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第二日一早，一名私塾学生来到驿馆，将一只用旧布包好的小木匣交给顾长安。
木匣是陆惟诚让他送来的，里面除了两封书信，还有一张折叠得十分整齐的收条。
陆惟诚在信中写道，顾长安离开以后，刘周氏重新翻找了丈夫留在家中的衣物，最终在一件旧棉袄的夹层里发现了这张收条。
顾长安将收条展开，只见上面清楚写着：今收石桥村河工摊银一百八十七两六钱。
下面落着孙茂的名字与私押，收银日期就在刘成福失踪的五日以前。
顾长安将秀芝叫来，将收条递了过去：“嫂子，你认不认得孙茂的字迹？”
秀芝接过以后仔细看了一遍，迟疑道：“长安，你知道的，嫂子认不了几个字，实在是不敢确定。”
顾长安点了点头，又拿起陆惟诚的第二封信。
这封信是刘周氏口述的，上面说明收条确实是在刘成福衣物中发现，愿意将原件交给官府查验，只求暂时不要让宋家知道。
信的末尾按着刘周氏的指印。
此前的三张收银凭据，只能证明石桥村百姓确实交过第二次银子。
眼前这张署有孙茂姓名与私押的收条，却第一次将银子的去向，从里正手中接到了户房书吏身上。
顾长安将几份东西重新收好，随后让赵横备车，直接去了宁陵县衙。
罗谦正在后衙处理公务，听说顾长安到来，很快将人请进值房。
顾长安没有绕弯子，将刘周氏的书信与孙茂所写的收条一并放到桌上。
罗谦看完以后，神色也逐渐凝重起来：“这是从刘成福家中找到的？”
顾长安点头道：“藏在他留下的一件旧棉袄里，刘周氏愿意将原件交由县衙查验。”
顿了顿又道：“不过刘周氏还有一个请求，希望在府衙重新审理以前，暂时不要让宋家知道这张收条来自刘家。”
罗谦看了一眼桌上的书信，沉吟道：“收条一旦正式收入案卷，来历便不可能永远隐瞒，不过在府衙与按察司派人复核以前，下官可以将刘周氏的书信单独封存，不让户房与其他差役经手。”
顾长安问道：“刘家的人呢？”
罗谦很快明白了他的意思。
宋家已经派人盯着石桥村，一旦发现县衙重新调查河工银两，未必猜不到证据来自刘家。
罗谦随即唤来一名亲随，吩咐道：“从县衙挑两名靠得住的人，换上便服前往石桥村，以核查刘成福去向为名，将刘周氏母子接到县城，暂时安置在后衙旁边的空宅里。”
亲随拱手道：“小人明白。”
罗谦又提醒道：“不要经过宋家庄，也不要对外提起收条之事。”
等亲随离开以后，罗谦才重新拿起桌上的收条，仔细查看落款与私押。
片刻后，点头道：“字迹确实是孙茂的，私押也没有错。”
接着，他又看着上面的数目：“石桥村向里正缴纳的银两，府衙核算以后正是一百八十七两六钱。”
顾长安问道：“这笔银子可曾进入县库？”
罗谦摇头道：“县库与河工账册中，都没有这笔银子。”
顾长安继续问道：“孙茂在府衙的证词中如何解释各村收来的银两？”
罗谦沉默片刻道：“他说各村里正收齐银子以后，直接送到了陈大人手中，户房只负责准备文书与凭据，从未接触过现银。”
顾长安看向桌上的收条。
孙茂亲笔出具的收条，与他在府衙留下的证词显然无法同时成立。
罗谦也明白这张纸意味着什么，很快唤来两名差役，吩咐道：“立即封存户房所有文书，没有本官允许，任何人不得进入。”
差役领命离开。
罗谦起身道：“顾大人，请随下官去一趟户房。”
两人来到前衙时，户房的几名书吏已经被叫到院中等候。
孙茂被府衙带走以后，户房暂时由一名姓郑的老书吏代管。
罗谦将马六等人手中凭据的抄件放到桌上，问道：“这些凭据可是户房所出？”
郑书吏看过以后，脸色有些发白，却不敢隐瞒，老实道：“纸张确实是户房所用，这个‘户’字也是本房领取公纸以后留下的记号。”
