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播种后第三十七天。
日头毒辣，第一块地的粟米已经全面抽穗，青绿色的穗头在热风里微微发颤，第二块地的追肥昨天刚做完。
后院地窖里的粮已经连夜搬空，全部分散埋进了后山枯井底下的暗洞里。
鹿角拒马加固了第二排，尖锐的木刺直指村外土路。
下午未时，一道尖锐的破空声骤然撕裂了荒村的宁静。
叶青禾直起腰。
北面哨楼上，一股浓烈的红烟冲天而起，直逼云霄。
不是演习，是红烟。
“停活。”叶青禾扔下水瓢，大声喊道。
地里的所有人瞬间僵住。
这几天的操练成了肌肉记忆，钱二一把捞起锄头，王婶拽着刘七，所有人默不作声地往院子里撤。
叶青禾走到篱笆后，目光穿过壕沟和鹿角，盯住北边的土路。
地面开始震动，细碎的石子在土路上跳跃。
很快，土路尽头卷起一阵黄尘。
三十多匹高头大马，五六十个汉子，手里提着刀，马鞍上挂着弓。马蹄声碎杂沉重，直逼村口。
马队在距离壕沟十步远的地方勒停。
领头的汉子生得极壮，黑红脸膛，一道刀疤从眼角劈到下巴。
他骑在一匹枣红马上，手里提着一把环首刀。正是叶青禾在青峰镇远远见过的铁掌马队头领。
黑虎眯起眼，打量着面前的阵势。
一条半人深的壕沟，沟底铺着碎石；沟后是两排削尖的鹿角拒马，把进村的路堵得死死的；再往后，是半人高的木篱笆。
他撇了一下嘴角，发出一声短促的冷笑：“还有点意思。”
他把刀往马鞍上一拍，冲着村子里喊了一嗓子，声如洪钟。
“里面的人听着！我是铁掌马队的黑虎，路过借粮。识相的把粮拿出来，不伤人！”
村里无人应答。
钱二握着锄头的手抖得像筛糠，王婶死死捂着自己的嘴。
叶青禾站在篱笆正中央，，隔着缝隙，直视马背上的黑虎。
“借粮可以。”她开口，声音平稳。
“拿东西换。”
黑虎愣住了。
他带着弟兄们从北边退下来，一路抢了十几个村子，听过求饶的，听过哭喊的，也遇过拼命的。
这是第一次，有人跟他说“拿东西换”。
黑虎仰起头，大笑出声，笑声里透着戾气。
“小丫头，你知道我是谁吗？敢跟我谈换？”
“知道。”叶青禾语气没有半分起伏。
“北边退下来的溃军。你的人前天在青峰镇买空了半边粮铺，往南去了。”
黑虎的笑声戛然而止。
他盯住叶青禾，眼神瞬间变得阴冷。他的行踪，他派去镇上买粮的人手，居然被一个荒村里的流民摸得一清二楚。
叶青禾没给他思考的时间，继续往下说，语速不急不缓。
“你五六十号人，三十多匹马，人吃马嚼，每天消耗极大，我能理解你需要粮。”
她抬起手，指了指身后的破败院落。
“但你看看这个村子。十八个人，三亩地，篱笆是木头的，房子是塌的。你抢了我们，能抢到多少？够你五六十号人吃一天，还是两天？”
黑虎没接话。
旁边一个瘦高个子拨马凑上前，压低声音说了几句。那人眼窝深陷，目光像毒蛇一样在篱笆后面扫视，似乎在极力主张直接冲杀。
黑虎听着，目光越过叶青禾，扫向她身后。
他看到了韩五。
韩五没有躲在屋里，他站在叶青禾身后半步的位置，左腿微曲，重心下沉，右手稳稳按在腰间的破柴刀柄上。
他一句话没说，只是冷冷地看着黑虎。
黑虎是行伍出身，只看了一眼，他就明白了。
那个站姿，那个随时能拔刀发力的姿态，还有那种看死人一样的眼神，那是真正在死人堆里滚过、见过大阵仗的老兵才有的气场。
