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天边还是被夜幕笼罩，还未到日出之时，通州城头却已经失去了短暂的平静。
战鼓声在城外东西两头同时敲响，密集的鼓声震慑人心，通州城内的百姓也能听见此声，纷纷走出了房门，紧握住家人的手，满脸忧心忡忡。
这一次不再是此前叛军的试探，东、西大营皆出动了半数兵马前来。
大凉叛军在西城门，世家盟军在东城门，两边皆是推着大批攻城军械前来，做足了决战的准备。
而南、北门城外空荡荡的，只有呼啸的风声。
二十万大军在城外列阵，有绝对的自信，笃定城内守军只要敢从南北门出逃，必然只能死路一条！
西城门外，大凉兵马列阵而立。一架架云梯被士兵推到了阵前。
护城河对岸，数千叛军士兵，正扛着粗长的直木，推着装满沙石的木车，头顶上方举着木盾，朝护城河里倾倒沙石。
后方数万大军列阵压上，弓弩手拉满了弓弦，等待将领下令齐射掩护大军攻城。
城头之上，石大壮一身沉重的明光铠，站在城垛后方。
他探出头看了一眼城下密密麻麻如蚁群般的叛军，拔出腰间的厚背大刀，厉声大喝：“白衣军准备！”
而就在此刻，城下叛军弓弩率先松开了弓弦，漫天箭矢发出刺耳的破空声，扎在城墙垛口和城楼木柱上，发出密集的咄咄之声。
城墙后方的白衣军和黑风军迅速举盾防守，转眼间，木盾外侧便插上了数根箭矢。
“放！”石大壮猛然挥下独臂。
立于前排的白衣军连弩兵端起手里的连弩，接连扣动连弩。
箭矢密集地射向正在护城河边填河架桥的叛军，虽有盾兵在前掩护，但在连弩攒射下，还是有人接连中箭倒地。
那些扛着木头、推着沙石的士兵，连同重物一起滚入护城河，砸起大片浑浊的水花。
但后面的士兵没有丝毫停顿，直接踩着同伴的尸体继续把木头推入河中。
不到半个时辰，护城河被强行填平了几个缺口。云梯被叛军推过填平的河面，搭在了城头上。
先登兵卒大刀挂在腰间，一手举着小圆盾，顺着云梯就开始往上爬。
一架冲车被数十个大汉推着，碾过铺好的直木桥，直奔城门而去。
“倒火油！”石大壮怒吼。
十几个陶罐装着的火油顺着云梯倾倒下去，趴在半空的叛军被火油浇了个通透，刺鼻的气味在城墙上下迅速弥漫。
紧接着，数十支火箭从城头上射下，火柱顺着云梯向下燃起。
云梯上的叛军惨叫着从半空跌落，在地上四处乱撞，很快便没了动静。
但后面的叛军直接踩着焦尸，迅速推上新的云梯继续攀爬。
城上滚烫的热油、沸水倾倒，钻入甲胄之中，烫得叛军士兵惨叫连连。
一个时辰之后，天色已大亮，而墙头守城之物已经在密集攻势之下全部用完，城下的尸体也已经垒成了小坡。
但战斗也才刚刚开始。
终于有叛军翻过了城墙垛口，卫阿恭身披明光铠，提着那柄硕大的巨斧，守在一处云梯口。
那叛军刚站稳脚跟，还没来得及举刀，卫阿恭便大喝一声，巨斧带着破风声横扫出去。
“咔嚓”一声骨裂响声，那名叛军士兵直接被砍断脖颈，温热的血水溅在城砖上。
“白衣军！拔刀！”
石大壮大吼着，率先提着大刀迎上了另一处登城的叛军士兵。
登上城头的叛军数量慢慢增加，士兵抽出腰间长刀，三五人成一队，与叛军展开近战。
兵器碰撞声、刀刃切开血肉之声交织在一起，石大壮手里的长刀挥使刚猛，独臂肌肉虬结。
一刀劈在面前敌军手臂上，飞溅的血珠落在他粗犷的脸上，他连眼睛都没眨一下，回身又砍向另一人。
城墙下方，冲车那巨大的撞木一次次撞击着城门，发出沉闷的巨响。
每一记撞击，都震得城楼顶上的灰土簌簌落下。
但城门背后，石大壮早先就让人用成沙袋和磨盘死死顶住。任凭冲车怎么撞，也纹丝不动。
大凉叛军见城门撞不开，红着眼疯狂往城墙上涌。通州城头的血腥气越来越重，新修缮的城墙，被一层层鲜血浸染。
城门前浓烟滚滚，喊杀声盖过了四周的一切声响。
相比于西门的激烈血腥模样，东城门这边，又是另一番景象。
世家盟军同样推着云梯，举盾在前发起了猛攻。
他们的军械辎重更为精良，士兵身上兵甲五花八门，但却皆是世家们用银钱堆出的精甲。
冯闰年一袭长衫，站在东门城楼门口负手而立，冷眼看着城下盟军。
