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咸丰五年正月初八，何府的年味还没散尽，何成局便在天井里遇上了秦舒云。她手里拿着刚誊好的咸丰四年总账，封页上压着一行朱笔小字：“咸丰四年，广州无事。联市账清，家宅平安。”
“八年了，”秦舒云抬起眼眸看着他，“每年正月初八，我都写这四个字。从柳花巷写到何府，从何府写到联市总账房。”
何成局接过账本，手指在“家宅平安”四个字上轻轻摩挲。这八个字，秦舒云写了八年。每一笔每一画都工工整整，像她这个人——从不张扬，从不出错，把每一件事都做得妥妥帖帖。
“这些年，账本越来越厚，银子越来越多，”秦舒云低下头，手指在算盘上拨了一下，“但你陪我们的时间越来越少了。以前在小四合院，你每天晚上都回来吃饭。现在你每天晚上都在书房批公文，批到半夜，我起来给你换两回茶，你都不知道茶是什么时候换的。”
何成局把账本合上，将她拉到自己膝上坐下。秦舒云的身子微微一僵，然后慢慢放松下来，靠在他肩头。“今晚不看公文，”他说，“陪你。”
秦舒云没有说话，只是把算盘推到桌角，将脸埋在他肩窝里。窗外传来何平追着何安放鞭炮的笑声，账房里的自鸣钟滴答滴答地走着。何成局低头吻了吻她的额头。账房的门虚掩着，门缝里透进一缕晨光，照在她微微泛红的耳根上，一条龙服务，先玉足，秦舒云按到穴位就喊……疼……，下一步油精推拿加按摩，秦舒云小脸舒爽道，“相公越来越熟练。”额……上面，就这里不要停……额……下面一点。
元宵节当天，何府正堂挂满了沈小荷新糊的灯笼，每一盏都画着不同的花样。何平提着一盏兔子灯满院子跑，何安在后面追着喊“别跑太快”。林函坐在桂花树下给何平绣新鞋，何平跑过来凑近看，说有桂花。林函笑着穿针引线，说桂花绣在鞋上，走路带着桂花香。
柳如烟坐在偏厅琴案前，正在谱一首新曲。何成局从回廊经过时，她忽然开口叫住了他。
“当家的，好久没听我弹琴了。”她的手指轻轻拨了一下琴弦，发出一个悠长的泛音。
何成局靠在门框上，让她弹一首从没听过的曲子。柳如烟想了想，说有一首曲子她谱了两年，改了无数遍。不是古曲，不是民谣，是她有一天晚上在账房窗外经过，听见秦舒云在打算盘，算盘珠子的声音噼里啪啦，她听着听着就哼出了旋律——叫《算盘谣》。
她的指尖落在琴弦上，第一个音符响起，何成局便愣住了。那旋律轻快而温柔，不是高山流水，不是阳春白雪，而是像算盘珠子在指尖跳跃，像账房里的灯在深夜里亮着，像一个人守在桌旁等另一个人回家。一曲终了，柳如烟的手指停在琴弦上，轻声说当家的不来听琴，她就编了一首当家的听得懂的曲子——算盘，他总该听得懂。
何成局走进偏厅，在她琴案边坐下。“再弹一遍，”他说。柳如烟偏过头看着他，何成局握住她放在琴弦上的手，“这曲子不该叫《算盘谣》，叫《舒云谣》。”柳如烟微微一愣，然后笑了，指尖重新落在琴弦上，旋律比刚才更温柔了几分。偏厅外，唐玲正倚在门框上，嘴角挂着一抹笑意。
过完年没多久，麦考利与方世宏同船抵达广州，带来了英方的正式报价——全套电报器材厂设备及技术转让费共计白银四万两，分两年付清。方世宏如今已完全是一副正经商人的派头，叼着烟斗对何成局说，洋人这次报价比造船技术还爽快，印度的起义恐怕是越闹越大了。何成局说洋人的麻烦越多，联市的筹码就越多。他让方世宏回话给麦考利，联市接受报价，但要求英方加派一名会讲官话的华人技师来广州，专门负责培训联市自己的设备维护人员。
