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孙郎中送陈墨回家的第三天，村子里来了一个不速之客。
刘半仙。
那个曾经在河边做法事失败、落荒而逃的游方道士，这一次的态度与上次截然不同。他不再是那副招摇撞骗的江湖骗子模样，而是穿着一身整洁的灰色道袍，头发梳得整整齐齐，脸上的笑容也收敛了许多，取而代之的是一种谨慎的恭敬。
他来到青河村后，没有去找老村长，也没有在村口吆喝，而是径直来到了陈家的小院门口。
当时陈墨正在院子里练剑。木剑在空中划出一道道弧线，发出呼呼的风声。他的动作已经相当熟练，虽然力量有限，但节奏和角度都掌握得恰到好处。张铁匠站在旁边看着，偶尔出声纠正一下姿势。
刘半仙站在篱笆外面，静静地看着这一幕，没有出声打扰。
张铁匠先发现了他的存在。这个老江湖的感知能力虽然比不上陈墨，但也远超普通人。他转过头，目光落在刘半仙身上，眉头微微皱起。
他说道长又来了，这次有什么事。
刘半仙拱了拱手，说打扰了，小道这次来，是想见见这位小友。
他的目光落在陈墨身上，那目光中没有恶意，只有一种复杂的情绪——敬畏、好奇、还有一丝难以掩饰的忌惮。
陈墨停下手中的动作，转过头看着刘半仙。他没有说话，只是静静地注视着这个瘦小的道士。在恐惧之眼的视野中，刘半仙的气息比上次清晰了一些。那气息很淡，但根基纯正，确实是道家的真气。修为大约相当于炼气初期，在这个世界上属于最底层的修炼者，但比起普通人已经强出太多。
张铁匠说墨儿，你认识他。
陈墨说不认识，但见过。
刘半仙苦笑了一下，说上次小道有眼不识泰山，冒犯了小友，还请小友恕罪。他从怀里取出一个小布包，双手递过来，说这是小道的赔礼，一点心意，不成敬意。
陈墨没有接。他说道长有话直说，不用绕弯子。
刘半仙愣了一下，显然没想到一个三岁孩童能说出这样的话。但他很快调整了心态，说小友果然不凡，那小道就直说了。上次离开青河村后，小道回去想了很多。小友身上的气息，小道虽然修为浅薄，但也曾在一本古籍中读到过。那本古籍记载了一种被称为旧术的远古力量，与道家的修炼体系完全不同，来源更加古老，也更加危险。
陈墨心中一动。刘半仙竟然知道旧术的存在，这说明他的见识比他表现出来的要广博得多。
他说那本古籍叫什么名字。
刘半仙说《玄天遗录》，是玄天宗的禁书，小道年轻时曾有幸翻阅过一次。书中提到，旧术在这个世界上已经失传数千年，只有极少数远古遗迹中还能找到相关记载。最近一次出现旧术的痕迹，是在三百年前的黑水河之战中。当时有一位无名强者，以生命为代价封印了河底的邪物。那位强者使用的力量，就是旧术。
陈墨沉默了。刘半仙说的与他在墨渊密室中了解到的信息完全吻合。这位瘦小的道士，竟然知道这么多内幕。
他说道长为什么告诉我这些。
刘半仙说因为小道想与小友做一笔交易。小道可以提供情报和资源，帮助小友提升实力。作为交换，小道希望小友在将来有能力的时候，帮小道一个忙。
什么忙。陈墨问。
刘半仙的表情变得有些苦涩。他说小道年轻时犯了一个大错，得罪了不该得罪的人，被废去了大半修为，从此沦为江湖骗子，四处漂泊。这些年小道一直在寻找恢复修为的方法，但常规的手段都已经尝试过了，没有任何效果。小道的最后一丝希望，就寄托在旧术上。如果小友将来能够掌握旧术的核心奥义，或许可以找到帮助小道恢复的方法。
