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天刚亮，枯井台上落了一层薄霜。
霜色发白，铺在青石缝里，也铺在井沿那一圈被磨得发亮的旧痕上。
陈飞常坐在井台边，掌心贴着镇界玉，守了一夜的气。
玉是温的，沉在他掌心，一缕一缕，把他的真元，跟井里的封禁，接在一处。
阿萝抱着红绳，蹲在井口另一侧，小脸冻得发红，也不吭声。
这孩子守井，守得越来越有耐性，一蹲就是大半宿，眼睛只盯着井口，连身子都不晃一下。
辰时没到，后山坡方向，一道极淡的剑光，压低了，掠进院子，在井台上轻轻一坠。
是焦七的南线飞剑。
陈飞常抬手接住，剑身上卷着一小片竹简。
他展开，只看了两行，眉头就沉了下去。
竹简上的字，刻得急，笔画比平日重。
青泥湾退回湾里的那批孩子，连同余下的六只旧器，不走水路了。
船队封了湾，南边的水道，被金丹网压着，船下不去。
门后改了道，把人跟货，从陆路旱道押走，三日内，要在一处叫旱马渡的地方会合，再往更南转。
陈飞常把竹简凑到眼前，又看了一遍。
四十个孩子，六只旧器，一个不少，都在旱道上。
他放下竹简，指尖在井台上轻轻一叩。
换陆路，是他没料到的。
水路他盯得紧，祁家义庄那一线，船一动，他就知道。
旱道不相同，腹地宽，岔路多，脚程车队能走的道，数不清。
他在心里，把南线的水路，一条一条过。
青泥湾往下，过南陵，入腹地，凡是能走重载船的水道，他都布了耳目。
门后那一位，分明也看清了这一点，干脆弃了船，把人和货，搬到岸上。
这一改，他盯了大半年的水路，全用不上了。
他没有慌。
水路废了，他在南线，还有焦七的暗网，还有祁家义庄陆上的耳目。
船能盯，车，也能盯。
他只是要先弄清，这旱道，押到哪里，怎么押，护道的，又是谁。
陈飞常把那片竹简，重新卷好，指尖在“旱马渡”三个字上，停了停。
他在南线，从没听过这个地名。
一个连他都没听过的中转，门后选它，图的就是生僻，就是不惹眼。
他正想着，院外又有一道讯，绕了个弯，从祁家义庄的方向过来。
这一封，是祁老头的。
陈飞常拆开，两封信，说的是同一件事。
祁老头在信里补了一句。
押队的，不是褚延年。
褚延年青泥湾折了船，伤了人，被召到更南，戴罪听参，这一趟，没他的份。
新来的护道，是个姓滕的修士，护道一脉出身，不在南陵，不在青泥湾，是从更南，直接调上来的。
陈飞常的目光，在“姓滕”两个字上，停了停。
他没听过这个名字。
他把两封竹简，并排摆在井台上，心里把这盘棋，重新过了一遍。
褚延年押船，是明面上的杀伐，船慢，阵大，容易盯。
眼下换了个没露过面的护道修士，走旱道，图的是一个快，一个藏。
门后这是吃了亏，学了乖。
“先生。”
阿萝小声开口，眼睛看着井口。
“井里，今儿早上，气走得比昨儿急。”
陈飞常低头看她。
这孩子无修为，却能听出封禁里气的缓急，一日比一日听得清。
他没有点破，只道：“怎么个急法？”
阿萝想了想，道：“有什么东西，打南边，一路找过来。”
陈飞常心里一动。
他伸手，按在井口，守井心法一引，镇界玉贴着掌心，温温地沉。
井里的封禁，安安稳稳，没有破口。
可那一缕朝南的气，确实绷着，比平日紧，绷成一根弦，被人在远处，轻轻拨着。
他收回手，站起身。
“阿萝，你守着井，哪儿也别去。”
“我下玄界一趟。”
阿萝点头，把红绳往怀里收了收。
陈飞常进了旧屋，先看阿渡。
那孩子还在睡，呼吸匀，脸色比前些日子，又好了一分。
他在阿渡气海上，轻轻搭了搭，留了一道极淡的长春生气，才退出来。
苏婶子一早过来熬米汤，陈飞常交代了几句，又去寻苏望山。
老巡林人正蹲在坡下磨刀。
“我出趟远门。”陈飞常道，“村里有生面孔，照旧，盯，不撵，先报马晓雯。”
