毒蛇一样，把所有的仇恨和嫉妒都算在破晓的头上？”
“而且……黑泥镇毕竟是黑泥镇。”
亚修叹了口气，目光穿透了迷雾，仿佛已经看到了那座高耸的巨石城墙，
“就算男爵死了，狄伦死了，那里依然有着完整的城防，有着庞大的库房，算上外围附庸，人口依旧数以千计。”
“如果不能趁他现在最虚弱、群龙无首的时候彻底将其踩死。”
“等他们缓过气来，联合周边那些嫉恨我们的势力……”
亚修的声音透着一股令人骨髓发寒的清醒：
“到时候，破晓庄园区区两千的人口，又如何能够抵挡整个黑泥沼的反扑？！”
这番血淋淋的剖析，犹如一记重锤，狠狠砸在盖尔和汉克的心头。
是啊。
在迷雾中，退一步从来不是海阔天空，而是万丈深渊。
你不吃人，人必吃你。
但盖尔眼中的迷茫并未彻底散去，反而皱起了眉头：
“可就算我们真打下了黑泥镇，又能改变什么？”
他摊开手，语气急切：
“薪火的规则摆在那里！一个领主，最多只能拥有一座领地的控制权！”
“就算我们攻破了黑泥镇的城门，也根本无法接管它！最后只能像劫掠黑沙庄园一样，抢完物资就走。”
“为了抢一批死物，去强攻一座底蕴深厚的石城……这伤亡一旦大起来，咱们破晓的根基也就毁了啊！”
“谁说我去，只是为了去抢点死物的？”
亚修突然收紧缰绳。
“嘶——”
石鳞巨蜥发出一声低沉的嘶鸣，庞大的身躯稳稳地停在了一处隆起的土坡上。
前方的迷雾已然极为稀薄。
视线尽头，大片大片规划整齐的农田在寒风中起伏，隐约可见极远处那高耸入云的巨石城墙。
亚修微微偏过头，看着身侧彻底呆住的盖尔和汉克，幽幽地吐出一句话：
亚修居高临下地俯视着前方那片隐约可见的、属于黑泥镇的整齐农田，幽幽地吐出一句话：
“一个领主确实只能拥有一座庄园。”
“但如果……我打算放弃破晓庄园呢？”
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