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同一时间。
平康里街道的另一头，满春园。
王妈妈坐在二楼的雅间里，面前摆着一桌酒菜，却一口都没动。
"妈妈，那个周德发今天上午就去了揽月楼。"
一个满春园的姑娘怯生生地站在门口禀报。
"还有方掌柜、刘主簿，也都去了。"
王妈妈的手指死死攥着茶盏，指节发白。
"他们在那边说了什么？"
"说……说是……"
姑娘吞吞吐吐，不敢看王妈妈的眼睛。
"说什么！你给我说清楚！"
"说满春园的姑娘脱光了也就那样，揽月楼的姑娘穿着比脱了还带劲……"
"啪——！"
茶盏从王妈妈手里飞出去，重重摔在地上，碎成粉末。
滚烫的茶水飞溅，那姑娘吓得退了两步，差点跌倒。
"穿着比脱了还带劲？！"
王妈妈胸口剧烈起伏，那张涂着厚厚脂粉的脸扭曲得不成样子。
"一个破败的烂楼！一个败家子！靠几件骚里骚气的衣裳就想跟老娘抢生意？！"
她一把抓起桌上的帕子，狠狠擦了擦嘴角。
"来人！"
"妈妈。"门口的打手探进头来。
"去！找两个机灵的，换身便装，混进揽月楼里去。"
王妈妈眯起三角眼，语气阴狠。
"给我摸清楚那种黑色的布料到底是什么东西，从哪儿进的货，怎么做的。"
"最好能偷一双出来。"
"只要搞到了，咱们满春园照样能做！"
"到时候看他楚玄还拿什么充大头？！"
打手领命而去。
王妈妈独自坐在房间里，死死盯着窗外揽月楼的方向。
昨天派泼皮砸场子，没想到那个败家子居然跟黑虎帮有关系，被当场拆穿，反倒给揽月楼做了一波免费宣传。
今天又眼睁睁地看着自己的大客户一个接一个地跑去对面。
王妈妈活了五十多年，从来没受过这种窝囊气。
她咬紧了牙，心里已经开始盘算更毒辣的招数。
砸场子不行？那就换个路子。
这世道，不缺有钱的冤大头，缺的是有后台的。
你楚玄不是有黑虎帮罩着吗？
那我就去找比黑虎帮更硬的靠山。
……
下午申时。
揽月楼后厨。
郭嫂正带着几个帮手忙得脚不沾地。
今天的客流量比昨天又多了三成，后厨的出菜速度已经到了极限。
"虎妞！帮我把这盆热水端过去！"
"来了来了！"
虎妞挽着袖子，一手提起一口铁锅大小的木盆，跟拎个菜篮子似的，轻松地穿过走廊。
后院里，阿梅正带着几个女红好的姑娘，赶制新一批的旗袍和配饰。
楚玄前两天追加了一批订单，让她把剩余的丝袜和旗袍面料全部利用起来，确保所有台面上的姑娘都有至少两套换洗的"演出服"。
整个揽月楼上上下下，像一台高速运转的机器。
每个齿轮都在各自的位置上飞速转动。
楚玄对这种状态很满意。
前世在公司里做项目管理，最看重的就是流程和效率。
分工明确，各司其职，才能把产出拉到最大。
正午刚过，他在后院巡视了一圈，确认各组运转正常后，准备回书房继续看账本。
刚走到月亮门，就看到虎妞从前厅方向大步走过来。
她手里提着一个人。
准确地说，是拎着一个人的后衣领。
那人四肢在空中乱蹬，像一只被叼住后脖颈的野猫。
"东家！俺逮到一个贼！"
虎妞把那人往地上一撂，发出"咚"的一声闷响。
那是个三十来岁的瘦小女人，穿着件灰扑扑的粗布衣裳，看起来像是个寻常的街边妇人。
但楚玄注意到，她的右手袖子里露出一截黑色的布料。
黑丝。
楚玄的眼神一冷。
"怎么回事？"
虎妞叉腰，中气十足地汇报。
"俺看她贼眉鼠眼的，一个人蹲在后院的洗衣台那儿鬼鬼祟祟。”
“俺就悄悄跟了上去，结果看到她把手伸进咱们晾衣绳上挂着的丝袜里，使劲扯了一双下来，往袖子里塞！"
楚玄蹲下身，看着地上那个吓得瑟瑟发抖的女人。
"谁派你来的？"
女人咬着嘴唇，不说话。
"问你呢！"虎妞又提高了声音。
"别……别打我！"女人终于开口了，声音发颤，"是、是满春园的王妈妈……她给了我五百文，让我来偷一双那个黑布……"
楚玄心里冷笑。
就知道。
王妈妈想仿制黑丝？
做梦。
系统商城刷新的现代工业品，这个时代的工匠就是把脑袋想破了，也造不出来。
没有尼龙和氨纶纤维，没有现代纺织机，凭这个朝代的手工技术，连丝袜的弹性都没法还原。
"把她放了。"楚玄站起身。
虎妞愣了一下。
"放了？东家，这可是来偷东西的贼啊！"
"放了。"楚玄拍了拍手上的灰，"不过那双丝袜留下。"
他对那个女人说："回去告诉你家王妈妈。这东西，就算给她看一百遍，她也仿不出来。"
