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时疫平息的第三天，贺昭然在书房里写了一整天的折子。
他把茂县时疫的来龙去脉从头到尾梳理了一遍。
何时开始、多少人染病、如何救治、药材如何调配、隔离如何执行、最终多少人痊愈、多少人亡故，每条都写得清清楚楚。
写完了又从头到尾读了一遍，确认没有遗漏，才搁下笔。
虞灵春在隔壁的耳房里，比他更忙。
她也在写，写的是一本防疫手册，七八页纸，密密麻麻写满了字。
开头写防疫的关键在于截断传染，把病人隔开、把接触过病人的人隔开、把病人用过的东西单独处理。中间写日常的卫生习惯，勤洗手、不喝生水、不随地吐痰、不共用碗筷，每条都讲清了道理。
不是空泛地说“要这样做”，而是说“为什么要这样做”。
甚至后面还画了简略图，即便是不识字的人，也能看懂。
贺昭然写完折子，过来看她写的手册，翻了一遍，问了一句：“那就这样送上去？”
虞灵春放下笔，抬起头看着他，语气认真：“郎君，这次时疫咱们能控制住，不是因为咱们的医术比别处高明，是因为咱们用对了法子。那些法子不复杂，只是没人教过。这本手册送上去，朝廷若能下发到各州县，下一次有时疫，就不会死那么多人了。”
贺昭然没有再问，把她的手册和折子一起封进公文里，盖上县衙的大印，让平安连夜送往府城。
郑知府看过后加了自己的批注，连同贺昭然的折子和虞灵春的手册，一并快马送往汴京。
折子到汴京的时候，已经是九月初了。
官家在福宁殿里看折子时，起初以为是地方上的虚报。
黔州时疫的事，他早就听说了。
那阵子各地报上来的折子里，好几份都在说黔州的疫情有多严重，说茂县是重灾区，说恐怕要死不少人。
他心里已经有了最坏的打算，一个偏远小县，遇到时疫能有什么办法？死几十几百人都是常事。
他把折子翻来覆去看了两遍，正要搁到一边，内侍又呈上了郑知府的折子。
郑知府的折子写得比贺昭然更详细，把他派去茂县的陈大夫的禀报原原本本地附在了后面。
陈大夫写得很实，没有夸大其词，只说他亲眼所见的事：隔离区、消毒法、分诊制度、妇人指挥若定，病人尽皆安顿妥当。
信的末尾写了一句让官家吃惊的话：“茂县时疫之治，实为臣行医三十年所未见。”
官家把两份折子并排放着，又把虞灵春那本手册从头到尾翻了一遍，沉默了很久。
他问身边的内侍：“贺昭然的妻子是什么出身？”
内侍翻查了卷宗，回禀说虞氏乃已故太医虞公之孙女，父亲是起居舍人虞常山，出嫁前便以知书达理闻名，嫁给贺昭然后随夫赴任茂县。
官家又看了那本防疫手册，字迹端正、条理清晰、图文并茂，心中那个念头便定了下来。
第二天早朝，官家在朝堂上读了几段贺昭然和郑知府的折子，殿下的大臣们面面相觑。
有人出列说茂县疫情不重，死三个人不足为奇。
官家看了那人一眼，没有说什么，只让内侍把虞灵春那本防疫手册传下去让诸臣传阅。
传阅手册的大臣脸色一个比一个精彩。
那本薄薄的册子把防疫的道理讲得深入浅出，比太医院那些晦涩的医案实用得多。
官家等众人看完了，才开口：“朕本打算让贺昭然去江南，继续劝课农桑，推广棉花。但如今看来，他与他的夫人，比朕想的更有本事。江南有的是能吏，但能治时疫、能写这等手册的人，朕却不多见。”
他沉吟了片刻，提起朱笔，在贺昭然的任命状上改了一行字。
数日后，贺昭然的任命状送到了茂县。
贺昭然被任命为麟州知州，从八品升到正五品。
从县令到知州，连升三级，在地方官中是极难得的擢升。
可麟州靠近西夏，州境不安，常年与西夏有摩擦，百姓困顿，百业凋敝，是个十足的烫手山芋。
同时来的还有给虞灵春的诰命敕书，她原本是“安人”，如今加封“宜人”，从七品升到正五品，与贺昭然品级相当。
