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周奎靠在椅背上，像是终于找到了一个可以说的方向。
“鬼子来了之后，家里的生意差了很多。”
“鬼子把持着进出口的路子，那些做日本人生意的商人靠着关系拿到批文，价钱压得很低。”
“我们这些老字号，要么跟他们合作，要么就只能缩小规模。”
“我没跟他们合作。”
周奎说这句话的时候语气很平淡。
但周天阳听得出来那种语气背后的东西。
“那家里的收入呢？”
周奎的语气依然平稳。
“不过也还好，这个年头，能活着就已经不错了。”
周天阳沉默了片刻，然后开口。
“爹，我今天来的事，不要让任何人知道。”
周奎看着他，没有问为什么，只是点了点头。
“我知道。”
“等会儿你走的时候，从后门走吧。”
“后门那条巷子通往后街，那边人少，不容易被人看到。”
周天阳点了点头。
他看了一眼窗外，院子里母亲的身影正在灶房和正堂之间来回穿梭。
“爹，娘那边……”
“我会跟她说的。”
周奎站起身，走到门口，看了一眼院子里的身影，又转过身来。
“你娘那个人，心里有数。”
“她不会拦你的，只需要知道你还活着就行。”
周天阳站起身，走到父亲面前。
他看着这个比自己矮了半个头的老人。
“爹，等仗打完了，我会回来的。”
周奎抬起头看着他，沉默了好一会儿。
然后他伸手在周天阳肩膀上拍了两下。
“好。”
他只说了这一个字。
然后他转过身，朝着院子里喊了一声。
“孩子他娘，饭做好了没有？”
母亲的声音从灶房方向传过来，带着几分急切和欢喜。
“快了快了，马上就好！”
“你让天阳再坐一会儿，我这就端过来！”
周奎转过身，看着周天阳，嘴角露出一丝极淡的笑意。
“你娘做菜的手艺没变。”
周天阳站在那里，看着自己的父亲。
又看了一眼窗外那个正在灶房里忙碌的身影。
他微微点了点头。
“好。”
……
这一顿饭吃得既热闹又平静。
母亲王兰在灶房里忙活了快半个时辰。
端上来的菜摆了满满一桌子。
这些菜在平常年月不算什么稀罕物。
但在1938年的苏州城，能凑齐这么一桌。
可谓是非常丰盛了。
周奎坐在上首位置，王兰坐在他旁边，周天阳坐在母亲对面。
他的大哥周天宇、姐姐周甜萱、妹妹周甜晴都在陆续赶来的路上。
母亲不停往周天阳碗里夹菜。
“多吃点，你看你瘦的。”
她的目光在儿子脸上来回看着。
周天阳低头吃着，碗里的菜被堆得冒尖。
那碗腌笃鲜是他小时候最爱吃的。
此刻汤里的咸肉和百叶结被炖得酥烂，入口即化。
他每吃一口，母亲的脸上就多一分笑意。
正吃着，院子外面传来一阵急促的脚步声。
“老三回来了？”
一个男人的声音从堂屋门口传来，声音里带着压抑不住的激动。
周天阳放下筷子转过头，看见一个青年大步跨进门槛，身后跟着两个年轻的姑娘。
走在最前面的正是他的大哥。
周天宇。
看来是刚从铺子里赶回来。
周天宇走到桌前，一把抓住周天阳的胳膊，上下打量了一番，目光里满是复杂的情绪。
“你小子……”
他开口说了两个字，喉咙像被什么东西堵住了，顿了片刻才接上。
“八年了，连封信都不往家里寄？”
周天阳站起身，看着比他高了半头的大哥。
“大哥。”
他只叫了一声，周天宇的眼眶就红了一下。
他用力在周天阳肩膀上拍了两下，然后把目光移开。
像是要掩饰什么，拉着身后的两个姑娘走上前来。
“你姐，你妹妹，都来了。”
周天阳的目光落在周甜萱身上。
姐姐比他大三岁，如今已经出落成一个温婉端庄的女子，穿着素色的旗袍，眉眼间有几分母亲的影子。
她的眼眶也是红的，嘴唇微微颤抖着。
“天阳。”
她叫了一声，声音哽咽了。
“你这些年……到底去哪儿了？”
周天阳看着她，又看了看她身后那个十五六岁的女孩。
那是原主的妹妹周甜晴，扎着两条辫子，正躲在姐姐身后偷偷看他。
她的眼睛很亮，带着几分好奇和羞涩。
“姐，甜晴。”
周天阳叫了两声，声音比平时柔和了几分。
“我回来了。”
周甜萱的眼眶瞬间就湿了。
她咬着嘴唇没有说话，只是用力点了点头。
周甜晴从姐姐身后探出半个身子，怯生生地叫了一声。
“三哥……”
周天阳看着这个妹妹，心里涌起一阵说不清道不明的东西。
他离家那年，甜晴才七岁，还是拖着鼻涕跟在他身后要糖吃的小丫头。
如今已经长成一个大姑娘了。
“甜晴长高了。”
他笑了一下，语气里带着几分感慨。
周甜晴脸红了，又缩回姐姐身后去。
母亲王兰在旁边抹了抹眼角，然后站起身招呼道：
“都别站着了，坐下说话，菜都要凉了。”
一家人重新落座。
周天宇坐在周天阳旁边，周甜萱和甜晴坐在母亲那边。
周奎依然坐在上首，目光缓慢地扫过这一桌子人。
“天阳，你先跟我们说说，这些年你到底去哪儿？”
周天宇一边给弟弟倒酒，一边问道。
他语气里带着兄长该有的关切，还夹杂着几分掩饰不住的急切。
“信也不写，人也不回，娘惦记了整整八年。”
周天阳端起那杯酒喝了一口，沉默了几秒，然后开口了。
他早就想好了说辞，既不能泄露真实身份，又得让家里人安心。
“大哥，姐。”
他放下酒杯，目光在桌上扫了一圈。
“这些年我一直在外面做买卖，南边北边都跑过，倒腾一些布匹和药材。”
“做买卖？”
周天宇的眉头微微皱了一下。
他在周家的铺子里帮忙多年，对这一行的门道和风险都很清楚。
一个十二岁离家的少年，没有本钱、没有人脉、没有靠山，能在乱世里做买卖做到现在？
他看了周天阳一眼。
总觉得这话里有漏洞。
但当着母亲和两个妹妹的面，他没有追问。
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