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玄朔城大殿之上，气氛凝重如铁。北凌国主拓跋渊端坐龙位，面色沉冷，目光扫过阶下文武。文臣之列，萧何、张良、庞涓三大谋士肃立待命，武将班中八员上将分列两侧，甲胄生辉，气势凛然。
拓跋渊指尖轻叩扶手，声音冷彻大殿：“慕容清砚盘踞景安，虽未称帝，却扩军备马、招贤纳士、积粮练兵，一日强过一日。照此下去，不出三年，必成我北凌心腹大患。昔日朕与群臣计议，待其称帝之后，再会同列国共讨之。可如今看来，此人隐忍深藏，野心不在名号，而在天下。若再坐等，我等必反受其制！”
萧何缓步出列，躬身沉声道：“陛下所见极是。景安虽小，却文有刘伯温、孙膑、房玄龄三人运筹，武有白起、霍去病、冉闵等猛将效死，又得传国玉玺在手，民心渐附，根基日固。依臣之见，称帝不过是虚名，其威胁早已成真。”
拓跋渊眼芒一厉：“依卿之见，当下该当如何？”
萧何抬眸，语气笃定：“即刻遣使，前往南鼎，面见萧弘烈，陈明利害。景安崛起，祸在南北两国，唯有南北联手，共制强敌，方可自保。若待其坐大，两国皆无宁日。”
话音方落，张良自文臣之列迈步而出，白衣素雅，气度从容，对着拓跋渊深深一揖：“主公，臣追随陛下，至今一载有余，未建奇功，未立大业。今国家有事，臣愿请命，出使南鼎，亲往望江邑，劝说萧弘烈与我北凌缔结盟约，共伐景安，以绝后患！”
拓跋渊闻言，神色稍缓，凝视张良片刻，微微颔首：“子房乃墨渊高徒，智计无双，又与南鼎王猛、姚广孝有同门之谊，由你出使，最是妥当。只是此行关乎两国邦交、北凌安危，不可有失。”
张良躬身再拜：“臣定不辱使命。”
拓跋渊当即下令：“朕命你为正使，持朕节仗，出使南鼎。再命卫青、李牧二将为副使，统领百骑精锐，一路护卫周全。”
卫青、李牧闻言，同时跨步出列，甲胄铿锵，单膝跪地：“末将遵旨！”
拓跋渊又道：“你此番前去，可向南鼎许下重诺——若两国结盟，共伐景安，我北凌愿献黄金三千两、美女数十人，以作军资犒劳。待破景安之日，所得土地、府库、辎重，两国平分，绝不独吞。”
张良心中了然，沉声道：“臣谨记在心。”
当下，三人领旨谢恩，退出大殿，即刻收拾行装、备办礼物、点齐护卫。三日后清晨，玄朔城门大开，使团车马齐整，旌旗列列，张良乘车，卫青、李牧骑马，一行人离开北凌疆域，一路向南，直奔南鼎都城望江邑而去。
一路风尘仆仆，晓行夜宿，不敢耽搁。行了整整三日，终于踏入南鼎国境。沿途关隘守军见是北凌使团，不敢阻拦，一路放行。入夜时分，使团抵达望江邑外，张良传令，先在城外驿馆安歇，待次日一早，再入朝拜见南鼎国主。
驿馆之内，灯火微明。卫青按刀而立，神色沉肃：“先生，南鼎向来与我北凌互有攻守，此番结盟，未必顺利。”李牧亦道：“王猛、姚广孝二人，皆是智谋之士，恐怕不会轻易被说动。”
张良望着窗外夜色，淡淡一笑：“某与他二人同门学艺多年，彼此脾性，一清二楚。他二人理智冷静，只论利害，不论私情。明日朝堂之上，只需将景安之危说透，此事便有一线生机。若一味以利相诱，反被其轻视。”
一夜无话。
次日天明，望江邑皇宫大殿，钟鸣铿锵。南鼎国主萧弘烈高坐御位，面色威严。阶下文武肃立，左侧正是南鼎三大谋士：李密、王猛、姚广孝；右侧八员猛将按剑而立，气势雄浑，不怒自威。
殿外侍卫高声唱喏：“北凌使臣，张良，率副使卫青、李牧，觐见——”
殿门缓缓推开。张良手持节仗，缓步而入，身姿挺拔，气度不卑不亢。卫青、李牧紧随左右，一身北凌武将锐气，凛然生威。三人行至大殿中央，对着萧弘烈躬身行礼。
萧弘烈目光微抬，语气平淡：“北凌使者远道而来，不知所为何事？”
张良直起身，朗声开口：“外臣张良，奉我主拓跋渊之命，特来拜见陛下。今有一言，关乎南鼎生死存亡，不敢不告。”
此言一出，殿内众人目光一凝。