方世宏去传话，何成局独自站在书房窗前。窗外细雨绵绵，后花园里林落雪正给桂花苗搭防雨棚。他想，电报器材厂如果能全部吃透，联市就不仅会用电报，还能造电报——将来岭南乃至整个南中国的电报线，都可以由联市自己铺设。
当天晚饭后，周穗儿端着一碗红豆汤走进书房。她如今是何府的采买总管，何府上下每日的菜肉米面全经她手，但她还是每天亲自给何成局送一碗汤——这个习惯从柳花巷小四合院延续至今。何成局接过碗喝了一口，甜度刚好。周穗儿却没有像往常那样退出去，而是站在书桌旁，手指绞着围裙的边角。
“当家的好久没去我房里了，”她小声说。何成局放下汤碗拉着她的手，让她坐下。周穗儿在他膝上侧坐着，脸红得跟当年在小四合院里第一次同修时一模一样。她告诉何成局，采买的账目她都记着，米面油盐酱醋茶，每一样都清清楚楚。这些年跟着秦姐学管账，她学会了好多字。
“以前我只会写自己的名字，”她低头看着自己的手指，“现在我能在采买单上写‘精肉三斤’、‘白菜两棵’。”
何成局握着她的手，一笔一画在她掌心里写了个“穗”字。“这个字是你自己。”周穗儿攥紧掌心把那个字握住，眼角微微泛红。
三月初三，陈玉成从清远回广州述职。他如今已是联市巡逻队的实际指挥官，负责整个粤北山区的清剿任务。何成局让秦舒云给他单独设了一本功劳簿——每一战的时间、地点、战果、俘虏处置，全部记录在案。
在何成局的书房里，陈玉成说起了一件事：去年冬天他带人在清远山区巡逻时，意外发现了当年杨云贵在飞来峡的秘密仓库。仓库里只剩些腐朽的军粮，但墙缝里塞着一本日记，是杨云贵的亲笔。日记里夹着一张名单，上面记录了杨云贵安插在广东各地的眼线，其中有一个名字让陈玉成心跳停了一拍——那人现在就在联市巡逻队里。
“老潘，”陈玉成说出了这个名字，沉默了片刻，“我查了他半年。他是杨云贵安插在清远的眼线，去年冬天我放走的那个残部首领，就是通过他把消息传回韶关的。”
何成局问老潘现在在哪，陈玉成说昨天他亲手抓的，关在清远县衙大牢里，等他发落。何成局沉吟片刻，说老潘既是太平军旧部，又是陈玉成亲手抓的，此人的处置权就交给陈玉成——按联市的规矩办，公开审理，让巡逻队全体观看。
陈玉成抬起头看着他，应了声“是”。他知道何成局把这烫手山芋交给他，是要让他在联市巡逻队里立威——亲手抓叛徒，亲手审叛徒，让所有人都知道，陈玉成跟过去的太平军彻底一刀两断。
三月初八，何成局在演武场上与黄飞鸿对练。黄飞鸿今年十五岁，已是炼体境七阶，手里那把墨黑长剑使得越发沉稳，出剑时已有几分黄麒英当年的影子。十五招过后何成局一掌拍在他剑脊上，罡气透过剑身震得他虎口发麻，剑差点脱手。黄飞鸿退了三步稳住身形，将剑收回身侧，抹了把汗问他用了几成功力。何成局说三成，比去年只多了一成，但黄飞鸿比去年多接了五招。
黄飞鸿坐到演武场边的石凳上，沉默了一会儿，忽然问他爹当年十五岁时炼体境几阶。何成局说七阶——十五岁的炼体境七阶，和你现在一样。黄飞鸿问他是怎么知道的，何成局说黄麒英临终前那一晚说的。他说自己十四岁突破炼体境，十五岁炼体境七阶，三十岁突破气血境，三十八岁突破内劲境，四十八岁突破宗师。
