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节 6.1 城头远眺
九月，秋深。
邯郸城外三十里方圆，已经看不见黄土的颜色。玄色的秦军营帐一顶接着一顶，从东到西铺开去，像一场落在大地上的黑霜。营与营之间，骑兵的烟尘终日不散；入夜，营火亮起来，密密麻麻，天上的星子都被衬得稀了。
邯郸人管那个景象叫“黑云压城”。这不是修辞——每日清晨登城的老卒说，那片营地升起来的炊烟，真的会顺风压到城墙上来，带着牲口粪和人马汗的味道。
南门城楼上的守卒说，那头三年修的旧垛口，今年又豁了几处。砖缝里塞着草、塞着泥。上个月有一回试探性的进攻，城下射上来一支箭，扎在垛口上，拔下来时，箭杆上绑着一片布，布上画着一只玄鸟。守卒们围着看了半晌，谁也没说话。玄鸟是秦人的图腾，这是战书，也是记号。后来那片布被廉颇的亲兵收走了，垛口上只剩一个白茬。
就是这样的一个清晨，吕不韦抱着嬴政，登上了南门城楼。
对，是“抱着”。谁也没有想到，那位铁面监国的赵吏，竟会放一个商贾抱着质子的幼子上城楼，但吕不韦自有办法。数日前，他为守城捐了三千钱粟，又以“商队故旧”的名目结识了南门司马。今日他以“劳军”为名登城，袖里塞着两匹彩帛。司马睁一只眼闭一只眼：“一个时辰，日落前下城。”
吕不韦要带嬴政上城，不是心血来潮。
前夜他对管家说：“围城要来了。这一家人，往后几年都得在‘藏’与‘逃’之间活着。孩子不能是懵的——懵的孩子，藏不住，逃不动。让他上去看看，看看他将来要面对的是什么。”
于是，三岁的嬴政，其实还差几个月才满三岁，第一次登上了邯郸城墙。
城头的风很大，吹得他的小袍猎猎作响。吕不韦把他架在臂弯里，用一件大氅裹住，只露出眼睛。老仆郑仲在后，寸步不离。
城阶很陡。吕不韦一手抱着孩子，一手扶着墙，一级一级走上去。走到一半，他停下来，让嬴政看脚下的石阶——石阶中间凹下去一块，那是多少年车轮马蹄人脚磨出来的。‘你记着，’他说，‘这城，是活人修出来的，也是一代一代人踩出来的。’孩子听不懂，低头看那凹痕，看了很久。他后来记了一辈子：城墙不是死的，是有体温的。
孩子先看见的是墙里侧——脚下的城市一时摊开了：街道像棋盘上的线，密密地织向四方；屋顶连着屋顶，灰瓦的鳞浪一直涌到城墙根；西南角的窝棚区是流民的新居，一间挨一间，柴草垛得像坟；再远，宫城的飞檐浮在一大片低矮的屋海之上，覆着琉璃的地方被朝阳点亮，一小片金。
其后，孩子转过头，看见了墙外侧。
城墙忽然变得像一道悬崖。墙根下是深陷的壕沟，壕外是收割过后空荡荡的郊野，再往外，
黑。
一望无际的黑。旗、帐、栅、垒、马、人，全是一个颜色，一直铺到天边，铺到目力的尽头。有骑兵在营地之间穿行，远远地看，像黑纸上爬行的蚁。几处高耸的楼车井栏立在营前，比邯郸的城楼还要高。营地深处升起几十道笔直的炊烟，烟脚下的世界一片死寂，几十万人的地方，竟安静得听不见一点声音。
风吹过来，带来隐约的马嘶，和一种说不出的、庞大的压迫。
嬴政在吕不韦怀里，一动不动。
他看了很久很久。久到郑仲都有些不安：“主人，风凉了……”
孩子忽然开口。三岁不到的孩子，话还说不全，这一句却问得又清楚又稳：
“仲父，那是，何人？”
城头上的风，好像在那一瞬静了。
吕不韦低头，看着怀里的孩子。孩子也仰着脸看他，一双眼睛黑得像两泓深潭，映着城外那片黑色的军阵。
