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种子岛南港的潮水退下去时，滩头露出一片湿黑的沙地。
朱橚踩着铺到岸边的跳板，终于踏上了这座岛。
十三日前，大明舰队还在温州外海升帆。
十三日后，四十余艘主力战舰已经横跨东海，把大明的旗帜插到了东瀛南端。
随行舰队只占整个东征水师的四分之一。
可这四分之一，没有一艘是凑数的旧船。
最小的海沧船也能搭载十二斤新式舰炮，十余艘大型福船更是江阴大营中挑出来的主力战舰，船腹包着防蛀铜皮，舷侧开着整齐炮窗，从船体到火力皆按远洋主力战舰的标准打造。
随船出征的，也不是普通水卒。
操帆的能在风浪里闭着眼换帆，炮手能在甲板倾斜时照样把炮口压到预定角度，负责接舷的刀盾手与火铳手，则全是从沿海各卫挑出来的精锐。
朱橚没有在岛上久留。
他只看了一眼已经被军需官接管的港口，便下令召集所有百户、宣教使以上将校。
这套战前动员的规矩，和赤勒川时一模一样。
半个时辰后，港口北面的坡地上，数百名将校列成方阵。
海风从坡下卷上来，吹得众人甲叶轻响。
更远处，四十余艘战舰停在港湾里，灰黄风帆半收，密集的桅杆高高耸立，舰身沿海面依次排开。
朱橚站在临时搭起的木台上，目光缓缓扫过坡地上的将校。
“温州城南的尸首，你们都亲眼见过。”
“东瀛人劫我村镇，杀我百姓，掳我妇孺，从大明抢走了无数财物。今日我们打到他们的土地上，不是来讲和的，是来讨债的。”
坡地上一片沉寂，众将的神色渐渐冷了下来。
“他们从大明抢走多少，我们便从东瀛拿回多少。”
“此战所得缴获，八成按照各部承担任务的轻重分配，剩余两成另作军功赏赐。无论个人还是旗队，只要作战英勇，皆按特等功、一等功、二等功、三等功论赏。”
人群中顿时起了一阵压低的骚动。
不少水师将校原本已经做好了吃亏的准备。
吴王府真正的嫡系，是还留在江阴大营的数万水师陆战队。
眼下的先行舰队，只负责肃清海上敌舰并打通东征航路。
等汤和率主力抵达时，水师陆战队才会随军而来。
后面陆战队的攻城拔寨，才是东征真正的大仗。
他们原以为，战利品与军功的大头，迟早都要落到吴王府嫡系陆战队的手里。
可朱橚没有分嫡庶。
海上先打，海上便先分。
谁出的力多，谁拿得多。
朱橚看着台下众人，缓缓开口。
“本王不问你们是吴王府的人，还是从哪个卫所调来的兵。”
“上了这片海，挂的是同一面大明战旗，吃的是同一锅饭，流的是同一种血。”
“军功簿上只认一件事——谁替大明杀了敌，谁便该得赏。”
短暂的寂静之后，坡地上轰然响起整齐的甲叶碰撞声。
数百名将校同时抱拳。
“愿为殿下效死！”
“少说死字。”朱橚抬手压住声音，“都给本王活着立功，活着分钱，活着回家。”
这句话比任何慷慨激昂的誓词都更让人心头发热。
半刻钟后，登船的号角在港湾上空响起。
停在岸边的数十艘小船同时离开滩头，载着披甲水卒向外海的大舰划去。
船桨整齐起落，水面很快被划出一道道交错的白痕。
各舰舷侧随即放下登船网。
粗大的绳网贴着船身垂落到水面，水卒待小船靠稳，便背着兵器抓住绳结向上攀登。有人先把火铳和弹药箱递上甲板，有人顺着网梯迅速登舰，整支队伍虽人数众多，次序却丝毫不乱。
小船一批批靠近，又一批批空着返回岸边接人。
随着最后一队水卒登舰，登船网被水手合力收起，各舰甲板上的号令也接连响了起来。
咚。
咚。
咚。
四十余艘主力舰船依次离港。
舰首推开浪头，白色水线从船腹两侧向后延伸。
……
“徐福号”甲板上，战前准备已经进行到了最后一步。
水手将一筐筐干沙倾倒在主甲板上，再用木耙摊平。
一旦接战，甲板上难免见血。
木板沾了血和海水，比冰面还滑，士卒稍有不慎便会失足摔倒，搅乱甲板上的队列。
