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“啪嗒，啪嗒。”
粗壮的利爪践踏过暗褐色的泥水，污浊的泥浆向两侧飞溅。
灰白色的浓雾中，一行十几名骑兵披着清冷的雾气，在林间的小径上匀速疾驰。
回到新烬领后，亚修并没有如众人预想的那般，待在温暖的主堡里耽溺哪怕一个晚上。
而是带着卡尔和一队亲卫，把新烬领直属及附庸的几十个营地与庄园，结结实实地转了一遍。
他看得很细。
甚至连庄园之间为了“谁偷了谁家的肥”、“谁家围墙往外挪了半尺”这种芝麻绿豆的纠纷，他都会停下马，听上两句。
虽然这些事情琐碎，但也侧面证明了一件事
新烬领已经基本安稳了。
“整体比我走之前要稳。”亚修勒住缰绳，在一处隆起的土坡上驻足。
当人们不再为明天会不会被水鬼咬断喉咙而发愁时，才会为了几坨粪便争得面红耳赤。
而更让亚修看重的，是脚下。
巨蜥停在一处高地上。
亚修俯视着下方。
原本泥泞不堪的荒野，此刻已经被夯实。
视线所及，一条条夯实平整的宽阔土路，正顺着山脊的走势向远方延伸。
不仅是这条路。
这几天走下来，新烬领直辖的数十个营地和庄园，已经被一张蛛网般的道路彻底缝合在了一起。
连最偏远的伐木营地，都竖起了崭新的指路牌。
“这路修得不错，比我想象中要好。”亚修侧过头，看向身旁的卡尔。
听到自亚修的夸奖，卡尔嘿嘿干笑两声，神色竟有些难得的谦虚。
“亚修，这你可就夸错人了。”
“我这人拿着斧头砍人、或者在工地上抽鞭子还行。但真要统筹那么多木料、石料，还要协调几十个营地的劳力……我脑子早就该炸了。”
他顿了顿，眼神有些古怪，“这路能修得这么快，主要是那个梅森的功劳。”
“梅森？”
亚修愣了足足三四秒。
这才终于从角落里扒拉出一个大腹便便、满脸谄媚的身影。
“原来黑泥堡那个胖管家？”
“就是他。”
卡尔感叹道，“你走这段时间，这老小子算是把命都拼上了。”
“可能怕你回来嫌他没用，把他扔进达格的劳役营。这段时间他干活那是真舍得拼命”
“他这几个月连轴转，原本那一身肥膘生生给磨没了，现在干瘪得跟个腊肉似的。”
“你现在要是看见他，估计都认不出来了。”
“是吗？”
亚修闻言，眉头微挑。
一个贪生怕死的谄媚之徒，在死亡的威胁下，竟然能爆发这种潜力吗。
新烬领现在的战力的确强悍，战职者序列已初具规模。
但在内政管理上，确实是个巨大的短板。
卡尔出身老兵，埃德温虽是学者但却沉迷研究，莉娜更是只管后勤打造。
如今新烬城加上直辖的附属庄园，人口已经逼近一万大关。
一万人吃喝拉撒，物资调配、赋税核算，早就不是三两个人一拍脑门就能定下的草台班子了。
如果以后领地再次升级，人口上限甚至可能直接翻倍达到两万人！
到了那时，内政的压力只怕会更大。
亚修目光幽幽，望向迷雾更深处。
在那里，名义上臣服于他的庄园和营地还有很多。
整个黑泥沼的人口至少在五六万之巨。
不过，亚修并没有立刻表态。
梅森好用，但他毕竟效忠过弗拉尔德和狄伦。
这种投降来的“人才”，用起来得像驯服石鳞蜥一样，鞭子和肉块都不能少。
“先观察观察再看。”
亚修没在梅森身上多费口舌，话锋一转，
“说说外面吧，那些外围臣服的庄园，最近怎么样了？”
提到这个，卡尔刚刚的笑意瞬间敛去。
他沉默了片刻，轻轻摇头。
“说实话，亚修……不太好。”
“怎么个不好法？”
卡尔眉头紧锁，语气沉重起来：
“你之前去王都前，确实带着我们扫荡了一遍不听话的刺头，杀得他们胆寒。”
“现在明面上，整个黑泥沼确实没有人再敢举旗反叛，但是……”
卡尔咬着牙，眼底透出一股掩饰不住的戾气：
“但是，也仅仅只是名义上而已！”
“我们的政令，根本出不了咱们直辖的这片领地！”
“哦？”亚修眼神微冷：“继续说。”
“就拿你走之前，定下那条连通整个黑泥沼主干道的政令来说。”
卡尔越说火气越大，“我派人去挨个庄园通知，要求各庄园按比例出人、出物资来修路。”
“结果呢？一个个当面答应得比谁都好听，转头就开始哭穷装死！要么说刚遭了兽潮没青壮，要么说石矿塌了没材料！”
“不是没时间，就是磨洋工！现在整个大交通网，完成度连三成都不到！”
卡尔猛地啐了一口唾沫：
“这帮老狐狸心里跟明镜似的。”
“他们知道路一旦修通，咱们破晓的骑兵半天就能冲到他们城底下。他们这是变着法地抗拒咱们的掌控！”
“现在修路都敢这么拖，等几个月后到了收岁贡的时候……恐怕也还是隐患。”
亚修静静地听着，指尖在长矛的金属杆上无意识地敲击。
新烬领目前的总人口上限只有一万。
这就像一条小河，装不下黑泥沼整整五六万人的汪洋大海。
即便再升一级，两万个名额也不可能把这些人都塞进名册里。
名册之外的人，不受规则约束，自然也就没有那种深入骨髓的敬畏。
那些老牌庄园主们，等的是他亚修在外面撞得头破血流，等的是新烬领露出颓势，好再次反扑。
“你有什么好想法吗？”亚修偏过头，看向卡尔。
“这能有什么办法？”
卡尔想了想，苦笑着摇头，带着几分赌气的意味：
“除非把那些庄园主全杀了，或者砌一堵墙，把他们全圈起来当牲口养……不过那怎么可能呢？”
说到这，卡尔自己都觉得有些荒谬。
几万人的吃喝拉撒，光是管理就能把人逼疯。
然而。
亚修却没有这么觉得
他望向远方那四道刚刚筑起不久的耳城轮廓，眼神里闪烁起来。
“谁说不可能了？”
亚修的声音很轻，
“全杀了不可能，但谁说，不能把他们‘圈’起来了？”
他回头看着卡尔，幽幽开口：
“既然一个新烬镇装不下所有人……你说，如果我们再建立四个呢？”
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