这位三十多岁的商人、日后权倾一个帝国的人，在那一瞬间想了什么，无人知晓。史官不在场。但在多年以后，咸阳宫中曾流传过一句始皇帝亲口追述的旧事，据说他说：朕三岁登邯郸城楼，仲父指城外秦军，谓朕曰，
吕不韦缓缓抬起手臂，指向那片黑云般的军阵，一字一字，声音沉得像城砖：
“那是，你曾祖父的兵。”
孩子仰起脸。
“你曾祖父是秦国的王。”吕不韦说，“城外那几十万，是他派来的。”
他的手没有放下。
“可这满城的人，管他们叫仇人。长平那一仗，这城里的父兄子弟，被坑了四十万。”
孩子不懂“曾祖父”，也不懂“仇人”。但他看见了仲父的指、仲父的脸、仲父的声气里那种从没有过的东西。他转回脸，重新望向城外。
黑压压的大军还在那里。风又起了，城头的旗哗啦啦地响。
风把城墙上的沙土卷起来，打在孩子的脸颊上。吕不韦用大氅替他挡了挡，孩子却自己挣开，偏要露着半张脸，睁大眼睛看着那片黑色。城下的秦军离得远，看不清人脸，只能看见旗在动、马在动、人在动，像一幅巨大的、无声的活画。孩子看着看着，忽然打了个哈欠——不是困，是看得太久，眼睛酸了。他把脸埋进吕不韦的肩窝，过了一会儿，又转出来，再看。
三岁的嬴政在吕不韦怀里，忽然把小手伸出来，也学着仲父的样子，朝那片黑色，遥遥地指了一下。
指得又直，又稳。
吕不韦的呼吸停了一拍。他低头看着那只小小的、指得笔直的手，看了很久。其后这位从来喜怒不形于色的商人，把大氅往怀里拢了拢，将孩子裹得更紧了些，转身下城。
一路无话。下到马阶中段，他忽然对郑仲说了一句：“回去查一查，邯郸城里，还有几家存了三年以上的陈皮。”
郑仲不解其意。吕不韦也没解释，他只是隐隐觉得，这个孩子身上有一样东西，比他十年来押下的全部金饼加起来，都更值钱。
郑仲没有问。他跟着主人十年，知道有些话不用问——陈皮性燥，能入药，也能救命。围城年景，米会尽，盐会尽，药也会尽；谁家存了三年以上的陈皮，谁家就是这座城里最后一个还拿得出干货的人。他在心里默默记下这句话，想着明日该从哪条巷子问起。他忽然又想起方才城头上那只指得笔直的小手，心口没来由地紧了一下。
节 6.2 粮价飞涨
十月初，邯郸西市粮行的门前，排的队从辰时排到了日落。
价牌子一日三换。春天时粟米每斗三十钱；入夏涨到六十；九月，八十；十月初三那天清晨，粮行老板让人把牌子翻过来——一百五十钱一斗，限购两斗，逾数不粜。
队伍里当场就有人哭出声。一个汉子把最后半袋钱摔在柜上，只籴回小半袋米，蹲在街角，捧着米袋像捧着一个婴孩。买不起的人转身往城外走——去挖草根，剥树皮。西市那排老柳树，半月之间被剥得白森森的，在秋风里像一排站着的骨头。
粮行的柜台后头，伙计的脸比价牌还冷。他把量斗磕了又磕，斗沿上沾的粟粒都抖落干净，才肯倒进买主的布袋。排到日头偏西，队伍末尾的人已经知道买不到了，却还是站着不走，像一群等着判决的人。有人把家里的铜镜、簪子、旧皮袄抵在柜上，只求赊一斗；粮行老板一概摇头，摇头摇到后来，连摇头的力气都省了，只把价牌再翻一次。
粮价的刀子，同样架在吕府的脖子上——而且架得更刁。
这一日，吕不韦亲自出门购粮。不是摆阔，是他算过：府中存金尚有几笏，但城中粮行只认相识的老主顾，别人去，连队都排不上。他带着郑仲，领着两名仆役，推一辆独轮车，往西市去。
出门不过两箭地，被拦下了。
“站住。”街角的赵吏横戟一拦，身后两名卒子围上来，“围城期间，出户采买，报名姓、住址、所购何物、几人食用。”
