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三日后。
怀远府，平南大军驻地。
中军大帐内，一股沉凝如铁的压抑盖过了兽首铜炉里的炭火。
杨啸坐在案后，身板挺直如枪。
这位半生戎马的正二品镇南将军，此刻捏着军报的指节却捏得发白。
“擅离职守，率军剿匪，导致五千先锋营精锐全军覆没——”
嗓音不高，却像钝刀刮过骨头，字字从牙缝里碾出。
“真是废物！”
战报被狠狠拍在案上，茶盏惊跳。
副将赵恒咽了口唾沫，没敢接话。
杨啸阖上眼皮，拇指用力摁住眉心。
韩通不是不懂分寸的莽夫，能爬到正四品都统，绝非意气用事之人。
此番擅离职守，必定是被张世杰那封信许下的好处蒙了心。
但事已至此，找州牧的麻烦已无意义。
这笔账，迟早要算，但不是现在。
眼下真正让他头疼的，是南方。
反贼已成燎原之势，连下两州十三府，朝廷三番两次催促南下。
这一仗若是打不好，别说韩通失职的罪名会按在他头上，恐怕连他自己的脑袋都保不住。
杨啸睁开眼。
“传令——大军按原定计划，三日后开拔。”
赵恒抱拳：“末将领命。”
话音刚落。
帐外传来亲兵通报：
“启禀主帅——青崖州牧夫人，郑氏，求见。”
杨啸眉头一皱。
郑氏？
州牧张世杰的那个郑家婆娘？
他还没去找州牧算账，她倒先找上门来了。
“让她进来。”
帐帘掀开。
一身素白的郑玉婉稳步而入，面容憔悴，眼眶微红，脊背却挺得笔直。
“妾身郑玉婉，见过杨帅。”
杨啸没起身，只抬了抬下巴：“本帅军务繁忙，郑夫人有话直说。”
郑玉婉直视杨啸，开门见山：“妾身想向杨帅借兵一万——为我外甥霍安报仇。”
杨啸端茶的手略略一顿。
借兵一万？
好大的口气。
他搁下茶盏，语气平淡：“郑夫人可知，本帅的兵马是朝廷的兵马，不是谁想借就能借的。”
“妾身知道。”
郑玉婉抬起眼帘，那双丹凤眼里没有往日的骄纵，只有一种凝成冰的决绝。
“妾身的外甥死在清河城。先锋营都统韩通，同样折损在那里。”
杨啸没有说话。
郑玉婉继续道：“只要杨帅肯出一万兵马——郑家可出高手。”
“斩杀仇人之后，郑家可协助这一万精兵，平叛青崖州境内所有叛军。所得军功，全部归杨帅。”
她停了一拍，一字一顿。
“郑家，不沾半分。”
帐内骤然安静。
杨啸眯起眼。
这娘们——
不简单。
不过！
若真按她所说，这的确是稳赚不赔的买卖。
先锋营已折损五千，朝廷迟早要追究。
若能借郑家之手平叛青崖州，不但能挽回面子，还能白捡一份军功。
赢了，功劳是他的。
输了，推到郑家身上，朝廷也有理由敲打敲打这些千年世家。
横竖不亏。
数息后。
杨啸端起茶盏：“郑夫人先回。此事，本帅需斟酌。”
郑玉婉没有纠缠，点了点头，浅浅躬身，转身便走。
帐帘落下，脚步声渐渐远去。
赵恒凑上前，压低嗓门：“主帅，要不要回京请示一下？”
杨啸摆了摆手：“怀远府距京都往返十日有余——等请示回来，什么都晚了。”
他靠回椅背，手指在案上轻轻叩了两下。
“这笔买卖，对朝廷而言有利无害。况且——那群泥腿子敢动我平南军的人，总是要付出些代价的。”
赵恒会意，试探道：“那末将现在就调兵？”
“不急。”
