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水鬼袭击事件后的第三天，村里来了一位客人。
那是一个五十岁左右的瘦小老头，穿着一身洗得发白的灰色道袍，背着一柄桃木剑，手里提着一面铜锣。他自称刘半仙，游走四方，专治各种邪祟鬼怪。路过青河村时，听说这里闹了水鬼，便主动找上门来。
刘半仙的相貌很符合人们对江湖骗子的想象：尖嘴猴腮，山羊胡，一对小眼睛滴溜溜乱转。他走起路来一摇三晃，仿佛随时会摔倒。说话的声音尖细而夸张，每句话后面都要带上几句玄乎其玄的术语。
但陈墨在第一眼看到他时，就察觉到了一丝不同寻常的气息。
那气息很微弱，比张铁匠身上的气息弱了十倍不止，比孙郎中身上的气息也要淡得多。但它确实存在，而且性质非常纯粹——那是道家的真气，虽然修为浅得可怜，但根基却是正的。
这个刘半仙，不是一个纯粹的骗子。他可能确实学到了一些皮毛，但离真正的降妖除魔还差得远。
老村长对刘半仙的态度很客气，但也没有完全信任。他把刘半仙请到家里，摆了一桌酒菜，然后详细地讲述了水鬼的事。当然，他隐去了陈墨在其中的异常表现，只是说中元节那天晚上有个孩子掉河里，差点没命，之后村里就开始闹鬼。
刘半仙听完，掐着手指算了半天，然后煞有介事地点点头，说此事非同小可，那水鬼至少有十年道行，一般的法事镇不住。
老村长问那该怎么办。
刘半仙说需要做法事，超度亡魂，同时布置法阵，镇压阴气。一套做下来，少说也要十两银子。
老村长皱起了眉头。十两银子对于青河村来说不是小数目，全村凑一凑也未必凑得出来。
刘半仙察言观色，立刻改口说看在村民可怜的份上，打个对折，五两银子。
老村长还是摇头，说五两也凑不出来，最多一两。
刘半仙的脸色变了变，但很快又堆起了笑容，说一两就一两，权当积德行善了。
陈墨在人群中看着这一幕，心中已经把这个人的底摸透了。刘半仙确实有法力，但修为极浅，最多只能对付一些游魂级别的小鬼。面对水鬼这种级别的厉鬼，他根本无能为力。但他不想放弃这送到嘴边的一两银子，所以打算硬着头皮上，糊弄过去。
法事安排在第二天中午。
刘半仙在河边摆起了法坛，点燃了香烛，挂起了符咒，敲起了铜锣。他念诵的经文断断续续，有些段落明显是临时编造的。但他表演得很投入，手舞足蹈，声情并茂，围观村民们看得一愣一愣的。
陈墨站在人群的外围，冷眼旁观。他能感受到水鬼的气息在河底蛰伏，对河面上的闹剧嗤之以鼻。刘半仙那点微弱的法力，在水鬼眼中连一只蚂蚁都不如。
法事进行到一半时，突然起风了。
那风来得诡异，明明是晴天白日，却刮起了一阵阴冷的寒风。河面上凭空掀起了几尺高的浪花，拍打着河岸，发出轰隆隆的声响。
刘半仙的脸色变了。他感受到了水鬼的气息，那股气息比他所预想的强大了十倍不止。他的手开始发抖，念诵经文的声音也变得断断续续。
水鬼在示威。它在告诉这个冒牌道士，这里是谁的地盘。
刘半仙强撑着完成了法事，但额头上的冷汗已经把道袍的前襟湿透了。他草草收了法坛，找到老村长，说此事超出了他的能力范围，那一两银子他不要了，只求赶紧离开这个鬼地方。
老村长叹了口气，没有为难他，安排人把他送出了村子。
刘半仙临走时，目光在人群中扫了一圈，最后落在了陈墨身上。他的眼睛突然瞪大了，像是看到了什么不可思议的东西。他张了张嘴，想要说什么，但最终没有说出口，只是摇了摇头，转身快步离去。
