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第二天晌午前，吴太太小客厅里的茶才刚沏上，厨娘就先皱了眉。
“太太，这水不净。”
吴太太正给两位太太量冬衣袖口，头也没抬。
“哪回净过？”
厨娘把茶盏端近了些。
“今儿不一样，里头有煤灰。”
这话一出，屋里几位太太都凑过来看。
茶水面上果然浮着一点黑末，极细，像灰，吹都吹不干净。
“这是拿热水还是拿炉渣泡的茶啊？”
“同义水铺这两日是越来越不像话了。”
“昨日说送晚了，今儿连水都带灰。”
翠平本来坐在角落里捏针线，听到“同义水铺”四个字，手一下就停住了。
她心里先紧了。
下一瞬，余则成昨夜那句话又顶了上来。
别碰水铺。
越急，越像知道那里有事。
翠平把针往布上一戳，先骂了出来。
“俺也去说呢，这帮人是穷疯了吧。卖个热水还往壶里抖炉灰。真当太太们喝不出来？”
吴太太被她这一接，火也冒上来了。
“你那边也这样？”
“俺也去不懂那许多规矩，俺也去认嘴。水一进嘴，沙牙。”
几位太太顿时一片附和。
有人嫌茶脏。
有人嫌送得慢。
还有人顺口带上了门房。
“都怪门房这两日乱记什么挑夫名册，弄得送菜慢，送水也慢。”
翠平心里一动，脸上却越发凶。
“查挑夫俺也认。可查到茶碗里，这就不是规矩，是成心跟锅灶过不去。”
吴太太啪地把扇骨一合。
“老赵现在是越来越会办事了。”
她说的是反话。
屋里谁都听出来了。
翠平看她起了势，立刻把火添得更旺一点。
“太太，俺也去瞧瞧去。俺也去倒想问问，天津站这是防火，还是防咱们喝口热乎的。”
吴太太站起身。
“走。”
她一站，另外几位太太也都跟着动。
一屋子绸袄棉鞋，呼啦啦就往门房去了。
门房老赵这会儿正对着新登记发愁。
挑夫、卖煤的、拉水车的，全挤成一团。
纸上字又细又密，他自己看着都眼晕。
远远见吴太太过来，他腿肚子先软了一下。
“太太……”
吴太太没理他，先把茶盏往桌上一搁。
“你自己看。”
老赵凑过去，瞧见茶面上那点黑灰，嘴角顿时抽了抽。
“这……”
翠平不等他说完，就把话劈头盖脸砸过去。
“这啥这？你们昨天查菜，今天查水，明儿是不是要查咱们锅底灰是谁家的？”
旁边几位太太都笑了。
笑归笑，火却是真火。
“我那边热水也晚了。”
“洗手炉还是凉的。”
“孩子午饭前连口热汤都没喝上。”
老赵被几张嘴围住，额头上细汗直冒。
“太太们，我也是照上头吩咐。挑夫都得登记。”
“登记就登记。”
吴太太声音一沉。
“可你登记的是人，还是折腾的是我们这些女眷的饭点？”
翠平立刻接上。
“俺也去想问这个。你记名归记名，咋记到水都带灰？”
老赵忙摆手。
“灰不是我弄的。”
“那是谁弄的？”
“水铺那边……”
“水铺那边你们没去折腾？”
这话像针一样扎过去。
老赵张了张嘴，没敢接。
他不接，反倒更说明问题。
翠平心里冷了一下。
她知道自己骂对地方了。
但脸上半分都不能露。
她干脆把火又往市井那头拽。
“你们要查，俺也去不拦。可查出个啥来没有？水价涨了，菜迟了，炉灰都飘茶里了。俺们乡下人粗，也知道不能拿这个糊弄人。”
几个太太听着她这一口一个“乡下人”，偏偏句句在理，都被逗得想笑，又生气。
吴太太抬手一点。
“把登记给我看。”
老赵哪敢不给。
他赶紧把那张挑夫临时登记摊开。
上头写得乱。
老祁，二黑，南市水车杨，小顺，后头还补了两个卖煤球的名字。
全挤在一页上。
翠平凑过去，装着不认字太多，只盯着那几个时辰和名字长短看。
她没看老祁第二眼。
也没问一句同义水铺。
她只伸手在纸边上一拍。
“你们瞧瞧。查的是这些挑夫，误的是咱们一屋子人的饭。”
吴太太冷哼一声。
