先把那颗最要命的钉子打进去

    三皇子的大舅舅许长卿回京那天，太和门外热闹得跟过节似的。

    皇上带着文武百官在太和门迎接。

    许长卿披着铠甲跪在御前，身后是上百匹从鞑靼人手里缴获的战马。

    皇上龙颜大悦，夸他“忠勇可嘉”，又赐了金帛和宴席。

    众人纷纷上前恭维，说许将军这一战打出了大齐的威风，把鞑靼人赶出了百里之外，简直是当世名将。

    萧璟玦坐在轮椅上，目光落在那批战马身上。

    这些马匹高大健壮，毛色油亮，确实都是好马。

    可他的视线在马蹄和马臀部的烙印上来回扫了几遍，眉心慢慢拧了起来。

    马蹄的磨损程度不对，真正从战场上下来的马，蹄铁边缘会有不规则的磨痕，那是长途奔袭和复杂地形造成的。

    可这批马的蹄铁磨损极其均匀。

    马臀上的烙印也被人重新烫过，新烙印的边缘还带着焦痕，底下的旧烙印隐约可见——那不是鞑靼骑兵的标记，是草原上几个大马场的烙印。

    萧璟玦收回目光，什么都没说。

    沈清辞没有去赴宴，但她让王家商队沿途留意了这批战马。

    商队里的老把式一辈子跟马打交道，传回来的消息比萧璟玦看到的更详细。

    这批马的马蹄铁是中原的款式，马鞍底下的压痕也不是鞑靼骑兵那种长途奔袭的痕迹。

    沈清辞去了太子府，把这些话原封不动地转述给萧璟玦。

    萧璟玦听完，脸上没有任何意外的表情，只是把他在犒军宴上观察到的细节一一说了。

    两人的意见一致。

    许长卿这场大捷，十有八九是假的。

    战马不是缴获的，是买的。

    军功不是打出来的，是编的。

    萧璟玦道：“我已经派了人去边关核实具体情况，等证据确凿我就想办法呈到皇上面前。”

    许长卿若是假的军功，那便是欺君之罪，连带着继皇后和三皇子也得吃不了兜着走。

    “必须得有确凿的证据。”沈清辞提醒道：“中简夹着继皇后和三皇子，没有十成的把握，她们都容易翻盘。”

    “我知道轻重。”萧璟玦点头。

    犒军宴后，三皇子的禁足被解了。

    他在府里闷了那么多天，头一回上朝便感受到了什么叫冷板凳。

    从前那些见了他便笑着迎上来的朝臣，如今要么低头看笏板，要么绕着他走。

    散了朝他走在宫道上，身边空空荡荡，连个跟他搭话的人都没有。

    他铁青淹脸。好不容易出了宫。

    当天下午，大舅舅许长卿把他叫到许家。

    许长卿的书房在府邸最深处，窗外种着一片竹林，风过时竹叶沙沙作响，把屋里人的说话声遮得严严实实。

    萧璟瑞进门时，许长卿正站在桌案前，背对着门口，手里握着一把没有出鞘的长刀，拇指顶着刀锷，一下一下地推开又合上，发出极轻极脆的“咔哒”声。

    “把门关上。”许长卿没有回头。

    萧璟瑞反手将门合拢，落了门闩。

    书房里没有点灯，细碎的阳光从窗纸里渗进来，把许长卿的背影勾成一道冷硬的剪影。

    许长卿指着对面的椅子，让萧璟瑞坐下说话。

    他没有绕弯子，开口便问：“你知道今天散朝以后，有多少人绕着你走？”

    萧璟瑞的脸色白了一下，没有吭声。

    “我来告诉你。从前见了你恨不得贴上来给你牵马的王侍郎，散了朝跟安远侯并排走，我跟他打招呼，他装作没听见。还有都察院的孙正清——那个孙正清，刚升了右佥都御史，明摆着是太子的人。他在朝上弹劾粮道转运使赵桓的折子里，顺带提了一笔‘某皇子纵容近臣贪墨’。某皇子，说的是谁？”

    许长卿冷笑了一声，把刀鞘往桌上一拍，“说的是你。”

