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沈逢春在苏州城里落脚了。
她选了一家不起眼的中等客栈，位于城西一条僻静的巷弄里，既不引人注目，又便于出入。安顿好后，她没有急着去寻找沈怀瑾的旧宅，而是先在城中逛了两日，熟悉街巷布局的同时，也留心听一听市井间关于沈家的闲谈。
茶馆、酒肆、布庄、药铺——她以一个采买药材的女商人的身份，自然地融入这些场所，不动声色地收集着信息。
第三日午后，她在阊门外一家小面馆吃面时，终于从邻桌两个老者的闲聊中，捕捉到了她想要的线索。
“……沈家那座老宅，听说至今还空着。他膝下无儿无女，一个远房侄子都不肯来接手，就那么荒着，怪可惜的。”
“可不是嘛。当年沈家在苏州城里也是数得上号的人家，如今竟落得这般光景。不过话说回来，他那些年做的生意，本来也不太干净……”
后面的话压低了声音，沈逢春没有再听清。但她已经得到了她需要的信息——沈怀瑾在苏州确实有一座老宅，而且至今无人居住。
她放下碗筷，结了账，走出面馆。
当天傍晚，她独自一人来到了那座老宅所在的街巷。
宅子位于城东一条幽静的老街上，远离闹市，环境清雅。朱漆大门紧闭，门环上落了一层薄薄的灰尘，门楣上的匾额已经被摘掉了，只留下一道浅浅的痕迹，依稀能看出曾经悬挂过匾额的形状。门前的石阶缝隙中长出几株野草，在晚风中轻轻摇曳。
沈逢春站在门前，打量了一会儿这座宅子。从外观来看，这座宅子占地不小，至少是三进的院落，院墙高耸，墙头覆着青瓦，瓦缝间也长出了几丛杂草，显出一派衰败的景象。
她没有急着敲门或翻墙，而是先沿着院墙走了一圈，观察了一下周边的环境。宅子的后墙外是一条小河，河岸上种着几棵老柳树，枝条垂在水面上。侧墙与邻居住宅之间有一条窄巷，仅容一人通过。
她回到正门前，犹豫了片刻，最终还是伸出手，扣响了门环。
铜门环撞击木门的声音在寂静的巷子中显得格外清脆。她等了一会儿，没有回应。又敲了三下，依然无人应答。
意料之中。
她转身准备离开时，目光不经意地扫过门框上方的一处角落——那里，有一个极小的标记，刻在木头的纹理中，若不仔细看，很容易被忽略。
那是一朵五瓣梅花。
与那封信上的印章、那只木匣上的封条，一模一样的图案。
沈逢春的脚步停住了。她站在门前，望着那朵刻在门框上的梅花，沉默了片刻，然后伸出手，轻轻抚摸了一下那个标记。
木质的触感温润而陈旧，标记的边缘已经被岁月打磨得有些模糊了，但它依然清晰地存在着，像是在等待着某个能够认出它的人。
她收回手，深吸一口气，转身离开了。
她没有试图潜入宅子。天快黑了，而且她还需要做一些准备。但她知道，这座宅子，她迟早要进去看一看。
回到客栈后，沈逢春在灯下摊开一张纸，凭着记忆画出了沈家老宅的平面布局草图——正门、前院、正堂、后院、后墙外的小河、侧巷的位置，她都一一标注了出来。
她盯着那张草图看了很久，目光最终落在了后院的一个位置上。
那里，是她沿着院墙走一圈时，注意到的一个细节——后院的墙角下，有一块青砖的颜色与其他砖块略有不同，边缘的缝隙也略宽一些。那看起来像是一块松动的砖，或者说——一个隐藏的入口。
她放下笔，将草图折好收进袖中，吹熄了灯。
明天，她会再去一趟。
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