铺沙，既能吸血，也能防滑。
炮手逐门检查炮车。
固定炮架的木楔重新敲紧，后坐绳绕过舷侧铁环，火药包放入防潮木箱。炮位旁各摆两桶清水，一桶用来浸湿炮膛清洁杆，另一桶专门灭火。
医官与护士在下层甲板布置好伤号位，各类救治器械也已整齐备妥。
桅杆旁堆着备用帆布与缆绳，刀盾手给鞋底缠上麻布，火铳手则把每一发定装弹重新摸了一遍，防止纸壳受潮。
朱橚穿过忙碌的甲板，走进指挥室。
吴祯、张赫与几名都指挥使已经等在海图旁。
张赫率先抱拳道：“殿下，依照您的吩咐，全舰队已经换上东瀛北朝水师的旗号，所有标识均按锦衣卫送来的图样仿制。”
朱橚点了点头。
一名水师都指挥忍不住朝窗外看了一眼。
远处海面上，四十余艘大明战舰已经全部换旗。
白底纹样在风中展开，乍看之下，确实像一支从京都方向南下的北朝舰队。
“殿下早就料到能用上这一招？”那都指挥问道。
“不是料到，是多准备一条路。”
朱橚将手指落在海图上。
“锦衣卫既已把南北两朝的旗号图样送回来，提前仿制一套不过举手之劳。战场上多一手准备，便可能少死一船人，这笔账怎么算都不亏。”
众将看他的目光多了几分叹服。
北朝旗号足以迷惑倭寇，诱使他们迎面攻来。
若那些倭寇远远看见大明水师，第一反应必然是分散逃窜。
倭船往岛屿与礁群中一钻，再想全部抓回来，难如登天。
可若他们以为来的是北朝水师……
南北两朝打了这么多年，仇恨早已刻进骨头里。
他们不会逃。
只会扑上来抢船、抢财，顺便杀人。
“还有一件事。”朱橚说道，“此战咱们要抢下风位。”
指挥室中静了一瞬。
一名老水师将领下意识抬头：“殿下，海战向来以争上风为先，占住上风便能借风提速，操帆转向也更加灵活。若以撞角破敌，更可凭借船势重创敌舰。咱们的船本就高大，更该占据上风才是。”
旁边几人跟着点头。
吴祯的脸色却沉了下来。
“都什么时候了，还抱着过去那套接舷撞船的老黄历不放？”
他抬手重重敲了敲海图。
“大明今日靠什么打海战？靠的是舰炮，是火药，是隔着几百步把敌船轰烂。还想着顺风撞角，你们是准备拿徐福号的船头去替倭寇劈柴？”
那名老将被说得面红耳赤，低头不语。
朱橚没有责怪，只开口解释道：“抢下风位，只有一个原因。”
“本王要全歼这支倭寇舰队。”
他抬手将代表倭寇的木筹摆在上风，将大明舰队摆在下风。
“让他们顺风来攻。”
“等他们发现打不过，想转身逃命的时候，船头一调，面对的便是逆风。”
“风会把他们送到咱们炮口前，也会替咱们锁住他们的退路。”
有人迟疑道：“可我军在下风，炮烟会往回压，操帆转向也吃亏。”
“所以这一仗会更难打。”
朱橚的神情愈发冷峻。
“可浙东百姓死的时候，也没人问他们难不难。”
“本王不要一场击溃。”
“我要那支劫掠温州的舰队，从船到人，一个都回不去。”
指挥室里再无人反对。
吴祯抱拳。
“末将领命，舰队抢占下风位。”
……
屋久岛西南海面。
大小百余艘倭船正沿岛链缓缓北上。
船队最前方，一艘船身涂朱的大型海船高高挑着菊池氏的旗号。
菊池良政坐在船楼内，脚边铺着从温州抢来的丝绸，桌案上散落着金镯、玉佩、珍珠耳坠和几只嵌宝步摇。
他是菊池武光的次子。
嫡长兄菊池武政在筑后川之战中率精骑冲阵，早已名震九州。
菊池家的家臣提起下一代，先说的永远是武政。
至于良政，不过是“武光公的次子”。
这几个字，他已经听腻了。
想压过兄长，只靠循规蹈矩永远不够，他必须立下足以震动九州的大功。
所以这次劫掠大明，他主动请缨。
也是在他的指挥下，南朝倭寇没有像往常一样抢完村寨便走，而是直接围攻温州府城。
此举既是为了震慑大明，也是为了让整个东瀛都记住，菊池家并非只有一个菊池武政。
“少主。”
一个满脸横肉的老倭掀帘入内，讨好地笑道：“属下给您留了几件礼物。”