张良继续道：“陛下明鉴，如今天下五国并立，而真正能成大势者，唯有北凌与南鼎。然景安慕容清砚，以大梁遗孽之名，盘踞一隅，文有谋臣，武有猛将，兵甲日盛，野心勃勃。此人不除，不出数载，必将先吞川冥，再侵东凛，而后兵锋南向，直指江南，北向威逼我北凌。到那时，北凌与南鼎，皆无还手之力！”
他顿了顿，语气加重：“陛下试想，卧榻之侧，岂容猛虎酣睡？今日他隐忍不发，明日便是噬人之祸！臣奉我主之命，愿与南鼎缔结盟约，南北联手，共伐景安，除此心腹大患！”
说罢，张良一挥手，殿外卫士抬进数个木箱，尽数打开，金光耀眼，锦缎堆叠，一旁更有数十名盛装女子，低首而立。
“我主为表诚意，愿献黄金三千两、美女数十人，助南鼎军资。破城之后，土地、财货，两国共分，绝不相欺！”
话音未落，文臣之列中，一人缓步而出。正是王猛。
他目光平静地看着张良，淡淡开口：“张师兄，别来无恙。”
张良面色不变：“王师弟。”
王猛微微摇头，语气清淡却字字清晰：“师兄此来，以黄金美女诱我主兴兵，以危言恫吓令南鼎动武，恐怕不是结盟，而是将我南鼎拖入战火之中吧？”
张良脸色微沉：“师弟此言差矣。结盟共伐，是为两国长远之计，岂是拖累？景安坐大，南鼎首当其冲，你身为谋士，岂会看不清？”
姚广孝亦上前一步，声音清冷：“景安并未称帝，并未犯我南鼎疆土，并未劫掠我南鼎百姓。师兄弟各为其主，原是平常。可师兄以虚名威胁，以金帛利诱，逼迫我主无故兴兵，使生灵涂炭，这便是你所谓的‘为两国着想’？”
张良脸色一变，厉声道：“二位师弟何其迂腐！慕容清砚之野心，天下皆知，今日不动手，明日必受其害！难道非要等他兵临城下，才肯后悔吗？”
王猛冷笑一声：“师兄只知伐人，不知自省。北凌屡兴兵戈，夺地屠城，天下皆知。今日联我南鼎，明日破了景安，谁能保证你北凌不会反手来攻我南鼎？”
张良气结：“我以盟约为誓，岂会背信弃义！”
姚广孝淡淡道：“乱世之中，盟约最是无用。实力为尊，而非口舌之利。师兄请回吧。我南鼎眼下国力未复，百姓思安，无意与任何一方开战，更不会凭你一言，便轻启战端。”
王猛亦道：“请师兄转告拓跋渊陛下，南鼎愿与各国相安无事，守土安民，不伐无罪之国，不兴无名之师。结盟之事，不必再提。”
两人一唱一和，言辞锐利，步步紧逼，竟将张良辩驳得无言以对。
张良面色涨红，厉声再争，可无论他如何陈明利害，王猛与姚广孝始终坚守立场，寸步不让。萧弘烈端坐御位，沉默不语，显然已是偏向不战之策。
李密见状，上前躬身道：“陛下，北凌诚意虽厚，然战事凶险，胜负未知，百姓流离，不宜轻动。依臣之见，暂且婉拒，固守国境，静观其变，方为上策。”
萧弘烈缓缓点头，看向张良，语气淡漠：“北凌美意，朕心领了。只是南鼎连年征战，军民疲惫，无力再兴大军。还请使者归国，转告贵主，朕愿与四方和睦相处，无意兵戎相见。”
一句话，彻底断绝了结盟之路。
张良浑身一震，看着殿上君臣，再看对面神色冰冷的王猛、姚广孝，心中一片冰凉。他知道，此番出使，已然彻底失败。
他深吸一口气，压下胸中怒焰，抱拳道：“既然陛下心意已决，臣不敢强求。只望南鼎日后，莫要后悔今日之择！”
说罢，张良不再多言，一挥袖：“回！”
卫青、李牧对视一眼，紧跟其后，三人昂首转身，大步离开南鼎大殿。
车马调转，离开望江邑。张良端坐车内，面色沉冷，一言不发。同门相见，非但未能促成盟约，反倒当庭激辩，不欢而散。
三日疾驰，使团重返北凌玄朔城。
张良一身风尘，直奔大殿，跪倒在地，声音低沉：“臣，有辱君命，出使南鼎，结盟失败，请主公治罪。”
拓跋渊闻言，脸色瞬间铁青。大殿之内，气氛再度凝固。一场联手灭敌的大计，就此破灭。而远方的景安城，依旧在悄然壮大，一场更大的风暴，正在暗中缓缓酝酿。
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