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耒阳那桩公案，裴琰笑过一回，便撂开了手。
他心里有底。凤雏就是凤雏，扔到耒阳那种小县里，也不过是龙游浅滩。
到时候张三爷闯了县衙，看庞士元半日断尽百日积案，还不得当场纳头便拜，把人恭恭敬敬请回主公身边？
这种注定要发生的事，用不着他多嘴。
日子，就这么在一场又一场的"君臣相得"里，往前淌。
裴琰的腿伤彻底好了，只是阴雨天还隐隐发酸。邓艾的个头蹿了一截，竹简读了一捆又一捆，课从地理、屯田，一直听到兵法、算学，口吃的毛病在讲学问时轻了许多，只在着急时还会蹦出几个叠字。
这几年，曹操靠着裴琰这个未来人，几乎是照着另一个天地里的成败，提前落子。
——
首要的便是西北马腾。
那一日讲罢马超，裴琰曾说过一段：马腾字寿成，乃是当年衣带诏上署名讨贼的旧臣，后来奉旨入朝，官拜卫尉，家小却留在西凉。他到了许都，贼心不死，与一个叫黄奎的侍郎密谋，要趁曹操出城点军之时，于席间刺曹。不料黄奎的妻弟苗泽，与黄奎的妾室私通，为求自保，也为了谋个出身，连夜告了密。曹操先发制人，拿下马腾并二子马休、马铁，斩于市曹，夷三族，只有侄儿马岱扮作客商，星夜逃回西凉报信。
"这位马孟起，是天底下头一等的孝子。他父亲、兄弟一死，他当场呕血数升，立时便与韩遂歃血为盟，起西凉铁骑十万，戴孝出征，要踏平许都，为父报仇。这才逼出了潼关、渭水那一场大战——曹贼杀人家父，人家跟他拼命，天经地义。"
曹操咂摸出的门道是：孝子之反，必待父死。只要马腾在许都好好活着、受着厚待，西凉那十万铁骑，便永远找不到一面举得起来的旗。
于是，当马腾带着二子马休、马铁奉旨入朝时，曹操待之，厚得超乎所有人预料。他亲自设宴，执手言欢，封卫尉，赐宅邸，金帛奴婢络绎不绝，又遣使宣慰韩遂，封官许愿，安抚得无微不至，要让西凉使者亲眼看看朝廷的厚意。
"丞相这是……"帐中诸将不解。
"本相这是把马腾供起来。"曹操盯着西凉方向，"马腾活着受恩，马超便是纯孝，也无名起兵。本相偏要把这个'理'攥在手里，看他这兵，怎么个反法。"
这其间，许都也不是没有波澜。侍郎黄奎暗自串联了几个心存汉室的人，图谋不轨，被妻弟苗泽告了密，事泄下狱。荀彧、崔琰力保，又查无实据，曹操将他免官废为庶人，冷眼留着，这桩案子半分攀扯不到闭门谢客的马腾身上，他是真的只想保命。
曹操还让马腾亲笔写下家书，一封封送往西凉，劝儿子恪守臣节。马腾写得涕泪横流，字里行间尽是哀求。马超的回信，却只有几句冷冰冰的"大义"，再无一字问及父亲安好。
建安十六年，马超到底还是反了。
他亲往韩遂营中，当众下拜，认韩遂为义父，又联合侯选、程银、杨秋等十部，号称十万，以"清君侧"为名，长驱直入，破长安，逼潼关。他拜义父那日，韩遂帐下老将纷纷别过脸去，马腾与韩遂的旧怨西凉人尽皆知，这位马家大郎为了兵马，连这口气都咽得下。
消息传到许都，马腾捧着儿子起兵的军报，呆坐了一夜，第二天，半边头发都白了。
马超既已起兵，马腾这枚人质，再无半分用处，反倒成了朝廷白白养着的祸根。一纸诏书，卫尉马腾并二子马休、马铁，及马家在邺、许的宗族两百余口，同日弃市。
临刑那日，马腾很平静，只朝着西凉的方向，喃喃了一句："孟起，爹……靠你报仇了。"
他到死，都没生过反心。
可在一个肯当众弃父的儿子面前，想不想反，早已由不得他。
随后，曹操亲统大军，叩关潼关。
战事的走向，与裴琰口中那一场潼关之战，几乎重合，又处处快了半拍。
曹操预先在蒲坂津布下伏兵，徐晃、朱灵偷渡河西，立营渭北，再没叫马超堵在河滩半渡而击；他又依贾诩早备好的方略，趁韩遂阵前请和，并马叙旧，专拣陈年旧事说，拊手欢笑，绝口不提军情，一谈一个时辰，把马超在对面看得心头发毛。
末了，韩遂遣人送信入曹营。贾诩等的就是这封信，他当着曹操的面，蘸着墨汁，在信上圈圈改改、涂涂抹抹，把一封好端端的书信改成满纸墨团、欲言又止的模样，再封好送回。