打有准备的村子，哪怕只有一个人会打仗，都可能折进去两三个弟兄。
为了几十斤可能根本不存在的粮，死几个人。
黑虎在心里飞快地算盘着。
“你那边站着的，当过兵？”黑虎扬起下巴，冲韩五喊。
韩五依旧没出声，只是下巴微抬，算是回应。
黑虎的脸彻底沉了下来。
叶青禾算准了火候，抛出筹码。
“黑虎大哥，你路过借粮，我不是不给。”她从袖子里抽出一张粗布条。
“我这里有些炮制好的草药，镇上孙掌柜的药铺收。我把草药和条子给你，你去镇上换粮。换出来的，绝对比你在这破村子里抢到的多。”
黑虎盯着那张布条，没说话。
瘦高个子急了，声音拔高了几分。
“大哥，别听这娘们忽悠！直接平了这破地方，我不信他们没藏粮！”
黑虎抬起手，打断了瘦高个。
他不是不敢打，他是精。打，有折损；拿草药去换，白得。
“行。”黑虎盯着叶青禾，眼神如刀，“我收你的草药。”
他一挥手，后面两个汉子下马，走到壕沟边，赵四硬着头皮，把几捆草药和布条扔了过去。
黑虎看着手下把东西收好，重新提起马缰。
“小丫头，你挺会说话。”他调转马头，侧过脸，留下一句硬邦邦的话。
“但你要是骗我，这草药换不出粮……我下次来，就不是借粮了。”
叶青禾看着他，毫无惧色。
“你来了就知道了。”
马鞭炸响，三十多匹马卷起一阵黄尘，顺着来路呼啸而去。
直到马蹄声彻底消失在山脊线后，院子里才响起一片粗重的喘息声。
钱二一屁股跌坐在地上，浑身被汗湿透了。
叶青禾没管他们，转身看向韩五。
“看清楚了吗？”
韩五松开握刀的手，指骨已经泛白。
“看清了。那个瘦高个子，姿势不对，他不是马贼，是当过兵的。”
“逃兵？”
“对。而且他很想让黑虎打我们。”韩五眉头紧锁。
“李青山今天不在队伍里。”
叶青禾看着村外渐渐散去的尘土。
“李青山如果投了铁掌马队，这个瘦高个可能就是他接头的人。他没出面，或许是想借刀杀人。”
韩五点头：“黑虎没上当，但他还会来。”
“我知道。干活去吧，今天这关，过了。”
——
夜深。
叶青禾坐在石阶上，借着月光，用一块破布擦拭着一把生锈的铁镰刀。
阿狗从院外走进来，脚步很轻。他刚送完韩五回屋。
“姐。”阿狗蹲在石阶旁，看着叶青禾手里的镰刀。
“说。”
“黑虎……真的不会再来了？”
“会来。”
“那怎么办？咱们把草药都给他了，下次拿什么换？”阿狗的眉头拧成了一个疙瘩。
叶青禾停下手里的动作，抬头看着外面漆黑的夜。
“他缺粮，我有粮，他迟早得跟我做生意。”
阿狗愣住了，眼睛瞪得溜圆。
“做生意？跟马贼做生意？”
“抢粮是一次性的。抢完了，村子毁了，粮就没了，而做生意是长期的。”叶青禾转过头，看着阿狗的眼睛。
“黑虎不是傻子，他能带五六十号人活到现在，就一定算得过来这笔账。”
她顿了一下，手指轻轻抚过镰刀的边缘。
“但前提是……我们能活得过下一次。”
只有你手里有刀，别人才会坐下来跟你谈生意；如果你手里只有粮，那叫待宰的羊。
阿狗看着那把泛着冷光的镰刀，慢慢站起身，他攥紧了拳头。
“姐，我明天跟韩五练刀。”
叶青禾看了他一眼。
少年单薄的脊背在月光下挺得笔直，眼里有种不属于这个年纪的狠劲。
她点了点头。
“好好练，用得着。”
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