“你爹让我替他守三年，”何成局看着黄飞鸿，“现在已经三年有余了。”
黄飞鸿低下头，握了握腰间的墨黑长剑。“何叔，”他说，“我想去联市巡逻队。”
何成局没有立刻回答。黄飞鸿告诉他，宝芝林现在有梁宽师兄打理日常事务，方少游已经能独立带师弟们练拳，不需要他天天盯着。他想去巡逻队历练，学后装枪，学电报，学指挥，将来联市需要武官的时候能顶上去。
何成局说这事要跟宝芝林的师兄弟们商量。黄飞鸿点头称是，但他那双眼睛里已经有了当年黄麒英做决定时那种不容置疑的光。
三月十五，余姚姚照例去观音庙上香。何平过了年就五岁了，从庙门口走到正殿前的蒲团，全程不让人扶，走到最后一步时停下来，回头得意地扬了扬下巴——这个动作已经成了她每次来上香的固定仪式。余姚姚跪在观音像前默祷，何平也学着跪在旁边双手合十。回府的路上，她忽然问娘为什么每年都带她来上香。
“以前是求菩萨保佑你爹平安，”余姚姚说，“现在是来还愿。”
何平问还什么愿，余姚姚说是还一支签的愿。何平追问什么签，余姚姚没有回答，只是轻轻摸了摸发髻上那支素银莲花簪。何平似懂非懂地“哦”了一声，然后宣布她也要还愿——去年她跟菩萨许愿，穆伯伯跟爹爹快点熟起来，结果没过多久就不来找麻烦了，菩萨显灵了。余姚姚忍俊不禁，把何平抱起来问她今年想许什么愿。何平想了想，说许愿让爹爹多回家吃饭。余姚姚愣了一下，何平认真地说以前爹爹每天晚上都回来吃饭，现在隔好几天才回来一次，她数着呢。
余姚姚把女儿紧紧搂在怀里。五岁的孩子已经学会数着日子盼爹爹回家了。她没有说话，只是轻轻拍着何平的后背，就像当年拍着何安一样。
三月二十，方少游在宝芝林后院的桂花树下与何安比试拳法。方少游年初突破炼体境三阶，何安还是武者五阶，两人修为差了一整个大境界，但比试的规矩是十招为限，谁先被打出圈就算输。方少游的拳法刚猛有力，何安的步法却灵活如泥鳅，两人在桂花树下来回缠斗，最后第九招时方少游一记劈拳将何安逼到圈边，何安侧身闪避时脚下一滑整个人仰面摔倒在草地上。
方少游赶紧收拳去拉他，何安躺在地上喘着粗气看着他，忽然问了一句：“你爹以前是走私商，我爹以前是青楼管事，咱俩谁更差？”
方少游想了想，说都差。何安说那咱俩都得更努力。方少游点头，把何安从地上拽起来，两人又在桂花树下重新摆开了架势。何成局正巧来找黄飞鸿谈加入巡逻队的事，远远看到这一幕，没有上前打扰，只是站在回廊下看了许久。何安的肩膀比去年又宽了几分，眉眼神韵越来越像他当年。
四月十五，月华如洗。何成局与十六房妻妾齐聚正堂后的大同修室，这是何府内院最深处的一间屋子，四面围墙，正中铺着一块巨大的软垫，四角点着林落雪调制的安神香。何成局盘膝坐在中央，十六房妻妾围坐成内外两圈——内圈八人是跟随他最久的难民区出身的八房，外圈八人是后进的春香楼出身的七房加上正妻余姚姚。这些年，每一次同修都是按这个阵型排布的——内圈聚气，外圈固气，十六人的元阴之气如十六条涓涓细流从不同方向汇入中央气海，与何成局的阴阳二气交融旋转。