吕不韦拱手，笑容滴水不漏：“敝姓吕，居于西市之侧，购粟四斗，家中十一口。”
那赵吏眯起眼，上下打量他，忽然嗤笑一声：“吕？可是那个结交外客的吕大贾？前日王命，凡商贾之家出户，须持里正手验。”他一摆手，“拿不出手验的，跟我走一趟司寇署。”
两名卒子上来，一左一右。郑仲的脸色变了，手已经摸向袖中，袖里有一小袋金饼，是预备买粮之外、专为“意外”备的。但今时不同往日：满街的眼睛都在看，司寇署的人就在五十步外，一个商贾当街行贿，被拿住了不是吃几天官司的事，是坐实“奸细”的口实。
电光石火之间，郑仲做了一件他自己都没想到的事。他抢步上前，扑通一声朝那赵吏跪下了，声泪俱下：“军爷！我家主人是赵人啊！主人在这邯郸住了二十年，施粥舍药满城皆知！今年春天城外流民，喝的就是我家门前的粥啊军爷，”他一边嚎，一边用膝盖往前挪，膝行间，袖中的金饼袋已神不知鬼不觉塞进了赵吏的靴筒，“主人今日出来，是为一家人买活命的粮……求军爷高抬贵手……”
这一番当街嚎哭，嚎来了半条街的围观。人丛里有认得吕家的，七嘴八舌：“是吕家粥棚那个吕公！”“春天施粥的就是他家！”赵吏被跪得下不来台，又被靴筒里那一袋沉甸甸的东西硌得心照不宣，再看围的人越来越多，当众押走一个“善人”，明日传到郭开耳朵里未必是好事。他哼了一声，戟一收：
“两斗，籴完就回。再让我看见你满街晃，手验都救不了你。”
粮籴完了。归途上，吕不韦一言不发。
进了府门，他先去净房换了一身衣裳。侍女后来私下说，那身中衣的背心，整个湿透，拧得出水来，满身冷汗。
一个曾经“家累千金”的大商贾，在自己住了二十年的城里，买两斗米，要靠一个老仆当街下跪、塞一袋金饼、赔上半条街的脸面，才走回家来。
他坐在书房里，把那盏灯看了很久。灯是邯郸买的，灯座是青石的，灯油是菜籽的——这些年来，他用的东西样样都是从这城里买的，他早已把自己当成了这座城的一部分。可今日那一戟横过来时，他忽然看清了一个事实：在赵人眼里，他永远姓秦。二十年，施粥，舍药，捐粟，结客，都抵不过‘结交外客’四个字。他忽然觉得冷。不是秋夜的冷，是一种从骨头缝里透出来的、被人从根上否定了的冷。
他在书房坐了很久，对郑仲说：“记两条。第一，从明日始，府中改一日两餐为两日三餐，粟掺豆、掺菜。第二，去查市面上谁家在暗中粜陈粮，不论价钱。”
当夜，赵姬在灯下清点家里的米。
她把庖屋的米罐搬出来，倾在案上的竹匾里。米粒簌簌地淌，淌完了，她用手指把罐底刮了又刮，刮出最后一小捧。
她数了数。围着竹匾，她静了很久，其后取来一只陶碗，把米分作三份，两份入罐，留作明后日；一小撮入碗，是今晚的。
她数米的时候，窗外又传来一阵鼓声。赵姬的手没有停，一捧一捧地数着，数得很慢，很稳。她数着数着，忽然想：这米，若明天城破了，还剩几顿？她不敢往下想，便把那个念头按下去了，只把米分得更匀些——匀到每一顿都吃不饱，可每一顿都饿不死。这个分法，是她这半年里一点点摸索出来的。
九步加七步的小屋里，灯芯剪了又剪。嬴政睡在里间，睡前那一碗粟豆粥，比往常稀了。孩子喝完，咂咂嘴，没说什么，只是在母亲收碗的时候，把自己藏在席角下的半块干饼，小姐姐给的那半块，他留了半年，摸出来，掰了一小块，塞进母亲手里。
“娘，吃。”
赵姬捏着那一小块硬得硌手的饼，背过身去，肩膀轻轻抖了一阵。其后她转回来，笑着把饼掰成两半，一半塞回孩子手里：“政儿乖。这半块，留着。娘不饿。”
灯熄了。黑暗里，米罐立在墙角，空得能听见回声。
