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会议室内的空气突然凝滞了起来，在听到霍伦斯抛出的这句话后，众人脸上皆是一愣。
阿斯拉特·布莱迪？
这个名字……
“嗯！完全没听过啊！”
莱恩的声音依旧豪迈而爽朗，那副样子与其说是自信，倒不如用“理直气壮”来形容还更贴切一些。
“白痴！是布莱迪家族那个前两年刚上位的私生子！”
哈蒙扶额，这小子完全不管骑士团事务之外的事，已经让他头疼很多年了……
对梅伦港的大多数人而言，布莱迪家族都算不得一个陌生的称谓。毕竟在梅伦港建立之前，这片土地就曾被称为“布莱迪领”。
直到后来梅伦港建立，布莱迪家族日益势大，却又在政治斗争中站错队而遭受清算，领地被收回，梅伦港由王都直接任命城主进行管理，布莱迪家族才沦为了“无地贵族”。
这份堪称灭顶之灾的打击并没有击垮他们。在失去封地后，历任布莱迪家主励精图治，在商业领域潜心钻营，建立商行，重新在这片土地上站稳了脚跟。
时至今日，布莱迪家族已经吃下了梅伦港近三成的货物吞吐量，加之其每一代家主都有着媲美席位骑士的实力，在梅伦港内，其是一支不可忽视的力量，甚至随着其势力的重新壮大，隐隐有与城主府和骑士团分庭抗礼的趋势。
城主府自然不会对此毫无关注，始终有秘密观察布莱迪家族的动向。而对于阿斯拉特，在上次的接触过后，贾维斯也去翻了一下关于他的资料。
不得不说，很干净。
生于一场家主对女佣的酒后乱性，母亲难产而死。自幼便因出身而被周围人欺侮、打骂，根据从布莱迪家族退休的仆人们所言，其甚至有着数次因饥饿而昏倒的经历。
直到数年前，原定的下一代家主继承人暴毙，剩余的候选人却又个个都不成器。偏偏在这时，这名时常被众人打发去打扫火炉、烟囱而总是灰头土脸，被人们冠以“满身灰尘”这一蔑称的私生子却突然崭露头角。
其在商业头脑和超凡天赋上，都展现出了不俗的才能，并由此引起了布莱迪伯爵的注意。经过一番考验过后，布莱迪伯爵确信，阿斯拉特就是他所要寻找的继承人，于是承认了他的血统，并将他立为下一任家主。
而出乎所有人意料的是，得到权势之后的阿斯拉特，并没有对昔日欺侮自己的人展开清洗与报复。
事实上，当他从布莱迪伯爵手中接过一部分家族事务后，其所做的最接近报复的事情，就是将几个身居高位，却久无作为的家族成员解职。而对于那些曾经欺辱过他，却具备能力的人，他非但没有报复，反而不计前嫌的将其予以提拔并重用。
这份堪称大度的胸襟，再加上其时不时主导进行的慈善活动，两相叠加之下，为其在梅伦港内赢得了相当不错的名声。并且由于其容貌也颇为出众的缘故，梅伦港内不少适龄女性都对其芳心暗许。
几乎所有人都觉得，他会是一位仁善有能的家主，会是布莱迪家族再度振兴的希望……
然而霍伦斯却知道，事情的真相并非如此。
“让我们看看另一个版本的‘故事’吧。”霍伦斯说着，沉下眸光，平静地开口道：“一个被所有人都瞧不起的私生子，被视为家族血脉的污点的边缘人，在某一天忽然发现了自己在惑控法术上的天赋。
“在得到‘贵人’点拨后，他开始将自己的这份才能兑现……”
最开始，只是用简单地控制对自己没有防备的女佣，使其为自己偷来食物，填补腹中的饥饿，让接近灯枯油竭的身体重新得到滋养。
再后来是书籍、金钱……乃至于一些涉及超凡的素材与奇物。
在底蕴深厚的老牌贵族家族中耍小手段，从不是一件容易的事。但从灰尘与污秽中爬出来的人，从不缺乏成事所需的谨慎、耐心，以及狠辣。
栽赃嫁祸，做好收尾，凡事都为自己留足后路。偶尔卖出一两个无关紧要的破绽，偷些食物，挨上一顿毒打……
为他偷来食物的女佣，最后因为替他偷取宝贵的素材而被砍断双手，赶出宅邸；曾跟他睡在同一间屋里的仆役，替他顶了窃取金钱的黑锅，最终被活活打死。而对此，他只是静静地掏着壁炉里的余灰，对这一切都充耳不闻。
因那正是他所教唆的。
他懂得该如何藏拙，他懂得该怎么为自己找一个又一个的替死鬼。踩着他人的血，昔日那个一阵风都能吹倒的瘦弱孩子，身体重新变得健康，乃至于强壮起来。
然后，便是报复。
他毁掉了那些曾欺侮他的人，这并不难。能从欺辱一个边缘人中得到快意的，都是些自大傲慢的家伙。只需在他们站在悬崖边上的时候轻轻一推，他们自己就会打破底线，坠入无底深渊。