苏望山抬眼：“又是南边？”
“嗯。”
“去吧。”老巡林人低头，继续磨刀，“家里有我。”
陈飞常回了井台，又给马晓雯递了句话，让护村队这几日多巡后山坡。
交代完，他带了镇界玉、古渡玉符、主枢，下了枯井。
井道幽深，两界的气在身侧一掠而过。
不多时，他从玄界北境废烽燧底，出了井口。
烽燧外，风沙停了，天灰蒙蒙的。
老六守在通道口，见他上来，迎上前。
“先生，南线的焦七，让人捎了话，让您一到，就往南去。”
陈飞常点头：“他人在哪？”
“南陵外，祁家义庄。”
陈飞常没有多停，辨了方向，流云步一起，往南疾行。
他没有走南陵城里，绕开了镇市大阵，专挑荒僻的山道。
金丹圆满的修为，压得极低，一身气，敛得干干净净。
一路南行，他越走，越觉得不对。
旱道上，零零散散，有车辙印，是重载的脚程车，压出来的。
辙印新，是这一两日，刚过去的。
他蹲下身，指尖在辙印上一抹。
辙印很深，车很重，走得却不慢。
两道辙，一深一浅，深的那道，压得土都翻了边，是押旧器的重车。
押队的人，赶得急。
他又在道旁，看了看歇脚的痕迹。
几处冷灶灰，埋得规整，踩平了，不留显眼的印。
这是一支懂行的队伍，走过的道，收拾得干净，寻常人看了，只当是寻常商队。
陈飞常立在旱道中央，闭眼，把神识往南，极轻地探了探。
数十里内，没有活渡，没有大阵。
可在神识的尽头，他辨出一缕极淡的压，沉沉地悬着，不靠近，也不挪开。
那是金丹级神识，铺在旱道上的余势。
离得还远，他只感到一丝淡淡的沉，压在心头，便立刻收了神识，不敢再往南探。
他能感到，那道神念，正顺着这条旱道，一日一日，往北压。
等他到了旱马渡，那道压，就要落到他头顶。
陈飞常起身，心里更沉了一分。
傍晚时分，他到了南陵外，祁家义庄。
义庄的门虚掩着，门口挂着一盏白纸灯笼。
陈飞常上前，叩了三下，停一停，再叩两下。
三短一长。
门里，祁老头的声音，低低传来：“进来。”
陈飞常推门进去。
院子里，焦七正站在一棵老槐树下，一身短打，腰里别着短刀。
见他进来，焦七迎上，抱了抱拳。
“陈先生。”
“说吧。”陈飞常开门见山，“旱道上，什么情形。”
焦七也不绕，把人请到屋里，摊开一张手绘的旱道图。
图是粗麻纸，墨线勾着一道道旱路，上头标着红点，押队的行程，一日一标。
“四十个孩子，分了四串，每串十个，用脚程车押着。”
“六只旧器，不跟孩子走，单独押在队尾，看得最紧。”
“护道的，姓滕，半步金丹。”
陈飞常目光落在图上：“多少人？”
“明面上，二十来个，都是练气筑基的护道。”焦七道，“暗里，还有一道。”
“什么？”
焦七的神色，凝重下来。
“我让人，远远缀了两日。”
“那滕护道身边，附了一道神念。”
陈飞常抬眼。
“神念？”
“嗯。”焦七道，“不是筑基修士的神念，也不是半步金丹的。”
“那道神念扫过来的时候，我那暗桩，伏在三里外的沟里，动都不敢动。”
“是金丹级的。”
焦七顿了顿，又道：“那暗桩，是我手底下最稳的一个，跟着我，跑了五六年旱线。”
“他后来说，那神念扫过沟口的一息，他浑身的血，都凉了，连气都不敢喘。”
“神念过去半炷香，他才敢动，爬回来的时候，后背的衣裳，全湿透了。”
“陈先生，那不是筑基修士能有的势。”
陈飞常听着，没有插话。
他知道焦七的意思。
南线暗网，这些年，敢缀船，敢劫道，靠的是修为压得住、腿脚跑得快。
可在金丹级神念面前，这些暗桩，连跑的机会都没有。
这一趟，他不能让暗网的人，去硬扛那道神念。
屋里静了一瞬。
陈飞常没有说话，只伸手，按在自己心口。
那里，赤魇极淡地动了一下。
一份本神，辨出了什么，又沉沉地伏了回去。
他在心里，问了一句。
赤魇本神，归一之后，这些日子，一直极淡地养在玉里。
