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一路顺汉水而下。
进入长江后，谢承曦一行总算抵达了荆湖北路重镇——江陵府。
这里是天下有名的大府。
更是西入巴蜀、东下江南的重要枢纽。
按照朝廷规制，凡官员赴任经过江陵，进入峡江之前，都需在江陵府办理文牒、验明官身、登记船只和随行人数。
尤其谢承曦身为朝廷命官，又携带家眷、护院五十余人，还有车马和大量行李，所以他们便更要在江陵停留数日。
于是，官船刚刚靠岸。
谢承曦便说要停留至少三日，让大家好好歇歇。
此言一出，整条船上，欢呼声一片。
“谢天谢地！”
“终于踩着地了！”
“老天爷，总算能不吐了！”
小桃是最开心的，因为船走了几天，她儿子谢吉就哭闹了几天。
谢安寻思儿子也是晕船，但表达不出来罢了。
小桃倒没晕船，宋奶娘不一样，说自己闭上眼睛，脑子里全是水。
谭嫣身边，就阿紫一个丫鬟没事。
秋禾、冬雪两个，吐得昏天黑地，两人都蔫了。
谭姐妹也是，一路下来，原本还有些圆润的小脸都瘦了一圈，刚到江陵码头，压根顾不上看风景，立马下船。
于是，一行人干脆在江陵府包下一座客栈。
大家除了睡觉，便是喝药。
一连休整三日，大家算是活过来了。
但谢承曦已经觉得有些不对劲。
按理说，以他的身份，赴任文牒不过是走个流程。
可三天过去。
江陵府那边，却迟迟没有消息。
到了第四日。
他亲自前往府衙。
江陵府的知府蒋维安倒是见了他。
这人五十多岁，曾经是户部侍郎，后外放江陵府。
他还是蒋阁老的族弟，也是蒋党在荆湖北路的重要人物。
大厅之内。
蒋维安堆起笑容：“三元公勿怪，这两年朝廷整顿文牒，手续繁杂，还请稍候几日。”
谢承曦知道对方故意刁难，说道：“蒋大人，下官赴任期限有限，若耽误太久…”
蒋维安笑呵呵道：“不急，不急，巴蜀就在那，跑不了。
再说，江陵府繁华，少夫人也能多游玩几日。”
这厮故意拖延自己的行程。
可对方是知府，官比自己大不说，还是地头蛇，而且人家又没拒绝办理，自己上哪说理去。
幸好他早有准备，只是此地离京路远，怕是还要多耽误几日了。
谁知第二天，麻烦又来了。
一队衙役忽然来的码头，说有人举报，谢承曦的官船夹带违禁货物。
知府大人有令，要例行搜查。
此言一出，船工们都怒了，这船一路从襄州下来，还是官船，怎么可能有违禁货物！
谢承曦赶来时，抬手制止众人吵闹，只说让他们查。
衙役们在船上搜了两个时辰，自然是无所获，便道歉告辞而去。
这时候刚收拾好的行李已经搬回船上，等文牒下来便可出发。
谁知道不过半日，又有江陵水军的人登船。
理由是船只超载，需要重新丈量。
接下来更离谱，码头税务司的人也来了，说船上带了大量药材，需要重新验明。
又过了一日，巡检司的人登门，说接到举报，有逃奴藏匿船中。
谭嫣气得不行，这些人一个两个，都是故意刁难他们的。
这日夜里，她忍不住对谢承曦道：“那姓蒋的知府，就如此张狂？”
谢承曦轻轻点头：“荆湖地区，是蒋党势力最大的地区，这里从小吏到知府，都是蒋党的人，自然是故意的。
官场之上，规矩本就不少，遇到这种事，最大的目的，就是让你有气无处撒。”
谭嫣皱眉道：“那咱们就干等？日日等人家上门找麻烦？”
谢承曦笑了笑：“花样也就那些，玩完了就没了，无妨，我已经提前准备好了。”
谭嫣不知道他为何还是如此淡定，但是心里对这个蒋维安，已经记上一笔了。
等到了第七天。
一封八百里加急的公文，忽然从汴京送抵江陵。
与此同时。
一名须发花白的老太监，带着数名禁军，径直进入江陵府衙。
蒋维安还没反应过来。
老太监已经展开圣旨：“陛下口谕。谢承曦乃奉旨赴任，沿途州府，当以国事为重。
若有无故拖延，影响地方政务者，一经查实，严惩不贷！”
说完，老太监皮笑肉不笑地望向蒋维安。
“蒋大人，陛下还让老奴问一句，江陵府的文牒，为何比中书省还难办？”
一句话，蒋维安脸色瞬间苍白。
他本就是按蒋阁老的意思，故意刁难谢承曦这小子几日，好让他知道厉害。
自己嘛，也为此替蒋阁老出口气，博下表现。
谁知道，陛下居然亲自下旨。
另一边，刚得知消息的谭嫣，兴冲冲跑回房间。
“官人！你居然有本事向陛下求救？”
谢承曦刚收拾好行李，抬头笑道：“信是给祖父的，是祖父有这本事，居然能让陛下替咱们出这口气。”
圣旨一到，哪还有人敢找茬。
蒋维安闭门不出，未再露面。
谢承曦一行，终于拿到文牒，起锚开船。
大船轻轻一震，顺着江水缓缓驶出江陵。
江面瞬间开阔。
汉水已尽，长江浩荡。
两岸山势逐渐收拢，水流也变得湍急起来。
老船工们立刻忙碌起来。
调整风帆、校正方向、叮嘱各处压舱。
谢承曦站在船头，由着江风吹拂，听着江水声在耳边此起彼伏。
官场就如同这长江，顺流时青云直上意气风发，逆流时处处受制步步维艰。
他管过人，管过港口，管过一个又一个项目。
但他没管过一方城池，一州数县。
比起科举，他觉得当官才是最难最具挑战的，幸好，他是个喜欢迎难而上的人。
前路，即使逆流，也能如愿抵达目的地。
这一日午后，天气阴沉，江风带了潮湿寒意。
老艄公忽然神色一变，抬手示意减帆。
“前面有东西！”
众人抬眼望去。
只见江面远处漂着一片杂乱木板和帆布残片，在浑浊的江水中起伏。
再靠近一些，才看清是一艘几乎半沉的客船。
船身倾斜，已经没入水中大半，只剩船尾还勉强浮着。
桅杆断裂，帆布被水浸得下垂。
“快看！”
有人喊道。
众人顺着手指方向望去，在一块漂浮的破船板上，隐约趴着两个人影。
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