"丞相，信到了马超手里，他必疑韩遂与我有密约。"贾诩胸有成竹，"接下来，丞相只需约期会战。"
果然，马超见信当面质问，韩遂说原信便是如此，马超哪里肯信，二人嫌隙日深。会战之日，联军各怀鬼胎，曹操以轻骑挑之，虎豹骑自两翼夹击，西凉铁骑首尾不能相顾，一战崩碎。
另一个天地里，曹操曾在渭水被马超追得割须弃袍，靠许褚一手撑船、一手举鞍遮箭才捡回命，又亏娄圭献计、泼水成冰，一夜筑成冰城，才站稳脚跟。
而这一回，渡口伏兵提前半月埋下，冰城过河当夜便照"未来"筑好，连马超在哪片芦苇荡设伏，曹操都一清二楚。锦马超的长枪一次次刺空，只觉对面那老贼像能未卜先知，每一步都踩在他算计之外。
成宜、李堪阵斩，杨秋请降，韩遂西逃，数年之后病死西平；马超带着残兵亡命凉州，几番起落，终究众叛亲离，辗转投入汉中，依附张鲁。
潼关、渭水一场大险，因为提前知道了每一步，曹操赢得比另一个天地里，从容了太多。
西北既定，曹操的威望，如日中天。
——
建安十八年春，诏书下。
天子使御史大夫郗虑持节，策命曹操为魏公，加九锡，以冀州之河东、河内、魏郡、赵国、中山、常山、钜鹿、安平、甘陵、平原凡十郡为魏国，置丞相以下群卿百僚，一如汉初诸侯王故事。
受策那日，钟磬齐鸣，百官朝贺。
荀彧站在朝班之首，捧着玉圭，望着那个一步步走上受封台的身影，心头翻涌，竟说不清是何滋味。
若是几年前，有人告诉他，有朝一日他会亲手把自己的主君推上魏公之位，他是断断不肯信的。可这些年，他亲眼看着曹操照着裴公子口中的"未来"，平马超、定关中、安汉室——至少，到今日为止，他没有迈出那最后一步。
"公便公吧。"荀彧在心里轻轻叹了口气，"天下板荡，非强人不能镇。董承之流空有血勇，除了祸乱许都，于汉室何补？曹公若不进位，何以压服那些蠢蠢欲动的汉室旧臣、诸侯余孽？只要他终究是霍光、是窦宪，这九锡，便担得起。"
他这样说服着自己，随百官俯身，山呼舞蹈。
高台上，曹操受了九锡，目光越过黑压压的人头，恰好落在荀彧身上。
四目相接，荀彧的眼神是恭顺的、欣慰的。
曹操微微颔首，心头却掠过一丝连自己都不愿细辨的东西。
文若啊文若，你信的，究竟是我曹孟德，还是裴公子口中那个"到死不肯称帝"的影子？
这念头一起即灭。他收回目光，声音透过钟磬，沉稳地传遍高台。
也是在那段日子，许都渐渐起了些风言风语。几个汉室旧臣，以清河崔氏的崔琰、少府孔融的故交为名，暗中往来，话里话外，都是魏公"逾制"。荀彧没有姑息，他以尚书令的身份，或申饬，或外调，不动声色地把这些火苗，一盏盏按了下去。
他按着火苗时，心里想的是：再等等，再给曹公些时日，也再给汉室些时日。
那一日起，曹操在魏国之中，对臣下的自称，悄然从"本相"，换成了那个诸侯之君才用的字——孤。
不急。荀彧对自己说。还有王爵那一道线，只要那条线不破，一切便都还来得及。
——
西北落定，曹操的目光，转向西南。
裴琰讲过，益州别驾张松奉命出使，本欲把西川虚实、山川兵粮，拱手献与曹操。偏偏那时曹操新得荆州，志得意满，见张松相貌丑陋、言语冲撞，便慢待了他，主簿杨修苦劝而不听。张松怀恨而归，转头便劝刘璋结好刘备，又暗画蜀中地图，把一州的形胜，白白送到了刘备案头。
"曹贼这辈子，最亏的就是这一回。"裴琰当时捶胸顿足，替刘备高兴，"以貌取人，丢了一整个益州！"
说者无心，听者有意。
所以，当张松的车马真个出现在邺城外时，曹操给的，是连近臣都咋舌的礼遇。
他亲自出迎，执张松之手，三日一小宴，五日一大宴，席间只论益州风土、山川人物，绝无半分轻慢；张松有意卖弄，过目成诵，把曹操新著的兵书看一遍便能倒背，曹操非但不恼，反而拍案称奇，赞为"异人"，当场解下身上的锦袍相赠。
张松懵了。
他在来的路上，把一肚子的冷嘲热讽都备好了，就等着重演当年受辱的戏码，谁知迎头撞上的，竟是满得溢出来的敬重。
席间还有一段插曲。
丞相主簿杨修，素来爱才，见张松谈吐不凡，便取出曹操新撰的一卷兵书相示，本想压一压这位狂士的气焰。谁知张松接过来，从头翻到尾，不过一遍，便合卷大笑，当着满堂宾客，从头至尾，一字不差，背诵如流，末了还讥诮道："此乃战国时无名氏所作，蜀中三尺童子，皆能诵之，何言新书？"