罗谦又问道：“上面的河工收讫印呢？”
郑书吏摇头道：“小人并未见过这枚印记。”
罗谦脸色一沉道：“同在户房办差，你会从未见过？”
郑书吏连忙道：“回大人，县衙正式用印都要经过印房登记，这枚河工收讫印并非县衙大印，只是一方临时刻制的便戳。孙书吏筹办河工文书时，一直将东西收在自己手中，旁人很少经手。”
顾长安问道：“临时刻制便戳，可需要登记？”
郑书吏回答道：“按规矩应当先由主官批准，刻成以后再记入钤记簿，用完也要收回销毁。”
罗谦立刻让人取来钤记簿。
几人将近一年的记录全部查过，却没有找到任何关于“河工收讫印”的记载。
随后送来的公纸领用簿上，却清楚写着孙茂曾以修堤为由，先后从户房领走三百张公纸。
领用时间，正是在各村开始摊派银两以前。
罗谦看完两本簿册，沉声问道：“是谁批准他领纸的？”
郑书吏低着头道：“孙书吏当时说陈大人已经答应，领用簿上也有陈大人的签押。”
顾长安拿过领用簿，看向末尾的签名，上面确实写着陈绍安三个字。
只是他跟陈绍安相识多年，对方的字迹虽然算不上多么出众，却远比眼前这个名字舒展。
沉吟片刻后，顾长安问道：“这份领用簿能否暂时封存？”
罗谦点头道：“不仅是领用簿，钤记簿与孙茂经手过的河工文书都要一并封存。”
说完，他又命人将户房几只柜子全部贴上封条。
忙完这些事情，已是午后。
重新回到值房以后，罗谦将刘成福留下的收条单独装入木匣，又在封条上加盖了自己的官印。
罗谦说道：“这张收条足以证明孙茂此前的证词有所隐瞒，下官今日便会写成公文，连同户房查出的几本簿册一起送往府衙与河南按察司。”
顾长安问道：“孙茂会从证人变成疑犯？”
罗谦回答道：“至少在查清这一百八十七两六钱的去向以前，府衙不能再只把他当成证人。”
顾长安点了点头。
查到这里，陈绍安身上的嫌疑依旧没有完全洗清。
即便孙茂接触过现银，也有可能是奉陈绍安之命行事，那份公纸领用簿上甚至还有陈绍安的签押。
但孙茂此前声称从未接触过银子，如今这句话已经被一张亲笔收条推翻。
这桩案子至少不再是所有证据都指向陈绍安。
罗谦看着已经封好的木匣，忽然叹了一口气道：“陈大人到宁陵不过半年，便想重新核查田册，确实太急了一些。”
顾长安问道：“罗大人也知道隐田之事？”
罗谦苦笑道：“下官在宁陵做了五年县丞，如何会不知道？”
顾长安继续问道：“既然知道，为何此前无人核查？”
罗谦沉默许久，才回答道：“宁陵知县三年一任，县衙里的书吏、各村里正与几家大户，却世世代代都在这里。”
他停顿片刻，又补充道：“想查田册，不能只带几名差役到田里量一遍。哪一块田属于谁，哪一户已经逃亡，哪一家多报了灾荒，都要靠这些人开口。若他们给知县看的从一开始就是一本假账，知县纵然知道有问题，也未必找得到真正的田地。”
顾长安听完，没有继续追问。
陈绍安查出宋家登记在册的田亩与实际耕种不符，已经触碰到了宁陵维持多年的利益。
随后出现的河工摊派与失银案，究竟只是孙茂一人趁机贪墨，还是有人借此阻止陈绍安清查田亩，眼下仍然没有答案。
当日晚间，罗谦派出的差役带着补充公文离开宁陵，一路赶往归德府。
顾长安回到驿馆以后，也将这几日查到的事情重新整理了一遍。
写完河工银案，他又翻开礼部查访所用的另外一本札记。
这一册原本只记录宁陵县学、生员与历科取中人数。
顾长安提笔在最后一页另起一行，写下几个字。
宁陵田册，须重核。
查清这桩河工案，或许能够救下一个陈绍安。
可那些藏在田册之外的土地，以及被层层转嫁到普通百姓身上的赋税，并不会随着案子结束而消失。
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