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当夜，辛缜让秋娘将五人的住处安排在西厢房，又吩咐竈上加了几道菜，算是给鲁大几人接风。
席间鲁大说起狄青在银州修筑新城、横山蕃骑已经编入禁军序列的事，辛缜听得仔细，问了几句横山蕃部的近况，鲁大一一答了。
饭毕，各人散去歇息。
辛缜回到书房，在灯下翻看从西北带回来的几卷舆图。
他离家两年，西北的山川形胜、堡寨城池、粮道驿路，都印在这些舆图上，也印在他脑子里。
如今回了汴京，这些舆图暂时用不上了，但他还是习惯隔几日便翻一翻，像是翻一翻就能闻到横山的黄沙和庆州的黄土。
门被推开了。
辛缜擡起头来，看看是谁，他的耳力在西北被练得很尖，从脚步声便能分辨出来人。
此人不是秋娘，秋娘的步子沉稳利落，每一步都踏在实处。
也不是鲁大，鲁大走路像猫一样轻，那是多年探马养成的习惯。
这个步子很轻，很慢，带着一种刻意的小心，鞋底在地砖上拖出细微的沙沙声。
「公子。」
一个婢女端着一盏热茶走进来，辛缜随即反应了过来，这是今日十二个婢女之中的其中一个，好像是叫————莲儿？
对，就是莲儿！
不过今日他穿的是绿色的衣服，这会儿她换了一身水红色的褙子，腰间系着一条鹅黄色的丝绦，头发重新梳过，髻上簪了一朵小小的绒花。
她走到案前，将茶盏轻轻放在辛缜手边，却没有退下，而是站在案旁，目光在书架上扫来扫去。
辛缜点点头，嗯了一声。
莲儿站了一会儿，见他没有说话的意思，便讪讪地退了出去。
隔了不到半个时辰，她又来了。
这一回手里捏着一根针，站在门口细声细气地说，公子的枕头套上有个线头，她替公子绞了。
辛缜摇摇头，只说了句不必，便继续低头看舆图。
又过了半个时辰，她第三次进来。
这一回手里提着一盏小灯笼，站在门口柔声细气地说，秋日蚊虫多，她方才看见蚊帐上有个小洞，怕夜里蚊虫钻进来扰了公子歇息，要进来替他补一补。
她说话的时候，灯笼罩子里的烛火微微晃着，把她的侧脸照得忽明忽暗，那件水红色的褙子在昏黄的光里添了几分暖昧的颜色。
辛缜放下舆图，擡起头，看了她一眼，任何多余的情绪，道：「不必，你去睡吧。」
莲儿咬了咬嘴唇，退了出去。
这一夜，她再也没有来过。
第二日大清早，辛缜还没有起来，便听见院子里传来一阵喧嚷。
声音是从西厢房那边传过来的，夹杂着女子的尖声斥骂和男子的低声辩解。
辛缜赶紧穿上衣服，推门走了出去。
只见西厢房门口，铁山涨红着脸，像一堵墙似的堵在门口，嘴唇直哆嗦，却说不出句整话来。
他面前站着一个二十出头的婢女，身量高挑，面容姣好，一双丹凤眼微微上挑，眼角带着几分不屑。
正是昨夜那个莲儿。
莲儿身後还站着两个年纪相仿的婢女，双手叉腰，气势汹汹。
「你这腌臢莽汉，好生无礼！」
莲儿的声音又尖又亮，整个院子都能清晰听闻，「我等姐妹住的东厢房，你倒好，大白日闯进来东张西望，莫不是有什麽龌龊心思！」
铁山急得额头上的青筋都暴起来了，摆手道：「没有的事！我就是去库房取几根钉子修门窗，路过而已！我连门槛都没踏进去！」
「路过？东厢房的门朝南开，库房在西边，你倒是怎麽个路过法？」
莲儿冷笑一声，「你们这些丘八，谁知道手上沾过多少血，心里藏着什麽歹念头。
我等虽是婢女，却也是清清白白的女子，岂容你们这般欺辱！」
鲁大和石头从屋里快步走出来。
鲁大上前一步，向莲儿抱了抱拳，沉声道：「姑娘请慎言。
铁山的为人，我们兄弟都清楚，绝不会有非分之举。」
「你们兄弟自然向着他说话。」
莲儿瞥了鲁大一眼，眼角擡得更高了，「你倒是个晓事的。
既是你的人犯了错，你便当着公子的面给他个教训。
依我看，这院子你们几个是不能住了，搬去外头寻个住处，免得日後再生事端。」
辛镇站在廊下，将这一幕尽收眼底。
他没有立刻出声，只是静静地看着。
莲儿身後那两个婢女互相交换了一个眼神，嘴角微微扬起，似笑非笑。
