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掖庭令张怀宣读选秀规则：“各位待选家人子听到唱名者，依次上前，向陛下与贵人陈明家世才学。入选者，授双股素绶，留籍掖庭待选。落选者，赐素绢帕一方、路费五百钱，遣返原籍，不再参选。前世邓雯研究过《续汉书·舆服志》，知晓素绶无印，仅为入宫凭证。
往上便是采女的黄绶、宫人的绿绶，再往上才是美人的铜印赤绶、贵人的银印紫绶。而最高处——金印紫绶，是皇后的印信。
顺着众人目光，太液池边的一座重檐凉亭，亭中垂下一层素纱薄帘。
微风偶尔拂过，纱帘如水波般轻轻晃动，隐约可见帘后两张坐榻的轮廓。汉和帝刘肇与阴贵人阴孝和便坐在那帘后，隔着纱帘审视外间每一个秀女。
“南阳湖阳，尚书曹郎冯勉侄女冯绾，年十六——”掖廷令开始唱名。
尚书曹郎，六品，秩四百石。
冯绾从容出列，往前两步，端端正正行了一礼。
她容貌不算出挑，但胜在仪态端方，让人挑不出错。
帘后沉默了片刻。
一个年轻的、清朗的声音响起，手上翻着名册，语气带着几分程式化的随意：“大匠作冯柱，是你什么人？”
“回陛下，是远房伯伯。”
这个答案很老实，有关系，但非直系，分寸拿捏得极好。
帘后似乎微微动了一下，清朗的声音比之前多了半分兴致：“读过书吗？”
“回陛下，《诗》《礼》粗通一二。”
和帝刘肇“嗯”了一声，没有再多问。
那声“嗯”里没有惊艳，也不算失望，就是“还行，够用了”的意思。
随之，温和端庄的女声响起：“冯氏家学谨严，进退有度，不错。陛下以为呢？”
正是阴孝和。
“赐素绶吧。”
女史提笔在竹简上记下一笔，一名内侍上前将信物奉与冯绾。
“谢陛下，吾皇万岁。谢贵人，福禄安康。”冯绾接过，叩谢退下，脸上波澜不惊，像是这个结果早在她意料之中。
张怀继续唱名：“颍川阳翟，故光禄勋荀岸从孙、侍中荀昱之女荀洛，年十五——”
荀洛整了整衣襟，昂首往前两步，声线清亮：“臣女荀洛，荀卿之后，拜见陛下，拜见贵人。”
光禄勋，是九卿之一，而侍中为五品，秩比二千石。
不过荀洛的回答，耐人寻味。
不提祖父、不提父亲，却重点强调了“荀卿”。
这老祖宗，一竿子追溯得可算够久远。
而西汉自武帝开始，以儒家治天下。
刘肇的声音带了一丝若有若无的玩味，悠然吟诵：“积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉……”
荀洛：“……”
整个人僵立当场，根本不知皇帝在说什么，被问懵了。
邓绥差点憋出内伤笑出来，乱攀亲戚可以得声望，可也是负累。
刘肇冷声质问：“颍川荀氏，你先祖荀卿有《劝学》一篇传世，你既是荀家女儿，想必自幼熟读。”
“啊？回陛下，正是。”荀洛眼中闪过一丝狡黠得意，“臣女自幼研读《荀子》，尤爱《劝学》一篇。”
刘肇挑眉，居高临下睨着荀洛，“朕给你机会了。尤爱《劝学》，可连《劝学》名句都不知。这是欺世盗名，还是欺君之罪？
任何一个名头，都是荀洛承受不住的。
荀洛当场就跪了。
好大一顶帽子，好恐怖的罪名！
阴贵人轻轻摇头，适时开口，“这样，你且背一段《劝学》来听听。”
荀洛这次听懂了，嘴唇哆哆嗦嗦背诵：“青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水……呃……”
她卡住了。
池畔的蝉鸣忽然显得格外刺耳。荀洛一个字也挤不出来。
邓绥不用抬头都能感觉到，荀洛的脸此刻大概已经和煮熟的虾子一个颜色了。
帘后沉默了很长时间。