它能辨天阴、辨封缝、辨煞气，却辨不真切，隔着数十里，一道金丹神念的根。
它只给了陈飞常一个本分的辨，便再无力往深里探，沉沉伏了回去。
陈飞常也不催。
赤魇使一次，要沉养三日，他不能为了探一道神念，把这最后一道本分，轻易耗了。
赤魇传回的，只有一个模糊的辨。
那道神念，是附在滕护道身上的，本体不在，离得很远。
能压场，能扫识，能传旨。
可它，来不了。
陈飞常缓缓吐出一口气。
他原先还担心，门后这一趟，是金丹亲自来了。
眼下看来，不是。
金丹的本体，来不了旱道，只割了一道神念，附在滕护道身上，远远地盯着。
这比亲临，更让他心里发沉。
能割神念，远距离压场，说明门后那一位，对这一趟货，看得极重。
也说明，他的一举一动，都在那道神念的眼皮底下。
他在心里，把这道神念的来路，又理了理。
神念离了本体，附在旁人身上，隔了这么远，能辨的，能压的，都要打折扣。
它能扫出沟里的暗桩，是凭那一身金丹级的神识，往宽里压。
可它要真能锁人、拿人，本体不到，神念自己，做不到。
这就是它的边界。
祁老头一直没出声，这会儿，端了碗粗茶过来。
“陈先生。”老船人压低了嗓子。
“我那几个跑船的，在旱马渡外头，也看了。”
“那道神念，每日辰时，会顺着旱道，往南扫一遍。”
“扫过的地方，藏不住活物。”
陈飞常把这个时辰，记在心里。
辰时扫，他便避开辰时，不在那道神念铺开的当口，往旱道上凑。
他要去旱马渡，就赶在神念扫过之后，趁它收回去的空当，借短区，潜进去。
一日扫一遍，一遍，总有收的时候。
他要争的，就是这一道收与放之间的空。
陈飞常接过茶，没喝，只握在掌心。
“旱马渡，什么地形？”
焦七伸手，在图上一点。
“旱马渡，早年是个旱渡口，水道干了，只剩一片开阔的旱滩。”
“滩外，有一段古战场，煞气短区，神识扫不真。”
“过了旱马渡，再往南，就是界外隙的方向。”
陈飞常盯着图上那片旱滩，看了很久。
他心里清楚，这一趟，比青泥湾，更险。
青泥湾，他面对的，是褚延年的船，是看得见的阵。
旱马渡，他要在一个半步金丹的护道，和一道金丹级神念的眼皮底下，把四十个孩子，把六只旧器，从旱道上截下来。
亮金丹，不行。
一亮，神念立刻就能确认，南陵那个针修，在南线守着，此后来的，就不是一道神念，是金丹压境。
硬拼，也不行。
他真元只五六成，旧伤没好全，婴还没破。
他在心里，把自己的家底，又盘了一遍。
主枢能护真身，镇界玉能压神念的“辨”，古渡玉符能引路，可这三样，没有一件，能让他在金丹神念下，全身而退。
外物终究是外物。
真正要在旱马渡立得住的，是他这颗还没破的丹，是他一身的针，是他借短区、借地形的脑子。
他不打算与那道神念，比谁的势沉。
他要做的，是让那道神念，从头到尾，都没看清，他到底是谁。
他放下茶碗，指尖在旱马渡那片短区上，轻轻一叩。
“先不忙动手。”
“我要亲自，去旱马渡外，看一眼。”
焦七看着他：“那道神念……”
“它扫它的。”陈飞常道，“短区里，它扫不真。”
“我借短区，藏一藏，先看清那道神念，到底是个什么路数。”
他抬起头，眼里沉静。
“也看看，六只旧器里，门后看得那么紧的，到底是什么。”
窗外，天黑透了。
义庄那盏白纸灯笼，被风一吹，轻轻晃。
陈飞常低头，看着图上那条押往旱马渡的旱道，没有再说话。
焦七收起旱道图，低声道：“先生这一去，要带几个人？”
陈飞常摇头：“人多，反招神念。”
“我一个人，先去看。”
“你们守在外线，等我的信，没我的信，谁也不许靠近旱马渡。”
焦七抱拳，沉声应下。
那道金丹级的神念，已经先到了。
他知道，这一趟南线，跟从前，不相同了。
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