杨修大惊失色，入内禀报。
若是当年那位新得荆州、意气风发的曹操，听了这话，多半要疑张松过目成诵是假、讥他抄袭是真，拂袖而起。可这一位曹操，听完只是一怔，随即朗声大笑："古人云，莫逆于心，遂相与友。孤之书与古人暗合，亦是佳话。"
他非但不恼，反倒命人取火来，当着张松的面，把那卷兵书投入火中，笑道："既与古人暗合，留之反惹先生耻笑，烧了也罢。"
一把火，烧得张松心服口服，也烧断了他心里最后一点矜持。
几杯热酒下肚，这位其貌不扬的益州别驾，眼眶都红了。
"明公……"张松捏着锦袍，声音发颤，"松在蜀中，为刘璋别驾十余年，其人暗弱，不能用贤，松满腹的山川，无人可献。不意明公如此待士……"
他终于把一直揣在怀里、焐得发烫的东西，双手捧了出来。
那是一幅卷轴。
展开来，从江州到成都，从白水关到剑阁，从岷江汉水到屯粮所在，蜀中四郡的山川险要、郡县户口、府库钱粮、兵马屯戍，纤毫毕现，密密麻麻，尽在一卷之中。
"此乃松手绘的蜀中全图。"张松深深俯首，"吾已诚心相献，君不可踌躇不前。"
曹操接过地图，指尖在那一道道关隘上缓缓抚过，脸上是温厚的笑，心底却有个声音冷冷地说：刘备，诸葛亮，这一回，你们的入川之路，在孤手里了。
——
有了地图，取蜀便有了眼睛。
曹操先动的，是汉中。
张鲁以五斗米道割据汉中三十余年，自号"师君"，地险而民附。曹操照着地图与裴琰讲过的路径，明修栈道，暗度陈仓，阳平关前佯攻不克，当夜却以奇兵夜袭，破了张卫的十余处营寨，关城一溃，南郑门户洞开。
张鲁倒也识时务，封了府库，出降请命。曹操念他保全仓廪、未焚府库，以礼相待，封阆中侯，邑万户，连其五子，一并封侯。
马超自凉州败后，投了张鲁，本想借兵反攻凉州，屡战屡败，又遭张鲁部将猜忌，进退失据。曹军入汉中，他仓皇出逃，却在汉水边，被夏侯渊的骑兵兜头截住。
这位曾杀得曹操割须弃袍的锦马超，被押到帐前时，满身血污，兀自怒目圆睁。
曹操高坐帐上，看着他，忽然笑了。
"马孟起，裴公子说你是狠人，说你连亲爹都不要。"他慢悠悠地开口，"孤原还不信，如今看来，他没说错。你父亲在许都，孤待以厚礼，是你自己，把他逼上了断头台。"
马超厉声道："汉贼！我父便是被你——"
"住口。"曹操的声音冷了下来，"你起兵之日，马腾便已经死了，是死在你手里。孤不过替天下人，落一刀罢了。"
他没有再多说，挥了挥手。
马超被拖了下去。帐外一声闷响，这位西凉最骁勇的战将，就此陨落。
——
汉中既下，蜀中震动。
帐中庆功，诸将多言士卒疲惫，宜缓图巴蜀。主簿刘晔力持异议，上前一步道："今举汉中，蜀人望风破胆，推此而前，蜀可传檄而定。刘备，人杰也，有度而迟，得蜀日浅，蜀人未恃。以明公之神明，因其倾而压之，无不克也。若小缓之，诸葛亮明于治而为相，关羽、张飞勇冠三军而为将，蜀民既定，据险守要，则不可犯矣。今不取，必为后忧。"
真正让他下定决心的，是行营里裴琰的一句话。
那一日"刘皇叔"问起汉中之后当如何，裴琰掰着指头，如数家珍："曹贼得了汉中，这时候就该得陇望蜀，一鼓作气。曹营里不是没人劝他，是他自己老了，心气泄了，叹一句'人苦无足，既得陇，复望蜀'，硬生生把兵撤了——这一撤，就给了刘备几年喘息，回头人家反手就把汉中夺了，还在定军山斩了夏侯渊！"
他说得兴起，没瞧见"刘皇叔"的脸，当场就黑了一半。
数日后，曹操的军令，传遍汉中。
不歇兵，不取赏，大军即刻南下，叩关入蜀。
得陇，必望蜀。这一回，孤不撤。
蜀中的刘璋，果然一日数惊。这位暗弱的益州之主，在州中大员的苦劝之下，终于做出了那个他在另一个天地里也曾做过的决定——遣使驰往荆州，请同宗的刘备率兵入蜀，北拒强敌。
只是这一次，刘备入川，不再是受邀去打张鲁的客军，而是要直面曹操那支刚刚吞下汉中、士气正盛的虎狼之师。
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