陈墨看着刘半仙的眼睛。在恐惧之眼的视野中，这个道士的灵魂呈现出一种黯淡的灰色，像是一盏即将熄灭的油灯。他的经脉中有多处断裂和堵塞的痕迹，确实是修为被废的症状。
他说道长凭什么认为我能帮到你。
刘半仙说凭直觉。小道行走江湖数十年，见过无数人，但从未见过像小友这样的人。你的灵魂与你的身体之间有一种微妙的错位，说明你并非这个世界土生土长的生灵。你体内的力量虽然还很微弱，但性质极其古老，与《玄天遗录》中记载的旧术描述几乎完全一致。而且最重要的是，你身上的气息与黑水河底的封印有一种莫名的共鸣。这意味着你与那位远古强者之间，可能存在着某种联系。
陈墨心中惊讶不已。刘半仙的推断虽然没有完全命中，但已经相当接近真相了。这个看似猥琐的江湖骗子，竟然有着如此敏锐的洞察力。
张铁匠在旁边听着，脸色越来越凝重。他没想到这个不起眼的小道士竟然知道这么多，更没想到陈墨身上的秘密比他想象的还要深。
陈墨思考了片刻，然后说你的交易我答应了。但我需要时间，可能很长。而且我不保证一定能成功。
刘半仙大喜过望，连忙跪下磕头，说小友大恩，小道没齿难忘。
陈墨说别跪，被人看到不好。你先起来，把你知道的关于旧术和黑水河的一切都告诉我。
刘半仙站起身来，整理了一下道袍，然后开始讲述。
他说《玄天遗录》中记载，旧术起源于远古时期，当时这个世界与另一个维度之间存在着频繁的交流。那个维度中的存在被称为外神或旧日支配者，它们的力量远远超出了人类的想象。远古时期的人类强者中，有一部分人选择与那些存在建立联系，借用它们的力量来对抗各种邪物和灾难。这种借用力量的方法，就是旧术的雏形。
旧术与常规的修炼体系有着本质的不同。常规修炼是向内求，通过锤炼自身来获得力量。旧术是向外求，通过与某个更高层次的存在建立联系来获得力量。前者的上限取决于个人的资质和努力，后者的上限取决于那个存在的强大程度。
但旧术有一个致命的缺陷——每一次借用力量，都会让修炼者更加接近那个存在。最终，修炼者可能会完全沦为那个存在的傀儡，失去自我意识。这就是为什么旧术在后来被各大宗门视为禁忌，最终失传。
关于黑水河，刘半仙说三百年前的那场大战，在玄天宗的历史中有详细记载。当时黑水河底出现了一只巨大的邪物，那邪物的形态无法用语言描述，只能说它是一只长着无数触手的巨大生物。那只生物从河底升起，引发了滔天洪水，方圆百里内的村庄和城镇全部被淹没，死亡人数超过十万。
当时的玄天宗、太虚剑宗、菩提寺等各大门派联合出手，出动了数十位化神期以上的高手，与那只生物展开了激战。战斗持续了七天七夜，最终各大门派损失惨重，却无法消灭那只生物。关键时刻，一位无名强者出现，使用了一种前所未见的力量，将那只生物重新封印回了河底。
那位无名强者在封印完成后便力竭而亡，尸骨无存。各大门派为了纪念他，在河边建了一座庙宇，供奉他的神像。那就是城隍庙的由来。
陈墨听到这里，心中已经确定那位无名强者就是墨渊。而城隍庙中的那座倒塌的神像，就是墨渊的塑像。
他说那封印能维持多久。
刘半仙说《玄天遗录》中记载，封印的有效期大约是三千年。三百年过去了，还有两千七百年。但这只是理论值。如果封印受到外力破坏，或者封印核心的能量耗尽，有效期可能会大大缩短。
陈墨心中一沉。他消灭水鬼的行为，可能已经加速了封印的衰退。水鬼虽然只是一只中级厉鬼，但它是封印体系的一部分，负责吸收和分散封印周围的阴气。水鬼被消灭后，阴气失去了控制，开始向封印核心聚集，对封印造成了额外的压力。
