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学会了“懂”，江砚要懂的东西，就多了。
他没急着造刀杀人。
他懂得很清楚——水龙帮二三十号亡命徒，他和罗十三两个，就算手里有再好的刀，硬拼，也是以卵击石。
要扳倒一条盘了十几年的地头蛇，靠的不是刀。
是脑子。是布局。是以巧破力。
而布局，要器械。
—
江砚把医馆重新开了张，对外，是一副被打怕了、夹起尾巴做人的样子。
可后院那间小屋，悄悄地，成了他的“机关坊”。
他白天看诊，夜里就钻进去，琢磨器械。
他先从最简单的琢磨起——一根杠杆，怎么以小力撬大石；一组滑轮，怎么让一个人提起百斤的重物；一套水车的齿轮，怎么咬合、怎么传力。
这些“理”，他一样一样，看，问，拆，装，嚼碎了，懂透了。
懂透了，他便能造。
不出半月，那间小屋里，攒下了一堆稀奇古怪的小玩意儿——会自己合上的捕兽夹，一拉就响的警铃机括，借着水力自己转的小石磨……
这些东西的“理”，江砚一半是自己琢磨，一半，是又泡回了老吴的铁匠铺。
老吴除了打铁，还会修些寻常的农具、锁具、车马机括。江砚缠着他，把一把锁拆了又装、把一架织机的传动看了又看，又借着替孙里正修水车的由头，把那一整套齿轮、轴承、水斗的咬合传力，里里外外，摸了个透。
懂了齿轮怎么咬，他便能造连环的机括；懂了杠杆怎么撬，他便能以小力发大力；懂了水力怎么传，他便能让机关，借着水势，自己动起来。
每懂透一样，他笔下，就多一样能造的东西。
先懂，才能造。这条笨路上造出来的，趁手，反噬也轻。
罗十三看得眼花缭乱：“弟，你鼓捣这些……作甚?”
“有用。”江砚拧着一个连环的木齿轮，头也不抬，“对付水龙帮，光有刀不够。得有眼睛，有耳朵，有……能让他们自己,绊自己一跤的东西。”
—
江砚要对付水龙帮，先得抓住它真正的命门。
平安钱、抽工钱、强占民田——这些，是恶，是把柄，可还不够要命。汝阳县那几个被秦狻喂着的胥吏，睁一只眼闭一只眼，压得下来。
要一击毙命，得找一桩，连那些被喂饱的官，都捂不住、不敢捂的——大罪。
江砚把老周给的那条线，又续上了。
老周走南闯北，三教九流都熟。江砚托他，悄悄打听水龙帮在码头上的勾当。
打听来打听去，一桩瞒得极深的事，浮出了水面——
私盐。
—
大胤律，盐铁官营。贩私盐，是杀头的大罪。
而水龙帮，靠着把持汝水这处水陆要冲，竟暗地里，做起了贩运私盐的勾当——他们把私盐，混在漕运的粮包、货箱里，神不知鬼不觉地，顺水南下，转手就是几倍的暴利。
这是秦狻最大的财源，也是他最深的命门。
“好家伙，”罗十三听得倒抽冷气，“私盐!这要是捅出去，秦狻那颗脑袋——”
“捅出去？”江砚摇头，“没那么容易。”
“私盐混在货里，神不知鬼不觉。咱俩空口白牙说一句‘水龙帮贩私盐’，谁信？官面上喂着秦狻的人，转头就能把咱俩，当成诬告之徒，下了大狱。”
“得有证据。”江砚的指尖，敲着桌面，“铁证。”
“能让那些被喂饱的官,都捂不住的、白纸黑字、人赃并获的——铁证。”
—
证据，怎么拿？
江砚盯上了水龙帮运盐的船。
那些船，半月一趟，深夜起运，戒备森严，靠近不得。
硬闯，是送死。
江砚想了三天三夜，把那间机关坊里的家伙什，翻了个遍，终于,想出一个法子。
他要给那些私盐，做个“记号”。
一个,水龙帮自己看不见、却能在关键时候,让私盐,无所遁形的记号。
他用了好几味药。其中一味，是一种无色无味的药粉，平日里干燥时，看不出半分异样；可一旦沾了水，便会显出一种极扎眼的、洗都洗不掉的靛蓝。
他把这药粉，调进一种特制的、能渗进麻袋纤维的浆里。
然后，他造了一套精巧的连环机关——一个能在夜里，无声无息地，把这“药浆”，喷洒到经过的盐袋上的、藏在码头暗处的小机括。
“这盐，”江砚拨弄着那套机关，眼里闪着光，“运到南边，总要拆袋、要见水、要发卖。”
“到那时——”
他唇角，缓缓扬起。
“每一袋,沾过水的私盐,都会显出靛蓝。每一个,经手过这批盐的人,手上、身上,都会染上,洗不掉的、铁证一样的——蓝。”
“他们想抵赖，”江砚轻声道，“可这天底下，哪有抵赖得了的、长在身上的颜色？”
—
罗十三听得目瞪口呆，半晌，竖起了大拇指。
“弟，”他由衷地，“哥算是服了。你这脑子，要是去当官,那帮贪官污吏,得睡不着觉。”
江砚却没笑。
他把那套机关，仔细地，收进包袱。
“记号是死的，”他望向窗外沉沉的夜，“人,才是活的。”
“给私盐做了记号，只是第一步。接下来,怎么把这记号,递到一个,水龙帮的官面捂不住、又肯秉公办事的人手里——”
“怎么,让那些被欺压的镇民、被克扣的脚夫、被强占了田的人家,在那一刻,敢站出来,一起,把这条蛇,按死——”
“这,才是真正难的。”
他握紧了拳。
“这一局，”江砚的声音，沉静而坚定，“我要布得滴水不漏。”
“因为我只有一次机会。”
“一旦动手，要么,把水龙帮,连根拔起;要么——”
他没说下去。
可罗十三懂。
要么，就是他和这医馆、和这镇上所有信他、帮他的人，万劫不复。
夜，深了。
机关坊的灯，亮到了天明。
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