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杨逍一行人踏入武当山,山间林木茂密,山道蜿蜒向上。
上山的道路愈发狭窄陡峭,杨逍当即下令全军在半山腰空地下马,留一部分军士看守战马,其余人全部步行登山,避免马蹄声响暴露行踪。
队伍踏着青石石阶稳步前行,尚未抵达山顶道观,一名赵虎麾下的军士便快步从山上奔来,神色急促。
在前队士卒的引领下,这名军士满头大汗赶到杨逍身前,单膝跪地禀报。
“禀大帅!赵将军遣小人前来禀报,我军已顺利冲入天元道观,只是观内仅剩几名打杂的村民,所有道人尽数不见踪影!”
杨逍眉头微蹙,沉声吩咐:“速带我们上山。”
全军即刻提速,不多时便抵达天元道观门前。
道观山门大大敞开,两扇木门分向两侧,门前地面干净平整,看不出半点打斗、逃窜的痕迹。赵虎立在门廊之下,面色凝重,见杨逍一行人抵达,立刻上前迎候。
“大帅。”
“究竟怎么回事?”杨逍目光扫过空旷的山门,语气沉稳。
赵虎满脸困惑,如实回禀:“昨日城中道人被拿下后,我便布下暗探,全天候盯死这座道观四周,整整一日,毫无异常。方才我大队人马悄然压近时,远远望见山门依旧紧闭。我察觉事态蹊跷,恐观内藏有变,来不及等候大帅号令,当即下令士兵直接踹门强攻。”
“可破门入观后,整座道观只剩几个本地打杂的村民。后院斋房一片狼藉,桌椅杂物散落满地,明显是仓促撤离所致。诡异的是,我外围暗探死死守住山林所有出入口,全程紧盯,自始至终,没有看到任何一名道人离开道观。”
杨逍微微颔首,抬脚跨过门槛,走入观中。庭院静谧无声,空气中还残留着淡淡的香火余温。
几名留守的村民蜷缩在廊下,见大批官军涌入,吓得浑身紧绷、神色惶恐,问话时唯唯诺诺、支支吾吾,根本说不清楚道人的去向。
杨逍耐着性子慢慢询问,半晌,一名年纪稍长的村民才犹豫着开口:“道长们平日里养了许多信鸽,专门用来传消息。大约官军攻来的一个时辰前,天元道长把所有道人都召去了后院,把我们这些打杂的全都赶了出来,不准任何人靠近后院。自那之后,后院就再没半点动静。”
“信鸽?”杨逍眼神一动,瞬间警觉。
他不再多问,带着郑坤、赵虎一众将领直奔后院。后院院落空旷,地面散落着不少杂物,众人分头仔细搜查,墙角、假山、厢房逐一排查,不肯放过任何一处细节。
片刻后,赵虎在太上老君泥塑神像身后高声喊道:“大帅,这里有机关!”
众人立刻围拢上前,只见神像底座侧边,藏着一处极为隐蔽的凹槽,正是开启密道的卡扣机关。
杨逍心中警铃大作,吕用之麾下莫邪都势力最擅长布设迷药、毒烟陷阱,这处密道定然暗藏凶险,绝不能贸然开启。
“暂时别动机关,去把观中笼里饲养的鸽子取两只过来。”
士兵很快取来两只活鸽,杨逍示意军士拨动机关,露出黑漆漆的密道入口,将鸽子放入其中,随即立刻关闭石门,严密封锁密道。
众人静静等候,庭院里只剩山风穿林的沙沙声响。
良久,杨逍才下令重新开启石门。两只鸽子扑棱着翅膀从漆黑的密道中飞出,活力十足,并未中毒,说明密道内没有瞬间致命的剧毒,但依旧不能掉以轻心。
“取厚麻布,全部浸透草木灰水。”杨逍深知莫邪都的用毒手段,谨慎下令。
军士迅速备好防护物料,卢忠领命,带领数十名近卫营士卒上前待命。众人左手高举浸透草木灰水的麻布盾牌护身,右手紧握燧发枪,几名军士手持火把照亮前路,全员整装完毕。
杨逍上前叮嘱:“隧道内大概率藏有机关陷阱,行进务必谨慎,同时加快速度,优先找到对外出口。”
卢忠郑重点头,挥手带队弯腰钻进密道。
队伍刚深入隧道不远,黑暗中骤然响起弓弦震动的脆响,数支毒箭从侧壁暗孔中呼啸射出。最前方两名士卒躲闪不及,当场被箭矢擦伤。
后方士卒立刻举盾结阵,死死挡住前路,后续射出的毒箭尽数打在麻布盾牌上,再无杀伤。众人借着盾墙掩护,稳步向隧道深处推进。
一路穿行至隧道尽头,前路被一大堆乱石彻底封堵。石块堆砌杂乱、缝隙密布,能明显看出是仓促封堵,并未做精细加固。
“将手雷集中堆放在最大的石缝处,全员后撤避险!”杨逍当即下令。
士兵迅速布设好手雷,所有人尽数退至安全区域,引燃引信。
沉闷的爆炸声轰然响起,碎石飞溅四散,封堵洞口的石堆直接被炸出一道宽大缺口。
众人穿过缺口走出隧道,眼前便是武当山后山。此处无规整山道,遍地乱石灌木,唯有一条蜿蜒的山野小路顺着山坡直通山下。
“顺着地面痕迹,下山追击!”
地面上留存着大量新鲜的踩踏痕迹,一行人循着踪迹翻山越岭,一路追踪至山脚下的小镇。
小镇规模不大,街道狭窄朴素,街边百姓忽见一队披甲官军闯入,纷纷驻足观望,眼神惊疑,没人敢随意搭话。
军士立刻分散开来,逐街逐户问询,打听是否有一群道人途经此地。可镇上百姓要么摇头否认,要么闭口不言,全程讳莫如深。
街角铁匠铺的炉火熊熊燃烧,须发花白的老铁匠停下手中铁锤,目光落在士兵手中的燧发枪上,眼神微动。他快步上前,拉住一名赵虎麾下的军士,低声询问。
“你们可是黔州来的靖乱军?”
军士一愣,当即点头应下。
老铁匠闻言面露喜色,连忙请求面见带队主将。军士即刻将他引至杨逍、赵虎身前。
老人衣衫上还沾着打铁的炭灰,对着二人微微拱手,语气诚恳:“大帅,老朽的儿子早前被征入襄州工坊,后来又被举荐到黔州工坊做工。他在那边安稳度日,时常给家里捎信寄钱,屡次提及大帅善待匠人、体恤百姓,是难得的好官。”
他压低声音,道出实情:“两个时辰前,确实有几十名道人从镇上经过。他们并非自行赶路,是镇上凌风山庄的管家带人前来,专程把这群道人接走的。”
杨逍神色一凝:“凌风山庄是什么来头?”
“那是长安一位辞官官员的私宅,就在镇子外侧的小河边。庄内养着数十名家丁,在本地势力极大,镇上百姓无人敢招惹,所以方才没人敢说实话。”老人坦然道,“老朽感念大帅恩德,愿意为大军带路。”
杨逍即刻派遣两名骑兵快马折返,传令后队兵马火速赶来汇合。
安排妥当后,他转头看向赵虎、卢忠,沉声下令:“带上人手,随老人家即刻奔赴凌风山庄。”
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