东厢房的窗户後面，还有几个婢女在探头探脑，有的紧张，有的好奇，有的脸上带着看热闹的神情。
秋娘从竈房方向匆匆赶来，见到辛缜站在檐下，赶紧过来与辛缜道：「公子，您不必管这个，老婢去处理就好了。」
辛缜听完，摇了摇头，擡脚便朝西厢房走去。
他走得不快，脚步轻而稳，神色平静，看不出喜怒。
莲儿看见他来了，脸上的怒容立刻换成了委屈。
她迎上前一步，眼眶微微一红，声音里带着几分哽咽：「公子，您要替莲儿做主。
这个莽汉————」
辛缜没有理她，直接走到铁山面前。
铁山的脸涨得通红，嘴唇直哆嗦，那双能扛二百斤军械的手此刻攥成了拳头。
辛缜与铁山点点头道：「铁山，你说说是怎麽回事。」
铁山擡起头，看着辛镇，赶紧道：「公子，属下本是去库房寻几根铁钉来修西厢的窗子。
库房旁边是东厢，属下路过时多看了那边一眼，就是多看了一眼！绝没有踏进东厢半步！
属下在狄帅帐下做了十几年探马，规矩两个字是刻在骨头里的。
属下知道东厢是女眷住处，不会胡来。
今日若有一字虚言，公子拿军法处置属下，绝无怨言！」
他说到最後，声音已经有些发抖，不是怕，是憋屈。
辛缜看着铁山的眼睛，铁山没有闪躲，只有被冤枉了的愤怒和委屈。
他收回目光，转向莲儿，道：「你方才说，他闯进东厢东张西望，可曾踏进门槛？」
莲儿愣了一下，声音软了几分，道：「门槛倒是没有踏进，但他站在门口往里张望，谁知道他安的什麽心思————」
辛镇面无表情，道：「铁山是去库房取修门窗的铁钉。
库房紧邻东厢，路过时多看了一眼，人之常情。
为了这一眼，你便当众骂他腌攒莽汉，说他手上沾血，说他有龌龊心思。
这些话，是你能说的吗？」
莲儿的脸色变了一瞬。
她大概没想到，这个看着温和的少年，此刻当着满院子人的面，问话竟然这般不留余地。
但她很快便稳住了心神，脸上的眼泪扑簌而下，声音虽然哽咽，但却是又轻又软，格外令人怜惜。
「公子教训得是，是莲儿言语冒失了。
只是莲儿自入王府便学规矩，素来谨慎。
今日也是被吓着了，才口不择言。
莲儿给铁叔赔个不是，还请公子莫要见怪。」
辛缜冷冷看着他，只见她一副我见犹怜的模样，嘴上说着赔不是，但目光越过自己的肩膀，扫了一眼廊下围观的婢女们。
院子里安静了下来。
那些婢女们有的低下头，有的悄悄擡眼打量着辛缜，等着看他如何收场。
莲儿心下变得得意起来，她刚刚这番话看似服软，实则以退为进，她已经把姿态放低了，辛缜若再追究，反倒显得斤斤计较。
她料定了这个小主人年纪轻，脸皮薄，话说到这个份上，便不会再深究了。
若是不追究，那麽今日这麽一出，她便算是把权威给立起来了，虽然还是没有办法在秋娘那个老婢女面前置喙，但其他的婢女们却是要畏惧自己三分！
果然，廊下几个年岁小的婢女互相递了个眼神，大概也觉得这事就这麽过去了。
然则辛缜却是没有看她，转过身，问道：「谁是管身契的？」
莲儿心下顿时一跳，有了不详的预感。
秋娘上前一步：「回公子，所有身契文书，都在婢子处保管。」
「莲儿的身契可在？」
「在。」
「取来。」
秋娘应声而去，不多时便捧着一只黑漆木匣回来，打开，从一叠文书中心抽出一份，双手呈给辛缜。
辛缜接过来，展开看了一眼。
廊下的婢女们看见那份身契，脸色都变了。
那是盖了官印的正经身契，不是王府的私契。
辛缜擡起头，直视莲儿，朗声道：「你昨晚来我房中三次。
第一次送茶，第二次说要绞枕头上的线头，第三次说要补蚊帐上的洞。
我当时没有多想，只当你是殷勤。
现在看来，你从踏进这院子的那一刻起，就在盘算一件事，怎麽才能反客为主。」
莲儿的脸刷地白了。
「你觉得我年纪小，性子软，好拿捏。
昨晚几番试探，我没有搭理你。
你今日便换了个法子，挑铁山下手，你拿他来杀鸡做猴。
你压住西厢房，便是在这院里立了自己的威。
立了威，往後这院里便是你说了算。」
辛缜铿锵道：心思不正，行为不端！这样的人，我不能留！」