本能有所成就的人，被他变成了只有狂妄自大的混蛋；家主之位有力的竞争者，被他算计着一个个出了岔子，最终退出竞争，酗酒度日。
没人发现是他在幕后操纵着一切。那染满全身的炉灰，便是他最好的保护色。
——谁又会觉得一个任打任骂、毫不还手的脏兮兮的小子，能做得到这些事呢？
于是，那个不被任何人放在眼里，瘦弱而又毫不起眼的“污点”，就这样沉默着，在暗中，在角落里，悄然编织着属于自己的网。
像蜘蛛，又好似一条把自己埋在炉灰中的毒蛇，紧盯自己的猎物，悄然蛰伏着，耐心等待着那最完美的时机。
然后，他做到了。
将那在幕后推到台前，体况抱恙的继承人设计送去边缘之森周边参与狩猎，鼓动其余人的妒火……一个个看似巧合、互相独立的暗算被综合到一起，最终酿成了那位名义上的长兄的死。
而后，已经完成力量积蓄的他，站到了台前，取得了家主的信任。又在“贵人”的帮助下，将家主的精神彻底支配，成为了布莱迪家族实质上的掌握者。
至此，藏匿于炉中的蛇，褪去了染满尘灰的旧皮；潜伏在暗处的蜘蛛，终于织成了那张大网。
将所有布莱迪家族的人，都网罗于其中，成为他的养料。
“这就是，阿斯拉特·布莱迪的故事。”霍伦斯平静地陈述道。
“……您很擅长讲故事。”
“我倒希望这真是故事。”
“……那么，证据呢？”沉默片刻后，贾维斯问道：“既然说得如此笃定，想必是已经掌握了什么证据吧。”
“镜月小姐是幻惑类法术的专家，请她来鉴定的话……”
“不行。”贾维斯摇了摇头，打断了霍伦斯的话语。
即便龙裔在交易方面的口碑向来不错，但事关重大，他不能相信这种唯利是图的种族的话语。
况且对方还是跟霍伦斯一起回来的，看样子似乎还关系匪浅，谁知道是不是串过口供。
——再说了，怎么鉴定？把布莱迪家族的人都喊来，让他们挨个排好队，叫那龙裔逐个验明正身？
他贾维斯要是有那个本事，还用得着加班这么久？
“是吗，那没有了。”霍伦斯一摊手，坦然道。
哈蒙有点无语地看着他，霍伦斯对此也只能无奈摇头。
没办法，他确实没有什么实质性的证据。
从他穿越到现在才不过四天时间，他的精力大多数还都花在了提升实力上。
收集这种证据不是像侦探游戏一样，到了现场随便溜达两圈就能发现线索。搞不好要花上几周甚至几个月的时间……有那个工夫阿斯拉特早把他们所有人都祭天了。
但他既然当众把这事挑明，自然不是毫无准备。
于是，赶在贾维斯之前，霍伦斯再次开口道。
“不过，我可以押上一个东西，来担保自己所言非虚。”
如是说着，他从蜃龙之壳中取出那把长剑，将其放在桌上，展示给众人。
“这是……”
除了已经见过的艾露，其余三人看到这把长剑后，都不由得睁大了眼睛。
“好强烈的神圣气息……”莱恩凝视着那把誓约之剑：“这种感觉……是与慈悲冕下有关的神圣武器吗？”
同样看着那把剑，贾维斯的眼底里流露出惊讶与不解。他也看得出来，这无疑是一把宝剑。但他想不明白的是，为什么霍伦斯要在现在将它拿出来。
一把剑而已，又证明得了什么？
然而在他的旁边，哈蒙却在看清了那柄长剑过后，腾地一下站起了身来。
“圣器？！”哈蒙惊呼出声，难以置信地看向霍伦斯：“你从哪搞到这种东西……你自己的？！”
无法相信自己眼睛的哈蒙，选择往那誓约之剑上甩了一个鉴定。哈蒙是【贪婪】的誓约圣武士，作为一名【寻宝者】，辨识宝物是他们的看家本领。
而能力所反馈回来的鉴定结果，便是这把在教廷几乎可冠以圣剑之名的长剑，是属于霍伦斯的誓约圣器。
圣器啊……神选蒙受天启时，作为见证了他们与神祇立下誓约的凭证而诞生的至宝，每一件都被教廷仔细保管在圣山之中，外人几乎见都见不到一回，如今竟是出现在了自己面前！
何其有幸！
但，这也就是说……
“你莫非……”
“对。”霍伦斯点头，肯定了哈蒙心中那个他不敢相信的猜测。
“在和巨魔的战斗中，我领受到【慈悲】冕下的天启，并与祂立了那约。这把剑，便是见证那誓约之物。”他说着，手指在剑柄上轻叩，剑身之上便有苍白色的神圣火焰陡然乍起，照亮周围人神情各异的面庞，也照亮了霍伦斯平静的双眼。
“现在，我以这把剑做见证，向慈悲女士起誓。”他说：“对于阿斯拉特一事，我所言皆为我所知之真实，绝无虚饰与曲解。”
“这样可以吗，贾维斯队长？”
伴随着话音的落下，所有人都感受到，冥冥之中似乎有某个存在，朝此方降下一瞥。