他说如果封印破裂，会发生什么。
刘半仙的脸色变得惨白。他说如果封印破裂，那只生物就会重新降临人间。三百年前各大门派联手都奈何不了它，如今各大门派式微，高手数量远不及当年，后果不堪设想。
陈墨沉默了。他没有想到，自己消灭水鬼的行为竟然会引发如此严重的后果。但如果再给他一次机会，他依然会选择消灭水鬼。因为水鬼每年都要害人性命，留着它，青河村的村民就永远不得安宁。
两害相权取其轻。这是唯一的办法。
他说道长，我需要你帮我做几件事。第一，帮我收集关于旧术的所有资料，不管多么零碎都要。第二，帮我打听刘家的消息，尤其是柳树镇那个刘家。第三，帮我留意各大门派的动向，特别是玄天宗和太虚剑宗。
刘半仙一一记下，说小友放心，小道一定办妥。
说完，他从怀里取出那个布包，再次递过来。这一次陈墨接了，打开一看，里面是几枚铜钱、一块青色的玉石、还有一本薄薄的册子。
刘半仙说铜钱是小道的全部积蓄，不多，但够小友买些需要的东西。青色玉石是道家的养气玉，可以帮助修炼者凝聚气息，对小友的修炼应该有帮助。那本册子是小道多年来收集的各种符箓之术，虽然比不上大门派的真传，但应付一些小鬼小怪还是够用的。
陈墨把东西收好，说多谢道长。以后每七天你来一次，咱们在这里见面。
刘半仙点头答应，然后告辞离去。他的身影消失在村外的土路上，很快就不见了踪影。
张铁匠在旁边看着这一切，久久没有说话。等刘半仙走远了，他才开口，说墨儿，你身上的秘密比张叔想象的还要大。
陈墨说张叔怕了吗。
张铁匠摇摇头，说张叔这辈子什么场面没见过，没什么好怕的。他顿了顿，说不过张叔要提醒你，那个刘半仙虽然看起来恭敬，但人心隔肚皮，不可全信。他帮你，是因为你有利用价值。如果有一天你失去了价值，他可能会反咬一口。
陈墨说我知道。但在这个世界上，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。只要我能给他他需要的东西，他就不会背叛我。
张铁匠看着眼前这个三岁孩童，心中涌起一种奇异的感觉。这孩子说话的语气、思考的方式，完全不像一个孩童，甚至不像一个普通的成年人。他的眼神中有一种超越年龄的沧桑和冷静，仿佛已经看透了世间的一切。
张铁匠没有追问。每个人都有自己的秘密，陈墨的秘密虽然大得惊人，但只要他不危害村子，不危害陈家，张铁匠就愿意继续帮他。
他说好了，继续练剑吧。今天把快剑的第二招学会，晚上再加五百次挥剑。
陈墨点点头，举起木剑，重新开始练习。
院子里响起了剑锋划破空气的声音，清脆而有力。阳光照在孩子的身上，在地面上投下一个矮小而坚定的影子。
在院子的篱笆外面，一只灰色的麻雀停在树枝上，歪着头看着院子里的一幕。它的眼睛中闪过一丝不寻常的光芒，然后扑棱棱地飞走了，消失在村外的树林中。
没有人注意到这只麻雀。
但陈墨的感知却捕捉到了一丝异常。那只麻雀的气息与普通鸟类不同，它的体内有一种微弱的能量波动，像是被某种法术标记过。
有人在监视他。
他不动声色地继续练剑，心中却已经提高了警惕。监视他的人是谁？是刘半仙的同伙？还是其他势力的探子？或者是某个对他身上的力量感兴趣的修炼者？
不管是谁，这个监视者的出现说明了一件事——他的存在已经开始引起外界的关注了。
这意味着，留在这个村子里的时间，可能不多了。
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