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次日午后。
楚玄换了一身得体的青色长衫，腰间系着一条普通的棉布腰带，看起来像个体面的年轻掌柜，既不寒酸也不张扬。
叶红鱼换了一套灰色短打，头发高高束起，腰间挂了一把普通的长刀，扮作随从跟在他身后。
她脸上蒙了半块面巾，露出一双冷冽的眼睛。
石头赶了一辆租来的马车，停在揽月楼后门。
“东家，真要去啊？”石头小声问。
“人家都把帖子送到门口了，敢不去吗？”
楚玄上了车，叶红鱼跟着翻身坐到车辕旁边。
马车出了平康里，沿着官道往城外走。
车厢里只有楚玄一个人。他靠着车壁思索着当前的情况。
九皇子之前说过，太子名为储君，实则处处被二皇子压制。
因为大乾向来立长不立幼，但有实力的人肯定不甘心。
毕竟二皇子的母亲是皇后，外戚势力庞大，朝中有诸多官员都是他的人，还有醉仙楼这种遍布京城的耳目网络。
而太子呢？
赵逸的原话是“大哥这些年过得不容易”。
一个储君能被弟弟压到“不容易”的地步，说明他缺的不是名分，而是实打实的资源。
钱。人脉。还有情报。
楚玄眯了眯眼。
如果他猜得没错，太子找他的原因，跟二皇子找他的原因本质上是一样的。
都是看上了揽月楼的价值。
区别在于，二皇子想灭了他，太子可能是想用他。
马车颠簸了大约半个时辰，在一片竹林前停下。
“到了。”石头的声音从外面传来。
楚玄掀开车帘，看到一座不大不小的院落掩映在竹林深处。
青砖黛瓦，没有匾额，没有旗帜，门口只站着两个便装侍卫。
低调得不像皇家别苑。
但楚玄注意到，竹林里至少还藏着十几个人。
站位呈菱形，覆盖了别苑的所有出入口。
跟九皇子赵逸那些随从的站法一模一样。
禁军。
“公子请。”一个侍卫上前引路，目光在叶红鱼身上停了一瞬，但没有阻拦。
穿过一道月洞门，是一方小院。
院中一棵老梅树，树下摆着石桌石凳，桌上一壶茶、两只杯。
一个人坐在石凳上。
三十出头，面容清癯，两鬓微见霜色。
穿一身青灰色的棉布便服，没有任何饰物，连腰带都是最普通的素带。
如果不是那股子从骨头里透出来的沉稳气度，他看起来就像是个读书读多了的穷教书先生。
“楚掌柜？”男人抬起头，目光平和地看向楚玄。
楚玄拱手行礼：“草民楚玄，见过殿下。”
太子赵昂微微点头，伸手指了指对面的石凳。
“坐。”
楚玄坐下。
叶红鱼站在他身后两步远的地方，手垂在身侧，看似放松，实则随时能拔刀。
赵昂的目光在叶红鱼身上扫了一眼，没有多说，自顾自地倒了杯茶。
“孤让你来，你就来了？不怕是个鸿门宴？”
“殿下若想对付草民，用不着请草民喝茶。”楚玄端起茶杯，闻了闻，“好茶。”
赵昂笑了一声，笑容很淡。
“你胆子倒是不小。”
“楚掌柜， 孤就不绕弯子了，跟你说件事。”
“殿下请讲。”
“郑少卿，死了。对不对？”
楚玄很惊讶，一时不知改怎么回答。
但他身后的叶红鱼，右手无声地握住了刀柄。
赵昂的目光从楚玄脸上移到叶红鱼身上，又移回来。
“别紧张。”
“孤不是来兴师问罪的。”
“孤只是好奇……”
他的目光变得锐利起来。
“你一个开青楼的，怎么敢动三品大员的儿子？”
院子里安静了几秒。
风吹过竹林，发出沙沙的响声。
楚玄把茶杯放回桌上，手指在杯沿上轻轻划了一圈。
他在心里飞速判断。
很明显，太子知道郑少卿死了。
但他应该不知道细节。如果知道，就不会用“好奇”这个词，而是直接亮证据。
他在试探。
楚玄抬起头，迎上赵昂的目光。
“既然殿下都把话说到这个份上了，那草民就斗胆说句实话。”
“说。”
“郑少卿在揽月楼出了事，这是事实。”楚玄的语气很平静，“但在此之前，是他先对揽月楼动的手。”
赵昂没有打断。
“合欢散。”楚玄竖起一根手指，“宫廷秘制的春药。有人把一整瓶投进了揽月楼后巷的水井里。若非发现及时，我楼里几十个姑娘和上百位客人都要当众丢人。”
“之后搞买断供应链。还以'酒品来路不明'为由上门搜查，司法参军陶知行亲自带队。”
“这三件事，银票来源全部指向户部。而户部侍郎郑万钧，是二殿下的人。”
“草民不知道郑少卿具体是怎么出事的。但草民知道，他带着二皇子的密信来平康里，任务是摸清揽月楼的底细。”
赵昂的眼睛微微眯了一下。
“你连这个都知道？”
楚玄没有回答这个问题。
他知道的远比这些多。
那封信现在就揣在他怀里，叶家案卷宗的信息也在里面。
但他现在不打算说出来。
赵昂端起茶杯，慢慢喝了一口。
“你说的这些，孤都知道。”
“老二这些年在京城布了多少暗桩、养了多少耳目，孤一清二楚。醉仙楼不过是其中之一。”
“但孤没有动他。不是不想，是时机未到。”
他的目光落在楚玄脸上。
“不过，你的揽月楼倒是给孤提供了一个有趣的机会。”
赵昂站起身，负手踱了两步，背对着楚玄说道：
“郑少卿的事，孤可以帮你压下去。五城兵马司不会来搜你的楼，郑万钧也不会再追查。”
“条件很简单。揽月楼每月上缴三成净利润给太子府。算作……你们商人之间说的什么来着……”
“'平安银'。”他笑了一下。
三成净利润。
楚玄的脑子瞬间开始算账。
揽月楼现在的月营业额接近万贯，三成可不少。
但这笔钱走运营资金没问题，系统不会拦，“政治献金”本质上是经营支出的一种，青楼在这个时代向权贵交保护费再正常不过。
但问题是，这会直接从净利润里扣。他的个人月钱是按净利润算的。
楚玄根本没有犹豫，他在想另一件事。
太子的保护，到底值多少钱？
仅仅是“让郑少卿的事消失”，远远不够。
楚玄沉默了几秒，然后开口。
“殿下的条件，草民需要回去算算账。”
赵昂挑了挑眉：“哦？”
“但草民也有一个小小的请求。”
“说。”
“若殿下能给揽月楼一块'太子宾客'的牌匾——”
楚玄抬起头，目光坦然。“三成，可以变四成。”
院子里安静了一瞬。
赵昂看着楚玄，表情从意外变成了玩味。
“太子宾客”四个字，不是随便什么人能挂的。
这块牌匾一旦挂出去，等于向全京城宣告，揽月楼是我东宫罩的。
以后谁要动揽月楼，就等于打太子的脸。
这比任何靠山、任何保护伞都好使。
赵昂沉默了片刻。笑了。
“你比孤想象中胆子还大，也有趣得多。”
他走回石桌旁坐下，给自己续了杯茶，目光看向院墙外的竹林。
“不过，孤赐给你牌匾容易。”
“你拿什么保证——”
赵昂转过头，直直地盯着楚玄。
“老二不会因此，把你连同孤一起拉下水？”
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