神选以自身信仰和圣器，向神明所起誓……这可不是闹着玩的，是真正具有约束效力的誓言。
倘若违背，就算立刻被神明抛弃也毫不奇怪。
虽说没有决定性的证据，却押上了决定性的筹码来为自己的言行增加分量……加上神明的惩罚并没有降临，也是对于霍伦斯发言的间接证明。
如果只是他自己的话，贾维斯或许就已经接受了。但……
“……非常抱歉，我无法就这么相信。”贾维斯低声道：“事关重大，我必须为梅伦港所有人负责。”
贾维斯是个认死理的人。
事实证据没有摆在面前，他很难说服自己去相信他人的一面之词，哪怕那是一位神选。
而且，正如此前所说的那样，布莱迪家族在梅伦港根深蒂固。数十年以来的运营，将这个家族打造成了一个盘根错节的庞大存在，牵一而发动全身。
哪怕是有一位神选亲自开口，在城主不在的情况下，贾维斯也不能轻易将其打为与巨魔勾结的人奸势力。
梅伦港内不只有城主府、骑士团和布莱迪家族，诸多的小贵族、百姓的看法，以及其所在事实上掌控的航运、物流……他们都在看着贾维斯的做法，他必须考虑到一切。
因此，没有铁证的情况下，他无法为布莱迪进行定罪，那可能会引发整个梅伦港的动荡。
他不怕担责任。
但如果出错，他无颜面对那些动荡中受到伤害的人。
霍伦斯也清楚，对于这位老古板的治安官，没有铁证就休想说服他。但打一开始，他的目的就不是要说服贾维斯给布莱迪家族定罪。
他需要的，是城卫队的配合。
“不相信也没关系。”他说着，将摆在桌面上的长剑收了起来：“但，我希望您能意识到这种可能性的存在：
“阿斯拉特，以及他所领导的布莱迪家族，是我们潜藏在暗处的敌人。”
不需要让对方彻底相信自己的话。
他要的是防范于未然，确保自己等人前往风车镇营救时，作为大后方的梅伦港的安全。
防范不需要铁证，只需要怀疑。而一个神选赌上信仰的分量，足以让这份怀疑化作行动。
能够抽调的战力，自然是越多越好。为此，必须要让贾维斯这名目前代表着城主府态度的治安官，对布莱迪家族心生警惕，从而提前对阿斯拉特的后手做好针对性预案和防卫部署。
只有这样，霍伦斯才能放心大胆地前往风车镇施以救援。
“……我还有最后一个问题。”
沉默片刻后，贾维斯忽然再度开口。他抬起头来，注视着霍伦斯的双眼。
“故事里的那个‘贵人’，是谁？”
霍伦斯没有说话。
代替了回答的，是一阵沉默，以及一个“嘘……”的手势。
不可说，不可道，不可直呼其名。
念出名讳，便会被感知到，游离于秩序之外的那几尊伟大存在。
意识到这点之后，感受到自身已被卷入那暗流涌动之中的贾维斯，陷入了长久的沉默。
霍伦斯并不催促，只是看着他，静待这位老治安官做出决定。
良久，他长出一口气，沉声给出了代表城主府的承诺：
“……我明白了，城主府会慎重考虑。”
“在骑士团前往风车镇进行活动期间，城卫队将会负起监视布莱迪家族动向的责任，并预防其可能进行的不利行动。”
“若确定您所言属实，城卫队会将布莱迪家族全员羁押，并进行审判。”
“感谢。”霍伦斯点头道。
了却了一项重大议题，虽说问题依旧在，但会议室内的氛围却为之一松，哈蒙看着霍伦斯，摇头道：
“不过说起来，难怪你非得支开多萝西那丫头走开才说……”
“没办法，多萝西性格太直，万一被她听到了，说不定会直接杀上布莱迪家……”
霍伦斯无奈的摇头道，在他的印象里，多萝西一直是那副行事风风火火，有闯劲，行动力极强的少女勇者的模样。哪怕是有着这一世共同相处的经历，他也依旧觉得，她干得出那种事来。
而且，多萝西是个聪明的姑娘。
倘若知道阿斯拉特就是幕后黑手之一，以她的聪慧程度，很快就能将之前的诸多线索串联起来，直接想到就是阿斯拉特派人攻击霍伦斯这一点也说不定。
在这种情况下，要是之后没能把阿斯拉特的真面目彻底揭穿，将他从梅伦港内驱逐出去的话……再见面的时候，恐怕很容易就会露馅。
阿斯拉特擅长观察，多萝西却不擅长伪装。倘若被看穿的话，现阶段的多萝西可能会遇到危险。
那是霍伦斯所不愿意看到的。
因此……还是稍微瞒着她一点，等到机会成熟，再告诉她好了。
想到这里，霍伦斯忽然又想起了些什么，啊了一声，将所有人的目光又吸引了过来。
“对了，还有一件事……”
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