何成局闭目凝神，将气海里的气核缓缓催动。那颗核桃大小的气核表面已布满了密密麻麻的暗纹，每一道暗纹都闪烁着暗红色的微光，旋转时十六人的元阴之气被气核吸纳、融合，再反哺回每一条经脉。余姚姚的元阴之气温厚绵长如春日的泥土，柳如烟的气清冷悠远如深山里的琴音，唐玲的气灵动轻快如舞步，林函的气温润醇厚带着产后调养多年的圆融，周巧儿的气踏实暖心像灶台上炖了一夜的排骨汤，林青的气则如她的刀一般凌厉。十六道气息在气海里交织碰撞，何成局感受到气核在微微震颤，表面那层暗红色的光晕缓缓向外膨胀——一尺、两尺、三尺、四尺、五尺，最终稳定在五尺之外，将十六人全部笼罩在内。暗红色的光晕如一层极淡的薄纱，她们能感觉到这股气息从皮肤上拂过，温热的，柔软的，像何成局的手掌轻轻按在肩头。
收功时子时已过。赵麦穗揉了揉腰抱怨腿麻了，周巧儿一面扶她一面怼她每回同修都喊麻，回回都这样。秦舒云默默把散乱的蒲团摆正，林落雪轻轻吹灭四角的安神香，青烟袅袅散入月色之中。彭幼楚端着刚热好的莲子羹从厨房出来，一人一碗谁都不落。何成局端起碗喝了一口，莲子炖得酥烂，桂花的甜味恰到好处。他看着满室莺莺燕燕，忽然想起当年在柳花巷小四合院里只有四个人同修时，阵型都摆不开，如今十六个人坐满了一整间屋子。同修结束后他没有走，而是靠在软垫上看着她们一个个散去，每一个人的脚步声他都认得——余姚姚脚步轻缓如流水，赵麦穗步子重得像要踩穿地板，沈小荷脚步轻得几乎没有声响，何平不知什么时候溜到了同修室门口，揉着眼睛说睡不着，又问爹的功夫练好了没有。何成局把她抱起来，说练好了，走，爹哄你睡觉。
四月十八，联市电报器材厂在城北正式破土动工。英方派来的广东籍技师姓黄，新会人，在澳门电报局做了十年工。方世宏带着他看厂房地基，黄师傅对施工图纸的熟悉程度让联市的工匠们心服口服。
梁铁海带着冶铁铺子新打好的铜线拉丝机来到工地上。他把机器卸在厂房地基旁边，蹲下来用手掌抹去机器底座上的铁锈。何成局问他累不累，梁铁海说打了一辈子铁，从没想过自己能造电报机。冶铁铺子的老工匠们也觉得新鲜——以前打的是刀枪剑戟，现在打的是铜线和瓷瓶。时代变了，打铁也得跟着变。
何成局让陈玉成从联市巡逻队里抽调了二十名年轻机灵、识字的兵丁，组成第一批电报学员，跟着黄师傅学设备维护。陈玉成亲自带队，把这二十人领到黄师傅面前时，黄师傅一眼就认出了他。“你就是那个从太平军过来的陈副千总？”黄师傅问。陈玉成说是。黄师傅说他在澳门就听说过陈玉成的故事——从太平军降将做到联市巡逻队指挥官，不容易。陈玉成没有接话，只是对黄师傅抱了抱拳，然后让学员们在黄师傅面前列队站好。
四月二十六，王文韶的奏折有了回音。军机处朱批只有三个字：“知道了。”附了一行小字：“着王文韶会同穆特恩妥为约束联市，勿令生变。何成局着仍任广州知府，兼联市商团总领。”
龚文摘下老花镜，说这道朱批把王文韶从核查官变成了联市和穆特恩之间的缓冲器——不让穆特恩一人说了算，也不让何成局一人说了算。何成局说这是好事，联市最怕的不是敌人太强，而是朝堂上有人背后捅刀——现在有了王文韶这道缓冲，穆特恩想再弹劾就没那么容易了。
消息传到何府时，余姚姚正在正堂教何平写“平安”两个字。何平一笔一画写完了，举起纸来给她看，余姚姚低头看着纸上歪歪扭扭的字迹，轻轻摸了摸何平的头发。这两个字，她写了十三年，如今女儿也会写了。