杨啸唇角浮起一丝轻蔑，“先晾她几天。让她知道——就算是郑家的人，在军中，也得看本帅的脸色。”
……
清河县城，军营后堂。
晨光从窗棂缝隙里挤进来，在青石地砖上铺了一层淡金。
秦峥慢慢撑开眼皮。
入目是房梁上悬着的粗麻灯绳，被窗口灌进来的风吹得轻轻晃动。
他深吸一口气，四肢百骸涌上一股久违的轻松，像是被压了许久的巨石终于挪开。
丹田内，内劲已恢复了七八成，沿经脉徐徐流转，温润而有力。
那股因施展斩天而亏空到近乎枯竭的虚脱感，已在昏迷中被身体自行修复了大半。
他撑着床板坐起身。
骨头咔咔响了一阵，像一柄闲置太久终于出鞘的刀。
就在这时。
门被一把推开。
石头端着热水盆进来，看见靠在床头的秦峥，整个人像被雷劈了一样僵住。
盆里的水晃出来洒了一地，他浑然不觉。
“上位醒了！上位醒了！！”
少年喊劈了嗓子，把水盆往桌上一搁，转身就往外冲，被门槛绊了个趔趄也顾不上，吼得整座军营都听得见。
转眼间。
数道身影涌了进来。
刘疤子第一个冲进来，脸上绷了三天的劲终于松了。
他两步抢到床边，张了张嘴，结果只憋出一句：
“上位，您可算醒了——末将差点以为您要睡到过年呢。”
秦峥扯了扯嘴角，声线沙哑：
“现在他妈的才春天。”
屋里一静，随即齐齐笑出声。
刘疤子挠着后脑勺，狰狞的脸上难得浮起一丝讪笑。
秋姨端着热粥进来，眼眶微红，嘴里催着：
“让让，让让，让上位先吃点东西。”
秦峥接过粥碗喝了一口。
暖意从喉咙灌入丹田，将残留的寒凉驱散了几分。
他抬眸：“我昏迷了多久？”
“三天三夜。”
周大壮话里还带着后怕，“上位，您没事吧？”
“没事。”
秦峥搁下粥碗。
斩天一刀，连精气神都抽空了大半。
往后得慎用。
他看向床边众人。
每个人的脸上都挂着明显的倦色。
沈清澜站在最外围，左臂绷带换过了，气色好了不少。
她眸子在秦峥脸上停了一瞬，悬了三天的担忧散了几分，却什么也没说，只是微微别过头去。
秦峥收回目光，看向二牛：“伤亡统计好了吗？”
二牛正色，上前一步，抱拳道：
“回上位。此战歼敌四千三百，俘虏六百，缴获兵甲辎重众多。”
他顿了顿，喉结滚了一下。
“黑山军阵亡——二百七十八人。重伤六十三，轻伤一百二十余。大部分……是刀盾营的弟兄。”
屋子里安静了。
刀盾营正面硬扛先锋营的攻城主力，伤亡最重是必然的。
秦峥稍稍颔首，脸上看不出什么波澜。
他沉默了一息，声音不高，却字字清晰：
“抚恤银，一文不能少。阵亡弟兄的家眷有困难的——黑山军养。”
陈老栓从角落里上前，烟斗别在腰间，躬身道：
“上位放心，属下已登记造册，绝不遗漏一户。”
秦峥点了一下头，目光扫过众人：
“都退下吧。这几天辛苦你们了——该歇的歇，该养的养。黑山军不能刚打完仗就垮了。”
众人抱拳，转身退出厢房。
房门轻轻合上，屋内重归寂静，只剩炭盆里噼啪的轻响。
秦峥靠在墙上，闭上眼，意念微动。
系统面板无声展开——
斩天。
一刀劈开云层，消耗同样恐怖。
往后若非绝境，绝不能轻易动用。
他缓缓吐出一口浊气，正要关闭面板，眼角余光忽然扫见任务栏——
那里正闪烁着微光。
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