林武则在城墙前亲自带兵守城，他手握一杆长矛，神色冷峻，紧紧盯着下方正在搭云梯的敌军。
“放！”林武沉声下令。
白衣军士兵将几人合抱的巨石从墙头上推了下去，下方的盟军被砸得头破血流。紧接着，调派来的白衣军手持连弩射出箭雨。
但这世家盟军装备精良，箭矢要么射在大盾之上，要么射在精锐兵卒甲胄之上，无法穿透入肉。
盟军兵卒顶着巨石和箭雨，也同样跨过护城河往城头攀登。
一名盟军士兵刚冒出头，林武冷着脸，手中的长矛猛然探出，“噗嗤”一声直接扎穿了那人的咽喉。
林武手臂一发力，将尸体挑起，丢下城去。
“神风军！列阵！”林武大喝。
两千神风军站在城前之后，皆是最精良的黑甲长矛。这种猛烈的攻城，反倒激起了他们骨子里久违的血性。
士兵三人一伍，长矛所指，进退有度。
只要有盟军爬上城垛，三杆从不同方向同时刺出的长矛。上城士兵无法近身，无一漏网。
盟军在城头丢下了一地尸体，迟迟无法打开缺口。
通州城守城之战第一日，战斗一直从天未亮站至日落西山。
直到傍晚。
东西城门外，两路大军一前一后，终于敲响了鸣金收兵的铜锣，退兵的号角声在旷野上远远飘荡。
城楼上，厮杀声随之渐渐停歇，只剩下伤员的哀嚎和火焰燃烧的噼啪声。
石大壮浑身浴血，手中的大刀刀刃上崩出了好几个豁口。
他走到城楼前的石阶上，一屁股坐了下来，身上甲胄上已经覆盖了一层血衣。
他静静地看着远处叛军大营的方向，那轮慢慢落下的夕阳映照着他的侧脸，眼神之中有些出神。
卫阿恭踩着满地尸体脚步沉稳地走了过来，肩上扛着巨斧，走到石大壮身边，把巨斧往地上一砸，“当”的一声在地砖上砸出一个浅坑。
他另一只手提着一个水袋，递了过去。
石大壮接过水袋，拔开塞子，仰起头“咕咚咕咚”猛灌了一大口，清水顺着下巴和血水一起流进领口。
卫阿恭挨着他在石阶上坐下，甩了甩胳膊上的酸痛，看了他一眼，沉声问道：“兵马使，瞧你愣神，在想什么呢？”
石大壮拿着水袋，又看了数息天际那落下一半的夕阳。
一阵风吹过，卷起一股刺鼻的血腥味和火油焦臭味。
他长长呼出口气，沉声道：“两年前，好似也是这个时候，我独自一人，坐在这石阶上，也是守住了叛军一日的猛烈攻城。
那时候，他们就像一群吃人的饿狼，眼睛里冒着光。而我身后，是通州城里百万百姓，如逼入墙角的羔羊。”
卫阿恭转过头，看着远处叛军大营，他没有接话，静静听着。
石大壮捏紧了水袋，沉声继续说着：“当时，我心里无比愤怒。可更多的，却是一种无力感。我一个人，一把刀，根本杀不完他们，根本挡不住这天下倾颓的势头！”
叛军大营里点起了点点篝火，他脑海中浮现出那个浑身冒着光、总是在谈笑间便可破敌的身影。
他微微眯起眼睛，沉声道：“兵马使，这次你不再是一人！不，应该说，自从你入了黑风军，你就不再是一人！”
石大壮偏过头，咧开嘴，哪怕满脸血污，也能瞧出他是发自内心的笑。
“是啊！我原以为世家盟军是我救通州的希望，结果那群人不过是一群贪生怕死的蠢货，成了我更大的绝望。我也因此家破人亡，丢了这条右臂。”
石大壮低头看了一眼空荡荡的左袖管，复又抬起头，眼神亮了起来。
“后来，陆大人给了我新的开始！他告诉我，这一切，都是能靠我们自己手中这把刀去守护的！”
卫阿恭重重点了点头，眼中亮起一道光。
他声音也不自觉地大了起来：“我大哥那是何等人物！他说能守住，就一定能守住！
他让我们守通州，就如当初让我们守太平县一般，他转身就能一把火烧了府军两万兵马的大营！还让我们守参苍，他就能用奇谋夺下江州城！大哥的心思，算无遗漏！”
卫阿恭越说越激动，猛地站起身，一把抄起地上的巨斧，用斧柄重重敲击了一下地面。
“别说城外这区区二十万大军！就算全天下的兵马都来了又如何？在我大哥面前，一切皆可破！”
他提起巨斧，用宽大的斧刃遥遥对准了叛军大营的方向，喃喃自语：“我也该跟他，有个了断了。”
石大壮也跟着站起身，伸出右手，重重捏住卫阿恭的肩膀，沉声道：“还有城外这帮畜生，都该有个了断！”
东城门上，盟军同样撤了军，城下留了一地的尸首。
林武擦拭着长矛上的血迹，眉头紧皱。