五月初二，何成局在演武场上独自打坐。许久未曾冲击的境界，在这一夜有了松动的迹象。
自去年以来，他将大部分精力都放在了联市的扩建与朝堂的周旋上，修炼一事从未放下，却也从未强求——黄麒英说过，心境到了，功力自然跟上。此刻他盘膝坐在蒲团上，宗师境三阶的气核在丹田中缓缓旋转，护体罡气内收至三尺。他驱动阴阳二气将罡气向外推——一尺、两尺、三尺、四尺、五尺，然后深吸一口气，将气海里所有积存的阴阳二气压向那道若隐若现的关卡。气核震颤，丹田如沸，五尺内的落叶全部悬浮在半空中缓缓旋转。下一刻，气核猛地一震——不是破裂，不是膨胀，而是表面那些密密麻麻的暗纹在同一瞬间全部亮起暗红色的光芒，光芒沿着经脉奔涌至四肢百骸。宗师境四阶。没有惊天动地的声势，只有满院落叶簌簌落地。他低头看着自己的双手，想起黄麒英临终前说过的话：“宗师之威不在力而在势。”如今他方才明白，所谓“势”就是气海里的那颗气核不再需要刻意驱动，它本身就是力量。
何成局收了功，将悬浮在半空中的落叶轻轻接住一片。宗师境之后每突破一阶，靠的不是功力积累，而是心境突破。这段时间以来，十六房妻妾的同修愈发默契，联市内忧外患暂缓，几个孩子平安喜乐——心境到了，境界自开。身后传来轻轻的脚步声，余姚姚披着外衣站在演武场边上，月光把她的影子投在青砖地面上。她问他是不是突破了，何成局点了点头。余姚姚走过来把手放在他手心里，说平安就好。
五月十二，麦考利带来了印度起义的最新消息。起义军已攻占德里，英国在印度的统治正面临最严重的危机。包令爵士急电广州，要求联市火器工坊提前交付今年全部后装枪订单，并额外追加五千支后装枪和五门后装炮的紧急采购。麦考利的额头上全是汗，语速比平时快了一倍。
何成局说追加订单可以接，但英方须将电报器材厂的技术转让费减免两万两，并对联市开放新加坡港口的优先停泊权——方家新建的铁壳商船需要安全停泊的深水港。麦考利几近失态，说印度殖民地正在起义，何知府却在这里跟他讨价还价。何成局说正因为印度在起义，他才要趁这个机会为联市的铁壳船队铺好将来的航路。这场谈判从上午持续到傍晚，麦考利最终签下了新合同，神情复杂地说何知府是他见过的最会做生意的官员。
方世宏看着新合同乐不可支——电报器材厂的转让费全免，等于联市白捡一座厂。何成局说不是白捡，是用枪炮换的。方世宏说枪炮能再造，南海的航线买不来，这笔买卖划算。
五月初五端阳节，何府后花园的桂花树下，何平正在教何安写字。她握着毛笔在纸上写了歪歪扭扭的“平安”两个字，最后一横拖得老长，像桂花的枝。何安在她旁边也写了两个字——“扎根”，字比何平的工整些，但被何平嫌弃说太丑，不如她的好看。
何成局站在回廊下看着这一幕。何平过了年就五岁了，何安已经十二岁，当年在桂花树下爬来爬去的小丫头，现在会拿着毛笔教她哥哥写字了。他走过去蹲在两个儿女面前，何平把写好的字举起来问好不好看，他说好看。何平得意地看了一眼何安，何安无奈地笑了笑。
他想，平安是根，扎根是愿。但愿这座城，这个家，年年有端阳，年年有桂花。
“越写越想笑”
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