陈墨知道，刘半仙在他身上看到了什么。那家伙虽然修为浅薄，但好歹学过几天道法，能看出一些常人看不到的东西。他可能在陈墨身上看到了那股不属于人类的气息，也可能是看到了深潜者之血带来的身体变异。
不管怎样，这个人已经离开了，短期内不会再回来。
法事失败后，村子里的气氛变得更加压抑。村民们开始人心惶惶，有人甚至提议搬离青河村。但搬离说起来容易，对于世代居住在这里的农民来说，土地就是命根子，离开了土地，他们什么都不是。
陈墨知道，水鬼的问题必须尽快解决，否则村子里的恐慌会持续发酵，最终演变成不可收拾的局面。
但他目前的能力还不够。深潜者之血虽然让他在水中占据了优势，但缺乏有效的攻击手段。他需要觉醒更深一层的力量，或者找到一种能够克制水鬼的武器。
他想起了城隍庙中的那块石板。那块石板上刻着的符文与旧日之力有几分相似，如果能解开其中的秘密，或许能找到对付水鬼的方法。
当天晚上，他再次偷偷来到城隍庙。
这一次，他做了更充分的准备。白天趁着母亲不注意，他从灶房里偷了一小块火石，又从父亲的渔具箱里拿了一截鱼线。火石可以用来照明，鱼线可以用来测量和标记。
城隍庙在月光下显得更加阴森。歪斜的庙门敞开着，像是一张漆黑的嘴，等待着猎物自投罗网。院子里的杂草已经长到了膝盖高，踩上去发出沙沙的声响。
他穿过院子，来到正殿。正殿的屋顶塌了一角，月光从破洞中洒下来，在地面投下一片惨白的光斑。正中供奉的城隍像已经倾倒，摔成了几块，只剩下底座还完好无损。
他来到底座前，蹲下身，用手摸索着底座的边缘。上一次他在这里感受到了能量波动，但因为没有工具，无法进一步探查。这一次，他带来了火石和鱼线，准备仔细研究一下这块底座的构造。
火石敲击产生的火星照亮了底座的表面。他注意到底座的材质不是普通的石头，而是一种深灰色的、带有金属光泽的矿石。矿石的表面布满了细密的纹路，那些纹路看起来像是自然形成的，但仔细观察就会发现，它们的排列方式有着某种规律。
他用鱼线沿着纹路测量，发现这些纹路构成了一个复杂的阵列。阵列的形状与他在现代绘制的克苏鲁召唤符文有几分相似，但更加古老、更加原始。
他尝试将深潜者之血的力量注入底座。力量顺着纹路流动，很快被阵列吸收。底座的表面开始发出微弱的幽光，那些纹路如同活过来一般，缓缓蠕动、变形。
他屏住呼吸，注视着这一幕。
幽光越来越亮，底座表面的纹路最终凝聚成了一个图案。那图案他认识——是一只眼睛，一只与人类完全不同的眼睛。瞳孔呈现出不规则的多边形，虹膜中包含着无数旋转的符号。
那只眼睛注视着他。
然后，一道信息直接传入了他的脑海。
那信息不是用语言表达的，而是一幅幅画面。他看到了远古时期的场景——一个身穿黑袍的人站在河边，手中握着一把由某种骨头制成的权杖。那权杖的顶端镶嵌着一颗发出幽光的宝石，与底座上的眼睛图案一模一样。
黑袍人念诵着咒语，河水开始翻腾。一个巨大的身影从河底升起，那身影的轮廓模糊而扭曲，像是无数条触手的集合体。
画面到这里戛然而止。
陈墨从恍惚中清醒过来，发现自己的额头布满了冷汗。刚才的画面给他的震撼太大了，那不仅仅是远古的记忆，更像是某种被封印的知识，正在通过这块石板传递给他。
他明白了。