敕书上面写得清清楚楚：“茂县县令夫人虞氏，于时疫中调度有方，救治百姓，功在社稷。”
另外还有赏银三百两，锦缎二十匹，还有一块御笔亲题的匾额，上头写着四个字“巾帼济世”。
虞灵春看着那块匾额，愣了好一会儿。
她没想过自己会有一块皇帝亲笔题的匾额，这四个字，分量不轻。
贺昭然看着那对虞灵春的嘉奖，比自己升官还高兴。
虞灵春看完诰命敕书，又看了看他手里的任命状，问了一句：“麟州在哪里？”
贺昭然把舆图拿出来，手指从汴京一路往西北划，越过大片国土，停在边境线上：“在这里，再往西走就是西夏的地界了。”
虞灵春看着舆图，沉默了一会儿：“离边境多远？”
贺昭然说：“不到百里。”
两个人都沉默了一阵，然后虞灵春把诰命敕书折好收进匣子里，语气平淡道：“收拾行李吧。”
贺昭然得了新任命，要离开的消息，自然是瞒不住的，光是太监传旨那一日，便有不少百姓围观了。
消息传出后，茂县的百姓反应比他们预想的还要大。
最先来的是柯老板，傍晚时分他提着一坛酒和两包点心上门，进门说“听说大人要高升了，这是贺礼”，可贺昭然注意到他眼睛是红的。
柯老板在茂县做了大半辈子生意，见过好几任县令，只有这一任让他觉得，这个人走了，茂县的天会缺一角。
接下来的半个月，整座县城都在忙着一件事，那就是给贺大人和灵春娘娘送行。
来送东西的人太多了，县衙后宅的门槛都快被踏破了。
有送鸡蛋的、送腊肉的、送自家酿的米酒的。
有人连夜赶了一双布鞋，针脚密密匝匝的；有人翻箱倒柜找出几匹上好的棉布，说是自家织的最好的，一定要灵春娘娘带上。
每一样东西都不贵重，可每一样都带着一份沉甸甸的心意。
虞灵春没有推辞，全部收下了。
她知道推辞会让这些人心里不安，收了，他们才踏实。
她和白芷把东西分类打包，堆了大半个院子，装了好几辆马车才勉强装下。
百姓们也不说挽留的话，只是问：“大人什么时候走？走之前能不能再多留几天？”
贺昭然没有出门，他知道自己一露面就会被围住。
长煦趴在窗口，看着院子里堆得越来越多的东西，仰头问虞灵春：“娘，那些都是给我们的吗？”
虞灵春摸了摸他的头：“是给爹娘的，长煦记住了，这些东西不是咱们应得的，是别人因为感激才送的。往后你长大了，也要做让人感激的人。”
长煦似懂非懂地点了点头，又趴在窗口看了一会儿，忽然问：“娘，咱们走了，青艾姐姐她们怎么办？”
虞灵春蹲下来，认真地看着他的眼睛：“青艾姐姐她们已经长大了，能照顾自己了。医馆是她们的，药园也是她们的。咱们走了，她们会把医馆开得更好。”
长煦想了想：“那以后还能见到她们吗？”
虞灵春把他抱起来：“能的，天下很大，但想见的人总能见到。”
贺昭然专程打听了茂县下一任县令的事。
听说来的是今年春闱的新科状元，年纪不大，刚刚及冠，据说文章写得极好，官家亲自点的名。
贺昭然把县衙的卷宗整理好，又把茂县历年来的账册和舆图都归置妥当，写了一份厚厚的交接文书。
虞灵春说，年轻人好，年轻人有心气，不会害民。
长煦问新来的状元叔叔会不会像爹爹一样好，贺昭然想了很久才说：“他会的，他是状元，肯定比爹聪明。”
启程那天，天还没亮贺昭然就起来了。
东西已经提前装好了车，好几辆大车，属于他们的行李并不多，更多的都是百姓们的礼物。
长煦被裹在被子里抱上车，迷迷糊糊地揉眼睛问“天亮了吗”，贺昭然说天快亮了，再睡一会儿。
马车驶出县衙后门的时候，天还没大亮。
贺昭然原想趁着人少悄悄走，可马车刚拐上主街，他就愣住了。
街上站满了人，从县衙门口一直排到城门口。
有白发苍苍的老人，有抱着孩子的妇人，有牵着牛的农人，有穿着工坊围裙的织女。
没有人喧哗，没有人哭喊，只是安安静静地站在晨雾里，目送着那几辆马车。