"想跟揽月楼抢生意，她那个档次，差得太远了。"
女人连滚带爬地跑了。
虎妞不解地挠了挠头。
"东家，你不怕她们真仿出来？"
楚玄笑了笑。
"仿不出来的。"
他说得很笃定。
因为这个世界上，只有他才能拿到这种东西。
系统商城就是他最大的依仗。
……
夜幕降临。
揽月楼华灯初上，迎来了一天中最火爆的时段。
苏星竹换上了那身经典的水蓝色透视纱裙配黑丝，在聚光灯笼的照射下款款登台。
依然是一曲琵琶，一支舞蹈。
但今天台下的反应，比昨天更加疯狂。
因为经过一天的口碑发酵，今晚来的客人大多都是慕名而来。
他们已经在心里建立了极高的期待值。
而苏星竹的表演，不仅没有让他们失望，反而超出了预期。
她今天的状态比昨天更好，身体已经完全调养过来了。
每一个旋转都更加流畅，每一个回眸都更加摄人心魄。
当最后一个音符落下，大堂里安静了两秒。
然后——
"轰——！"
比昨天更猛烈的喝彩声和打赏声如潮水般涌来。
"赏！一两金子！"
"我出两贯！姑娘再来一曲！"
"楼上的包厢还有没有空的？我出十贯包一间！"
柳三娘忙得脚不离地，一边收银子一边安排座位，嘴都笑得合不拢了。
楚玄坐在二楼角落里，看着这一切，端起茶杯轻轻抿了一口。
不错。
这揽月楼，算是走上正轨了。
……
夜深了。
客人们陆续散去，揽月楼恢复了安静。
楚玄在书房里处理完一天的杂务，揉了揉发酸的脖子，正准备回房休息。
"笃、笃、笃。"
有人轻轻敲了三下门。
"进来。"
门被推开一条缝，苏星竹端着一个托盘走了进来。
她已经换下了演出的纱裙，穿着一身素白的家常衣裙，头发松松地挽在脑后。
卸去了舞台上的华彩，她身上更多的是一种清冽的书卷气，像一枝雨后的翠竹。
"公子，这是星竹亲手熬的补汤。"
她将托盘放在桌上，声音轻柔。
"这几日公子为了揽月楼操劳太多，饭也没好好吃。星竹特意去问了郭嫂，学了这道红枣桂圆汤。"
楚玄看了她一眼。
苏星竹低着头，两只手绞在身前，指尖微微泛红。
显然是在厨房里折腾了不少功夫。
"辛苦你了。"楚玄拿起汤碗，喝了一口。
温热的汤液顺着喉管滑下去，浓郁的红枣甜味在口腔里一点点散开。
味道很好。
不像是第一次做菜的水平。
楚玄几口喝完，放下碗的时候，无意间瞥了一眼碗底。
碗底刻着一个小小的字。
"竹"。
楚玄怔了一下。
苏星竹的"竹"。
他抬起头，看向苏星竹。
苏星竹的脸已经红到了耳根。
她显然没想到楚玄会翻碗底看。
"这……这碗是星竹从集市上买回来的……上面原来就有个花纹的位置，星竹就……就顺手刻了个字……这样公子喝汤的时候，就知道是星竹做的了……"
她越说越小声，到最后几乎听不见了。
楚玄还没来得及说什么，门外忽然传来一个酸溜溜的声音。
"哟，星竹这是把心都刻进碗底了。"
柳三娘不知什么时候站在了门口，一手扶着门框，一手拿着一把团扇，满脸揶揄地看着屋里这两个人。
"三娘！"
苏星竹惊呼一声，脸上的红晕瞬间从耳根蔓延到了脖子。
她撇下汤碗，低着头从柳三娘身边挤过去，小跑着消失在走廊尽头。
跑得太急，差点绊在门槛上。
柳三娘笑吟吟地看着苏星竹跑远的背影，摇了摇头。
"小姑娘家的，脸皮薄。"
她转头看向楚玄，眼神里多了几分意味深长。
"东家，你可得悠着点。这丫头是咱们揽月楼的台柱子，可别给弄哭了。"
楚玄摸了摸鼻子。
"我什么都没干啊。"
"你什么都没干，人家才更上心呢。"柳三娘掩嘴一笑。
留下这句意味不明的话，柳三娘转身走了。
楚玄独坐在书房里，看着桌上那个碗底刻着"竹"字的空碗，沉默了片刻。
然后，有一个念头浮上脑海，让他不由得坐直了身子。
今天蒸蒸日上的生意固然让人高兴，但王妈妈派人来偷丝袜这件事，暴露了一个更大的问题。
她不会善罢甘休的。
今天偷不到丝袜，明天就会换别的手段。
而他楚玄，目前除了赵虎那条线，根本没有什么真正意义上的靠山。
黑虎帮？那只是一群在灰色地带混饭吃的混混。
碰上街头泼皮可以镇场，但如果王妈妈把手伸到官府那边……
楚玄的手指无意识地敲击着桌面。
得想个办法。
揽月楼要想在京城长久立足，光靠钱和生意是不够的。
必须要有一个真正站得住脚的靠山。
但那是以后的事。
眼下，先把生意做好再说。
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