莲儿终於慌了，扑通一声跪在地上，眼泪夺眶而出，哭喊道：「公子！莲儿知错了！
莲儿再也不敢了！求公子看在王妃的面上————」
辛缜转身与秋娘道：「今日便送去牙行发卖，不必再禀我。」
秋娘微微一愣，随即敛容应是。
莲儿被秋娘拉起来往外走，脚步跟跄，浑身发抖。
「公子！公子！」
她回过头，脸上的妆被眼泪冲得一塌糊涂。
辛缜没有看她。
她终於不再喊了，垂下头，被秋娘半搀半拖地带出了院门。
廊下鸦雀无声。
那些年轻婢女不敢再擡头，生怕自己的目光与辛缜对上，一个十五六岁的小婢女缩在角落里，手里捏着的抹布掉在地上，她都不敢弯腰去捡。
竈上的孙厨娘原本站在厨房门口，此时已经不见了踪影，应该是躲回厨房了。
方才站在莲儿身後的那两个婢女更是脸色惨白，交握在身前的手指绞得发白。
谁也没有想到，这个看起来和气好说话的小主人，翻起脸来竟是这样乾脆利落，不留一点余地。
辛缜没有急着说话。
他站在院子中间，目光从众人脸上一一扫过。
被他看到的人，有的低下头，有的屏住了呼吸，有的悄悄往後退了一小步。
「以後，这院子里不管先来後到，不论出身来历，都是辛家的人。
「立了规矩，各自遵守。
「不想守规矩的，现在就可以走。
「守不住的，也走。」
他的声音不高，但在鸦雀无声的院子里，每一个字都清清楚楚地送进每个人的耳朵里，「若有人想试试，便掂量掂量自己的分量。
没有人敢出声。
那几个原本有心看热闹的婢女，此刻恨不得把脑袋缩进脖子里。
鲁大站在西厢房门口，这个跟了狄青十几年、见过无数生死场面的老斥候，看着辛缜的目光里多了一丝微不可察的敬重。
石头的嘴角微微扬起，不是方才的苦笑，而是一种「我没看错人」的笑意。
康子拄着枣木棍，缓缓点了点头。
温五右手无名指上的铁算盘扳指轻轻转了转，低声说了句什麽，旁边的石头听见了，没有答话，只是用胳膊肘轻轻撞了他一下。
铁山站在门口，嘴唇动了动，想说什麽，最终只是用力抱了抱拳，眼眶微微泛红。
辛缜与鲁大点头道：「安排一下，一个时辰後我要出门。」
鲁大抱拳大声道：「是，公子！」
院子里的众人无声地散了，各自回到自己的位置。
廊下恢复了平静，竈房的炊烟重新升了起来。
只是这一次，每个人走路的时候，脚步都比往日更轻了些。
西厢房的门从里面掩上了。
铁山最後一个进来，反手把门门搭上，转过身，靠在门板上，长长地吐出一口气，那张被戈壁的风沙磨得粗糙的脸，此刻还带着几分尚未褪尽的涨红。
石头坐在床沿上，两条腿悬着，晃了晃，忽然笑了出来，道：「大哥，你看见没有？
「」
鲁大坐在窗下的条凳上，没有答话。
石头也不在意，自顾自地往下说：「昨晚我站哨，那莲儿昨晚去公子房里三回，我都看见了。
头一回送茶，第二回送针线，第三回提着灯笼，哈，她打的什麽心思，我隔着两堵墙都闻出来了，但公子愣是没让她多待一息。
方才在院子里，你看公子问铁山话的时候，那眼神，那语气，那杀伐决断的劲儿。
十五岁啊，我从军十几年，十五岁有这个定力的，我没见过第二个。」
铁山从门板上直起身，闷声闷气地说：「公子很好！」
他擡起粗糙的手背，用力按了按眼角。
康瘤子拄着枣木棍，缓缓点了点头，只说了两个字：「厉害。」
石头笑道：「原本我心里还嘀咕着呢，我们千里迢迢，就为了投奔一个十五岁的少年，但今日这一出，我算是服了。
铁山被那莲儿堵在门口骂的时候，我心里还想着，这事儿怕是要闹到不可收拾。
毕竟是王妃送来的人，打狗还得看主人。
公子倒好，二话不说，让人把身契取来，当场发卖，连眼皮都没眨一下。
如此杀伐果断————了不得。」
康瘸子又缓缓点了点头：「不简单。」
鲁大一直没怎麽说话，坐在条凳上，手肘支在膝盖上，两只粗糙的手掌交握在一起，目光落在面前的地砖上，此时起身站了起来，屋里顿时安静了下来。
石头不笑了，康瘤子的枣木棍也不转了，铁山靠在门板上，连呼吸都放轻了。