“老赵，回头你把这张单子贴出去。叫大家都看看，今天谁的菜迟，谁的水慢，都是你们这张单子闹的。”
老赵头皮都麻了。
“太太，这不好吧……”
“有什么不好？”
吴太太盯着他。
“你既说是全家属区用水防火，那就别偷偷摸摸。贴出去。让大家都知道，你查的不是余家，不是哪一户，是全巷子。”
这话一落，老赵只能点头。
翠平心里悄悄松了一口气。
只要贴出去，单点就会被稀释。
李涯再想把谁单拎出来，也得先过全家属区这层明面。
可她这口气还没松到底，眼角就扫见了门外。
同义水铺掌柜正提着一只铜壶往这边送。
袖口很黑。
不是老煤灰，是新蹭上的。
再往后一点，老祁挑着空桶站在巷口，肩上那条旧蓝布巾搭得和昨天不一样，翻了个边，灰面朝外。
翠平心里咯噔一下。
后院真被翻过了。
不光翻了。
还翻得很细。
她没敢多看，立刻转头去骂厨娘。
“你也是，这样的水还敢端到太太跟前。换俺在乡下，直接泼他锅里去。”
厨娘被骂得一愣。
吴太太却听得舒坦了几分，扇骨点了点铜壶。
“重送。让水铺自己洗壶，自己烧。今天不把这灰弄净，谁也别想糊弄过去。”
掌柜的连连点头。
“是，是。”
他说话时眼皮都不敢抬。
翠平听着那副小心劲儿，知道他八成也看出来不对了。
可看出来也得装不知道。
这年头，知道太多不是本事，是催命。
余则成午后回到家时，翠平已经把门关上了。
她一见他进屋，先把壶盖压紧。
“不是水脏。”
余则成把手套摘下来。
“是灰？”
“是有人把炉灰翻得太干净。”
她把门房前那场闹腾说了一遍。
没说老祁危险。
没说掌柜的可疑。
只说袖口新灰，蓝布换边，门房那张登记被逼着贴出去。
余则成听完，手指在桌边轻轻敲了两下。
“他开始看后院了。”
翠平点头。
“俺也去看出来了。那灰不是平常踩出来的，是拿手拨过。”
“还有呢？”
“蓝布翻面。像是有人动过，又挂回去了。”
余则成沉默了一会儿。
屋里很安静。
外头风刮过窗纸，沙沙作响。
过了片刻，他才低声道：“他下一步不会只记名字。”
“那记啥？”
“记谁会忍不住伸手。”
翠平后背一凉。
“你是说，他故意把后院弄成那样，就是等人去收拾？”
“八成。”
“那老祁要是手贱呢？”
“手贱的最危险。”
余则成抬眼看她。
“所以我们更不能替任何人伸手。”
翠平把嘴抿得很紧。
她知道这是正经话。
可想到那些人就在眼皮子底下被一点点量，她还是憋得慌。
“那明儿呢？”
“你照旧去吴太太那儿。”
“还去？”
“去。”
“俺也去都快成她那儿常客了。”
余则成难得笑了一下。
“常客才安全。”
翠平哼了一声，心里却慢慢稳下来一点。
至少她知道，李涯这回看的是谁先沉不住气。
而她现在最该做的，就是继续像个会为一口热水翻脸的乡下太太。
行动队那头，暗哨也把今日门房的动静报了上去。
“余太太没问人。”
“嗯。”
“也没看老祁第二眼。”
“嗯。”
“她只骂水价、骂煤灰、骂饭点。”
李涯正翻着同义水铺后院那页记录，听到这儿，笔尖轻轻顿了顿。
“她越骂这些，越说明她知道不能骂别的。”
暗哨低声道：“队长，门房那张挑夫登记被吴太太逼着贴出去了。”
“贴出去也好。”
“好？”
“人一多，嘴就杂。嘴一杂，总有人会替别人多说一句。”
暗哨似懂非懂。
李涯却没再解释。
他只是把“炉灰半净”“蓝布翻面”“登记公开”三行字并着写在一张新纸上。
写完后，指节压住纸角。
“明天继续看。”
“看什么？”
李涯抬起眼。
“看谁会觉得，这个后院太不顺眼。”
屋里灯光有些冷。
窗外天色也冷。
而那口同义水铺的煤炉，大概还在巷子拐角噗噗冒着热气。
热气是热的。
可围着它的人，心里一个比一个凉。
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