柯老板站在最前面，手里捧着一把系了红绸的雨伞，走上前来双手递到贺昭然面前。
那是一把万民伞，伞面上密密麻麻写满了名字，墨迹新旧不一，显然是连夜赶制出来的。
柯老板的声音有些发哽：“大人，这是茂县百姓的心意。您替我们做了这么多，咱们没什么能回报的，就这把伞，您带着，往后不论走到哪里，茂县的百姓都记得您。”
贺昭然的手在微微发抖。
他合上伞，朝面前的百姓们拱了拱手，声音有些发哑：“诸位乡亲，贺昭然在茂县五年，不敢说做了什么大事，只是尽了本分。这把伞，我收下了。我走到哪里，都会带着它。”
人群里有人小声啜泣，有人红了眼眶，没有人说话。
他朝人群深深鞠了一躬，然后转身上了马车。
马车缓缓驶过主街，两边的百姓自动让出一条路。
有人朝他挥手，有人朝他作揖，有人跟在马车后面走。
长煦趴在车窗上，一双黑亮的眼睛好奇地看着窗外的人群，小脸上满是困惑，不明白为什么有这么多人站在路边。
虞灵春没有掀帘子。
她靠在车壁上，听见外面传来的细碎声响。
有人在啜泣，有人在说“灵春娘娘保重”，有孩子奶声奶气地喊“长煦哥哥再见”。
她闭上眼睛，忽然觉得眼眶有些发热。
她想，她其实没有做什么了不起的事，她只是把那些现代人习以为常的常识，在这个没有常识的地方一点一点地做出来了。
可对茂县的百姓来说，那些常识是救命的东西。
马车走出城外，一缕晨曦绽放。
晨光从东边的山头上漫过来，将整座县城镀上了一层淡金色的光。
贺昭然忽然叫停了马车，掀开车帘朝城门口望去。
城门口不知什么时候多了一尊石像，不高，只齐腰，雕的是一个年轻妇人，穿着素净的衣裳，一手抱着一个襁褓，另一只手端着一个玉净瓶，眉眼温柔。
石像前摆了几碟子果品和两炷香，香烟袅袅地升起来，在晨光里化成一缕若有若无的白雾。
贺昭然怔怔地看着那尊石像，又转头看了看马车里正在给长煦擦脸的虞灵春。
她没有朝窗外看，大概不知道那尊石像的存在。
他没有说话，放下车帘，对平安说：“走吧。”
马车继续往前走，城门在身后越来越远。
出城的路两旁也站满了人。
他们比城里的百姓来得更早，有人天不亮就从几十里外的村子赶来了，在路边等了整整一个早晨。
他们不喊话，不作揖，只是安安静静地站在路边，目送那几辆马车从面前缓缓驶过。
有个老汉蹲在路边的石头上抽旱烟，看见马车经过，站起来拍了拍屁股上的土，朝马车拱了拱手。
有个年轻媳妇抱着孩子站在田埂上，孩子手里攥着一朵野花，朝马车挥舞。
有几十个穿着工坊围裙的年轻女子站成一排，朝马车深深鞠了一躬。
那是林织工带着工坊的女工们。
马车走了一里，路边还有人。
走了二里，路边还有。
走了三里、四里、五里，走到十里外的岔路口，路边的人终于渐渐稀了。
最后一个站在路边的，是那个当初被虞灵春从产钳下救出来的女娃娃春恩。
她已经五岁了，穿着一件干净的小棉袄，手里举着一朵路边的野花，朝马车使劲挥。
她娘站在她身后，远远地朝虞灵春挥了挥手。
虞灵春终于掀开车帘，朝那对母女挥了挥手。
春恩看见她，高兴得蹦了起来，手里的野花举得更高了。
马车拐过山坳，那个小小的身影终于看不见了。
长煦趴在车窗上看了很久，忽然回过头问了一句：“娘，我们还回来吗？”
虞灵春把他抱进怀里，沉默了一会儿才说：“不知道，也许会，也许不会。但不管回不回来，茂县都会好好的。”
马车继续往前走，车轮碾过官道上的碎石，发出咕噜咕噜的声响。
贺昭然把那把万民伞小心翼翼地放在身边，伸手握住了虞灵春的手。
茂县的城门在身后越来越小，越来越远，最终消失在连绵的山丘后面。
前方是绵延的官道和无尽的山川，通向一个他们从未去过的地方。
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