    萧璟瑞攥紧了拳头：“舅舅，这些我都知道。可眼下我实在是——”

    “你实在是怎么样？你实在是没办法？”许长卿毫不客气地打断了他，往前迈了一步，居高临下地看着他，“瑞儿，我虽在边关，但却一直关注着京城的动静。蓟州的金矿被王家圈了，王家的银子全流进了东宫。顾一桓连升两级，现在坐在左翼总兵的位置上，协助九门提督管着京城的防务。靖安侯家那小子被沈清辞从惊马底下救出来以后，靖安侯府连门都不让你的人进了。黄家现在更是一屁股烂账，走私盐铁的事被马六查了个底朝天，黄振邦废了，黄家那么多探子和女人全都成了没人接手的散沙——这些你都知道，可你又都做了些什么？”

    萧璟瑞猛地站起来，额角的青筋突突地跳：“舅舅，我不是什么都没做！我在——”

    “你坐下。”许长卿的声音骤然沉了下去，带着不容置疑的命令。

    萧璟瑞的腿像是被钉在了原地，站了片刻，最终还是慢慢地坐了回去。

    许长卿深吸了一口气，把声音压低了几分。

    他没有再说气话，而是把眼前的局势一条一条地摊在萧璟瑞面前。

    “皇上对太子的态度已经变了，今天在养心殿，皇上亲口问了太子大婚的日子，又说‘缺什么跟父皇说’，那是只有对放在心上的儿子才会说的话。”

    “满朝文武看得比谁都清楚，太子虽然还坐在轮椅上，可皇上的恩宠一天比一天多，朝中那些原本还在观望的墙头草，现在全都在往东宫那边倒。”

    “而你这边呢？吏部尚书的女儿名声毁了，永毅侯的女儿宁死不嫁，两个侧妃都娶不进门，连后宫里的夏晚晴现在也在急着议亲。而我现在是什么情况，你比谁都清楚。”

    “你手底下那些人，你以为我不知道？他们现在还能站在你这边，不是因为你还有多少胜算，是因为他们没地方可去。可人心是会变的。”

    许长卿弯下腰，双手撑在椅子扶手上，目光直直地逼视着萧璟瑞，“我今天在朝上看见孙正清弹劾赵桓的折子后面，还跟着好几个从前跟你称兄道弟的人。他们没写名字，可那个落井下石的架势，已经初露端倪，一旦你身边再倒两个，到时候你连现在这几个人都不一定能留得住。”

    萧璟瑞的喉结上下滚动着，嘴张了几次都没能发出声音。

    许长卿直起身来，走回桌案后面，把长刀入鞘，刀锷撞在鞘口上发出清脆的一声响。

    “眼下的局势，你是当局者迷，我是旁观者清。太子那边步步为营，沈家那丫头更不是省油的灯，之前慈安郡主的事情，再加上围场上她救靖安侯幼子的事情，这两件事情，咱们可都是提前布了许久的局，就那么轻易的让她给破了，一件是巧合，那两件呢？你现在要做的不是再去拉拢谁，是先把那颗最要命的钉子打进去。”

    萧璟瑞抬起头来：“舅舅是说——”

    许长卿没有回答。

    他把刀平放在桌案上，推到萧璟瑞面前。

    “她们两个都不能留了。”

    他的声音骤然低到了极点，窗外一阵风正好呼啸而过，竹叶沙沙作响，把他的话语吞没在其中。

    萧璟瑞看着那刀，一言未发。

    许长卿看着他这副模样，在心里轻轻叹了口气。

    可他没有别的选择。

    许家所有的荣辱都绑在三皇子身上，若是萧璟玦坐稳了太子之位，等皇上百年之后，许家就是第一个被清算的。

    他不能让那一天到来。

    “你现在想收手，已经晚了。”

    “舅舅，”萧璟瑞站起来，声音已经恢复了平静，“我知道该怎么做了。”

    许长卿点了点头，没有起身送他，只是在他走到门口时，忽然开口说了一句。

    “开弓已经没有回头箭……不成功，便成仁！”

    萧璟瑞的背影顿了顿，随即推开门，大步走进了越来越浓的暮色里。