他们都在等鲁大开口。
鲁大说话之前先笑了起来，道：「打下银州的时候，狄帅便召见了我，你们知道狄帅第一句话跟我说什麽吗？」
众人齐齐摇头。
鲁大深吸了一口气，道：「狄帅说，我有一事求你。」
众人尽皆悚然看向鲁大，铁山惊道：「狄帅竟然也会求人，还求了大哥您，他是帅臣，有什麽事情，安排不就是了，何必用求字？」
鲁大点头道：「我当时也是这麽想的，也跟狄帅这麽说，狄帅说，他欠了一个人天大的恩情，但却无法报答。
唯一能做的事情，他自己却做不了，只能你去做，但此事又非公事，无法以上司之命指派任务，只能求你了。」
温五问道：「所以，这个人就是公子，狄帅拜托你之事，便是护佑公子？」
鲁大点头道：「没错，就是公子，狄帅说，他这辈子打过无数仗，见过无数人，但真正让他从一个小将走到今日这一步的，是一个人。」
石头替他说了下去：「是公子。」
鲁大点了点头。
「你们还记得，狄帅当年是什麽职位吗？」
众人面面相觑。
狄青崛起得太快，他们跟狄青的时候，狄青已经是统领一路的猛将了。
再往前的事，他们只有耳闻。
「捧日军指挥使。」
鲁大的声音不高，却让屋里所有人都安静了下来，「不过是个管几百人的中级军官。
同列之中，猛将悍卒不计其数，狄帅只是其中之一。」
他的目光从窗外收回来，落在众人脸上，「那时公子才多大？十三岁，还是十四岁？
他在韩琦和范仲淹面前，一力举荐狄帅。
好水川之役打响前，是公子说服韩琦让狄帅率奇兵出战的。
後来横山蕃部归附，八千横山蕃骑编成，公子又亲自把兵符交到狄帅手里。
从捧日军指挥使到统领西北诸军伐夏，从一个小将到打到盐州城下，狄帅对我在说到这一段的时候，这个铁打的汉子，眼眶是红的。」
屋里安静得只剩下呼吸声。
铁山张着嘴，喉结上下滚动了一下，想说什麽，却什麽都没说出来。
鲁大继续道：「狄帅说，没有公子，就没有他狄青的今日。
他送我们来，不是施恩给公子，是还恩。
还一个他这辈子都还不完的恩。」
石头低声骂了句什麽，听不清，但语气里全是被折服之後的感慨。
鲁大的声音没有停。
「狄帅还说了，公子在朝中的根基，比我们这些边鄙粗汉能想像的要厚得多。
韩琦是他叔父，从渭州开始便对他视如己出。
范仲淹是他先生，把毕生所学倾囊相授！
其实我心里一直都是不太信的，一个十五岁的少年人，怎麽可能做到这些事情呢，但狄帅也不至於骗我啊？
不管怎麽样，我这一路过来，实际上还是有些忐忑的，不是为我自己的前途，而是怕误了兄弟们的前途啊！
不过————」
鲁大似乎是松了一口气，笑道：「————今日我总算是可以放心了。
公子杀伐果断，不拖泥带水，这是明主的做派！
所以，我先表个态，从今日起，我鲁大便认辛缜辛公子为主，永不背叛！
，鲁大说完，看向众人。
此时一直没有怎麽说话的温五忽而起身，道：「大哥，我也认！」
铁山走到温五身边，用力拍了拍他的肩膀，然後这个虎背熊腰的汉子转过身，面向鲁大，声音粗哑却郑重道：「大哥，我也是！」
石头把两条腿从床沿上收回来，站直了身体，郑重道：「算我一个，不为别的，就为他今天替铁山出头的那几句话。
跟了这样的主上，不亏。」
康瘤子拄着枣木棍站起身，走到鲁大面前，只说了两个字：「一样。」
鲁大坐在条凳上，看了看面前的几个老兄弟，慢慢站了起来。
他走到门口，拉开门门，推开房门。
院子里，日光正好。
石榴树的新芽在风里轻轻摇晃，兰草的叶子沙沙地响。
廊下已经恢复了平静，偶尔有一两个婢女轻手轻脚地走过，脚步比往日更轻了些。
竈房的炊烟袅袅地升起来，在午後的日光里淡成了一缕若有若无的青雾。
他看了很久，然後回过头，看着屋里的四个老兄弟，嘴角浮起一丝笑意，道：「那还等什麽，干活吧！公子一会就要出门了！」
此话一出，众人纷纷起身，笑嘻嘻的做起了准备工作。
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