这人名叫井上弥兵卫，常年往返大明沿海，手中至少沾着几十条人命。
菊池良政瞥了他一眼：“什么礼物？”
“几个明国女子。”
井上弥兵卫压低声音：“少主下令不许掳人，免得拖慢行军。属下知道军令不敢违抗，只是临走前见那几个女子姿色不错，便藏进了粮仓。左右不过几张嘴，等回到九州，再送去您的别院。”
菊池良政嘴角露出笑意。
“你很会做事。”
“等此战回去，便调到我身边做近侍。”
井上弥兵卫大喜，立刻伏地叩谢。
菊池良政抬手让他起身，随意挥退。
井上弥兵卫躬身退出船楼，脸上的喜色怎么也压不住。
舱门开启，甲板上的喧闹声随即涌了进来。
几个倭寇正围坐在甲板上分赃。
一个缺了两颗门牙的倭寇把抢来的绸袍披在身上，摇摇晃晃走了几步，引得四周哄笑。
“这衣裳原本穿在一个明国老爷身上。”他咧嘴道，“那老东西抱着箱子不肯撒手，我一刀砍断他的胳膊，他才老实。”
旁边有人掂着一只银镯，满不在乎地接话：“你那算什么。我进村时，有一家人把女儿藏进米缸里，还是哭声把她露了出来。那家男人想拦，被我当着全家的面剁了脑袋。”
“后来呢？”
“还能如何？老的杀了，小的拖走。可惜这次少主催得急，不许携带人口，否则那几个女子至少能卖几十贯钱。”
众人又是一阵大笑。
一个满脸麻子的老倭寇抹了把嘴，意犹未尽地说道：“温州城外那座村子才痛快。男人全赶到祠堂里，一把火烧了，剩下的女人和孩子跪了一地，连哭都不敢出声。”
有人咂嘴道：“这次不准掳人，不然那些壮丁带回九州，多少还能卖些奴钱。”
“这回要的是来去迅速。”老倭寇拍了拍腰间的钱袋，“能带走金银粮食便够了，人口只会拖慢船队。”
另一个年轻倭寇把玩着一支嵌玉发簪，忽然叹了口气：“这趟唯一可惜的，便是走得太快。我看中的那个地主家的千金性子太烈，刚拖出村子，她便拔下这支发簪扎进了自己脖子，白白糟蹋了一副好模样。”
众人听得哈哈大笑。
就在这时，瞭望哨忽然敲响铜锣。
“前方发现船队！”
菊池良政猛地起身，快步走上船楼顶层。
海天之间，四十余艘大船正缓缓展开。
船大得惊人。
最前方那艘旗舰的桅杆，几乎比他的海船高出一半，舷侧一排排黑洞洞的炮窗，在日光下若隐若现。
但船上挂着的，是北朝水师的旗帜。
菊池良政举起千里镜，看清旗面之后，脸色立刻阴沉下来。
“北朝的狗，竟敢追到这里。”
井上弥兵卫站在他身后，眯眼看了许久。
“少主，不太对。”
“哪里不对？”
“那些船的船腹太深，桅杆和帆索也不是东瀛造法。属下在大明沿海见过类似的大船，这……更像是明国水师。”
菊池良政冷冷转头。
“大明水师怎么会出现在种子岛，还挂着北朝的旗？”
“可是——”
“闭嘴。”
菊池良政一把夺过身旁武士手中的军扇。
“不过四十艘船，也敢拦我百艘舰队。北朝多半是从大明偷来了造船匠，又造了些不中用的空壳大船，便以为能压住南朝水师。”
他望着远处那些高大的船影，眼中的贪念越来越重。
“船大又如何？”
“海战最后还是要接舷。”
“他们的船虽大，数量却远不及我们。只要贴上去，武士跳帮登船，那些大船便全是菊池家的战利品。”
井上弥兵卫仍觉得后背发冷。
他再次举起千里镜。
远处那支舰队的位置很奇怪。
它们没有抢上风。
反而正一点点向下风口展开。
像是主动把顺风进攻的位置，让给了他们。
太蠢了。
蠢得不像一支真正的水师。
可井上弥兵卫心中的不安反而更重。
他刚想再劝，菊池良政已经高高举起军扇。
桅杆上的旗手随即挥动令旗。
一道接一道旗语，沿着百余艘倭船迅速向后传开。
所有倭船开始升满风帆。
船头转向。
武士拔刀。
菊池良政的军扇向前重重一落。
“全军出击！”
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