这块石板是远古时期某位强者留下的遗物，那位强者曾经与黑水河中的存在战斗过，并将其封印。石板上的眼睛图案，就是那位强者的标志。
而黑水河中的存在，很可能与水鬼有着某种联系。也许水鬼的力量来源，就是那位被封印的存在。
如果这个推测成立，那么消灭水鬼的关键就不在于水鬼本身，而在于切断它与河底存在的联系。
但这谈何容易。以他目前的能力，连靠近河底封印都做不到，更不用说切断联系了。
他需要变得更强。
他站起身来，最后看了一眼底座上的眼睛图案。那图案正在慢慢消退，幽光逐渐暗淡，最终恢复了原本的样子。
他转身离开城隍庙，消失在夜色中。
回到屋里，炕上还是温热的。他钻回被窝，闭上眼睛，脑海中却不断回放着刚才看到的画面。
那个黑袍人是谁？他与克苏鲁有什么关系？这个世界在远古时期到底发生了什么？
无数的疑问在脑海中盘旋，但没有答案。
窗外传来了一声低沉的蛙鸣，然后是几声虫叫。夜风拂过院子，枣树的叶子沙沙作响。
在这片宁静之中，他渐渐沉入了梦乡。
梦中，他再次来到了那片无边无际的深海。在深海的最深处，那个庞大的身影正在缓缓移动。这一次，他看清了那身影的一部分轮廓——那是一只巨大的触手，触手的表面覆盖着无数吸盘，每一个吸盘都有一间房屋那么大。
触手向他伸来。
他没有躲避，而是迎了上去。
当触手触碰到他的身体时，一股浩瀚的力量涌入了他的体内。那力量如同汪洋大海，无穷无尽，让他的每一个细胞都在颤抖、在欢呼、在蜕变。
他在梦中发出了一声呐喊。
那呐喊不是人类的声音，而是某种更加古老、更加原始的共鸣。
醒来时，天已经亮了。阳光从窗缝中透进来，在地上投下一道金色的光斑。
陈墨从炕上坐起来，感受了一下体内的力量。然后他愣住了。
深潜者之血比之前强大了一倍不止。水流感知的范围扩展到了方圆十丈，水下呼吸的时间延长到了将近半个时辰。更重要的是，他感到自己的体内多出了一股新的力量——那股力量隐藏在深潜者之血的深处，像是一颗尚未发芽的种子，等待着一个合适的时机破土而出。
他隐约猜到那是什么。
恐惧之眼。克苏鲁神话中那些深潜者最可怕的能力之一——通过注视让敌人陷入无尽的恐惧。
如果他能觉醒恐惧之眼，那么面对水鬼时就不再是束手无策了。恐惧之眼可以直接攻击灵魂，对于水鬼这种灵体来说，是致命的威胁。
但觉醒的条件是什么？他还不清楚。
不过至少，他看到了希望。
秀娘推门进来，看到儿子已经醒了，笑着说墨儿今天起得早，快穿衣服，娘做了小米粥。
陈墨点点头，装出睡眼惺忪的样子，慢吞吞地穿起衣服。
早饭时，陈大山说今天要去镇上卖鱼，问秀娘要不要带些什么。秀娘说带一包盐回来，家里的盐快用完了。
陈墨放下碗，说爹我也想去。
陈大山说镇上远，走累了爹可背不动你。
陈墨说我不累，我想看大街。
秀娘在旁边劝，说带墨儿去吧，孩子还没去过镇上呢。
陈大山想了想，点头答应了。
陈墨心中一喜。镇上可能有他需要的资源和情报。而且，离开村子一段时间，也可以避开水鬼的视线，给自己争取更多的成长时间。
他不知道的是，在他离开村子的这一天，水鬼再次出现了。
但这一次，它没有袭击任何人。它只是静静地漂浮在河面上，空洞的眼眶望向村口的方向。
它在等待。
等待那个孩子回来。
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