他走到冯闰年身边，沉声问道：“冯先生，这盟军和叛军，兵力远胜于我们，为何到了傍晚便各自收兵退去，而不是分批轮换，日夜不停地强攻？”
冯闰年目光越过城墙，望向远处大营的深处，冷笑一声。
“因为他们各怀鬼胎，岂会拼尽全力。”
林武转过头，有些不解。
冯闰年继续说道：“叛军防着盟军，反之同理。他们这两方谁也不肯尽全力去强攻，他们如今不过是想一点点消耗我们。
等到他们自认为能以最小代价一举拿下通州时，他们的另一只手，早已在防备着对方背后捅刀夺城了。”
林武攥紧了手中的长矛，重重哼了一声：“一群土鸡瓦狗，心思全用在算计上，也太低估我们的实力了。”
冯闰年嘴角扬起，轻笑出声：“林将军，他们不是低估，是根本还没认清主公的实力！如此也好，就让他们在这通州城外，享受最后的风光吧。”
林武看了一眼城下，说道：“就是不知，陆大人如今深处敌腹，会以何等方式来击溃这城外的二十万大军？”
冯闰年摇了摇头，发出一声短促的嗤笑。
“击溃？不需要击溃！”
冯闰年转过身，背对着城楼的火光。
“主公只需在天下这盘大棋上，稍稍挪动一下那枚关键的棋子，城外这二十万大军，便会不战自溃！”
......
三日后，苏州城南，文德公江南别院。
此地地处城外，十分偏僻幽静，平时根本无人前来。
院子后方是一大片竹林。自从文德公带着“死意”去了江州之后，这座别院便失去了主人。
苍南侯侯忠后来忙于朝堂之事，也不会过问此处，别院里本就不多的几个下人，最后也不断有人逃走。
再后来，红缨的人悄无声息地潜入，运走了文德公留在阁楼里的藏书，这里彻底成了一座空宅。
如今大门紧闭，石阶上布满青苔，院墙角落里杂草丛生，尽显荒凉破败。
入夜，三道身影骑着马，从林间小道中窜出。
他们在别院大门前勒住缰绳，三人正是从青竹县外一路避开朝廷关卡，绕行而来的陆沉与铁牛。
剩下之人，则是在接应他们的红缨师弟。
那位师弟翻身下马，走到陆沉马旁，压低声音说道：“东家，文德公的别院便是这里了。”
陆沉看了一眼黑漆漆的高墙，点点头，有些疑惑地低声问道：“这院子里怎么静悄悄的，没有光亮，萧将军的人还没到？”
师弟快步走到大门前，抬手握住门上生锈的铜环。他先重重敲了两下，停顿片刻，又轻轻敲了一下。
特定的三下叩门声，在这寂静的夜里显得格外清晰。
声音刚落，原本死寂的别院内部，突然像一条在黑暗中惊醒的龙蛇，传出一阵细密的甲片声。
紧接着，大门从里面缓缓打开了一条缝隙。
红缨师弟凑近门缝，对里面小声说了几句。
“吱呀——”
大门被人从里面迅速拉开，几道高大魁梧的身影从门内的阴影中快步奔出。
领头的正是萧策，身后跟着沙蛮儿，以及虎大虎二。
陆沉和铁牛也翻身下马，走了过去。
虎大几步上前，率先急切地开口问道：“陆大人，不知我家公子他......如何了？”
“齐弟已经脱离了危险，如今有老太医护着他一起去了湖州，不会有事的。”
虎大和虎二同时长长松了一口气，抱拳一揖，退到了萧策身后。
陆沉偏了偏头，对身后的铁牛说道：“点火把。”
铁牛掏出火折子，吹燃后点亮了手里的火把。跳跃的火光驱散了周围的黑暗，也照亮了门前几人的脸。
萧策走上前，他在火光映照下盯着陆沉，上下打量了一番，见他除了满身泥泞和疲态，倒没受什么伤，这才放下心来。
陆沉打量着萧策，沉声问道：“听红缨师弟说，你们今日……半日前便已经抵达此地了？”
萧策点了点头，面色平静地答道：“是！我们离开平山县后，按原本定下的计策，一路横冲直撞，没有再继续隐藏行踪，直到这别院才停下休整。”
陆沉听完，摆了摆手道：“本就没打算藏，按定下之计，明日一早也得抵达苏州城外的，让他们提前知晓也无妨。”
陆沉转过头，看向萧策身后那幽深的院落和更远处的竹林，火光中隐约能看到无数双明亮的眼睛和兵器反光。
“兵马都在这儿了？”
萧策应道：“嗯，将士们连日赶路，疲惫不堪。我已下令让他们全部在院后竹林里歇息。”
陆沉点点头，沉声下令道：“今夜，都好好歇息，养足精神！
明日一早，咱们大军开拔，去会一会那安乐王李安！”
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