刘肇的声音，从玩味变成了毫不掩饰的冷厉：“怎么着，荀氏？你们家老祖宗的学问，传到你们这一代，就只剩这两句了？”
这话语调很轻，但邓绥心里，已经给这位少年天子贴上了毒舌的标签——
啧啧，十四岁时就能铲除权倾朝野的外戚窦宪，囚禁窦太后，用来招呼一个十五岁小姑娘，荀洛岂能招架得住？
荀洛的脸一阵红一阵白，眼眶泛起了水光，脖颈跟着发凉。
阴贵人再次发声，语气平和：“陛下，你吓到她了。此次选秀，重在为皇家开枝散叶，才学还在其次。况且，颍川荀氏在士林中颇有声望。荀秀女年纪尚小，入宫后还有机会，何必现在这般严苛。”
纱帘微微晃动，刘肇语调里带着几分勉为其难的迁就：“那就依孝和之意。”
邓绥隔着纱帘，看不清皇帝与贵人的表情，但方才那一来一回的互动，依和帝的脾性，不学无术还爱炫耀的世家女，多说一句都是浪费。
但阴贵人晓之以理，动之以情，和帝就改了主意。
能得圣宠的，果然都非寻常人。
十六岁啊。
十六岁的邓雯还在刷题，但十六岁的阴贵人，已经懂得笼络人心，还在后宫储备了一个不足为虑的笨蛋美人。
荀洛如蒙大赦，双手接过素绶时还在微微发抖，连连谢阴贵人。
大抵荀洛破坏了皇帝心情，接下来，刘肇一连赐出去好几方素娟帕子。
“凉州阳关县丞周荣之女，周秀秀，年十四——”
周秀秀一个激灵，几乎是同手同脚地往前迈了两步，先前磕碰，跪下时膝弯一软，整个人趔趄了半步。
“你平时也是这样，同手同脚的吗？”和帝刘肇问。
邓绥简直想给皇帝翻一个白眼，真不厚道啊。
有这么挖苦人的吗？毫无怜香惜玉之心。
周秀秀跪在地上，浑身还在发抖，吸了吸鼻子答道：“回……回陛下，奴婢在家时……帮母亲织布。手上递梭子，脚上踩机杼，手和脚从来不同步。今日，今日见了陛下天颜，一紧张，手和脚就都忘了该怎么摆了。”
话落，秀女们都忍不住笑出来。
到底是没见过世面的。
邓绥却不以为然，真诚永远是必杀技。
“陛下，这位周秀女，想来针织女红很好啊。”阴贵人话语间带着几分赞许。
“贵人你总是善解人意。”刘肇照例问了几句家世学问，忽地想起了什么，“周秀秀？秀秀……”
这时，队列中荀洛一步跨了出来。
方才的羞耻和憋屈，在这一刻全化作了抓住别人把柄的快意，她的声音锐利：“陛下明察！此女名中带‘秀’字，冲撞先帝圣讳，乃是大不敬！按律当遣返原籍！”
秀女们顿时哗然，本朝开国皇帝——光武帝刘秀，入宫待选女子名字冲撞其名讳，其罪不浅。
周秀秀瘫跪在地上，浑身发抖，眼泪滚落下来。
邓绥瞥了一眼荀洛，你自己的素授怎么得来的不知道吗？还在这报复，真是嫌自己命太长吗？
“陛下，臣女不知……”
掖廷令张怀皱起眉头，两名女史官的彤管悬在半空，将落未落。
邓绥的内心天人交战。
想起方才周秀秀的话，亲娘用一年刺绣攒够盘缠，供她来洛阳，倘若因为名字被遣返回家，身为小妾的母亲处境只怕更艰难。
周秀秀大概也很伤心吧。
邓绥做不到视而不见。
罢了，她跨步出列。
“陛下容禀。”她向凉亭规规矩矩行了一礼。
“周秀女的名字是她母亲取的。她家中清寒，全靠母亲常年刺绣，苦苦支撑，凑出数百里赴都城的盘缠。‘秀秀’本是感念母亲飞针走线、日夜操劳的养育之恩，此为拳拳孝心。”
邓绥的声音动听，如大珠小珠落玉盘。
伴随着“哦”的一声，纱帘掀开一角，露出帝王的手。
那手指节修长，骨节分明，皮肤在七月日光下显出冷白色泽，袖口微微卷起，一截手腕紧实。闲逸的姿态，说不出的矜贵。
手控的邓绥，顿时眼睛一亮。
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