黑暗里，赵姬没有立刻睡。她摸着那只空米罐的沿，摸了一圈又一圈，像摸一件认不出面目的旧物。孩子在她身侧睡得沉，呼吸均匀，偶尔咂一下嘴——他还在梦里回味那块掰走的饼。赵姬听着这呼吸，忽然觉得，这个冬天要挨过去，靠的既不是米，也不是钱，是这一口一口的呼吸声。她把手从米罐上收回来，搭在孩子的被沿上，才闭上眼。
节 6.3 嬴政三岁
正月的风还冷，邯郸的冬天没有因为战事而短一寸。可这一日，吕府的小院里，到底升起了些不一样的暖。
赵政三岁了。
按赵地风俗，小儿整岁，当挂长命缕、烙岁饼、缝新帽。搁在寻常人家，这是一场小宴；搁在这一年的吕府，是一场需要母亲使出全部手段的典礼。
天还没亮透，赵姬就起来了。她把屋里唯一一张案擦了三遍，又把自己仅剩的一件干净的深衣换了——那还是嫁过来时带的，袖口补过两回，但洗得干净。她在案上摆了一只陶碗，碗里浅浅一层粟，权作‘供岁’；又取了一把萧艾，凑着灶火点着，插在碗里。烟袅袅地起来，在小屋里盘旋了一圈，才从窗缝里挤出去。她对着那缕烟拜了三拜，拜的什么，她没说。郑仲的娘子来帮忙，看见这一幕，也没有问。
长命缕是赵姬连夜搓的。她把自己陪嫁箱底最后一轴五色丝线取出来，青、赤、黄、白、黑，五色合搓成一股细绳。搓线的那一夜，城外秦军的鼓声隐隐传进城来，她就在鼓声里搓，搓得极慢极匀，仿佛要把每一寸都搓进点什么。天亮时分，缕成。她把它系在孩子的手腕上，打了一个死结，又编了一个如意结，念的是赵地最古老的祝辞：
“缕者，寿也。系之于腕，鬼神弗近，岁岁长安。”
岁饼是限料做成的。米缸里的粟不够，赵姬掺了豆面、枣屑，又把郑仲从黑市换来的半升麦粉全数用上，烙了七张小饼。七张，取“七魄安宁”之意。饼烙得焦黄，掰开来，热气腾腾，枣屑的甜香漫了一屋。
嬴政捧着那张专属于他的岁饼，咬了一大口，眼睛就弯了。这一年他见过的东西太多了——流民、城墙、黑色的军阵、父亲的背影、烧掉的木牍——但一张热饼的甜，还是三岁孩子的全部天下。
他吃得很慢，一小口一小口地啃，像舍不得吃。啃到一半，忽然停下来，掰下最大的一块，举着往门口跑：‘爹爹！’异人在廊下接住那块饼，掰了一小块放嘴里，嚼了很久，才说：‘甜。’孩子又跑回来，把剩下的一角递给赵姬：‘娘，吃。’赵姬咬了一口，把饼放回孩子手里：‘你吃。娘吃过枣了。’孩子信了，捧着饼，眉眼弯弯地继续啃。
帽子是最费工夫的。
家里没有整幅的新布。赵姬拆了自己一件旧深衣的下摆，又凑了郑仲家娘子送来的一角玄布，裁了三天，缝了三夜。帽子的式样，她照的是记忆里咸阳贵人家的童子冠样，她没去过咸阳，这式样是听异人闲谈时描述过、她自己夜里翻来覆去想象的。帽顶端正，帽缘滚了一圈细细的边，正前方，她用红线缀了极小的一颗珠——是十年前旧衣上拆下的，攒了十年。
生日那天清早，她把帽子给孩子戴上，退后两步端详，又伸手正了正帽檐。
“好了。”她说，“我家政儿，是邯郸城里最齐整的小郎君。”
嬴政顶着新帽子，欢天喜地满院子跑。他给父亲看——父亲如今被禁足，整日在廊下坐着，摸了摸他的头，说了句“很好”；给吕先生看，吕不韦正在核那本永远核不完的账，抬眼看了看帽子，难得地笑了一下：“好帽子。谁做的？”孩子大声答：“娘！”吕不韦点头：“你娘的手，比金子值钱。”
孩子跑开后，吕不韦放下笔，望着那顶帽子在院子里一闪一闪地晃，忽然对郑仲说：‘郑仲，你见过几家的娘，肯为孩子把攒了十年的珠子缝在帽子上？’郑仲想了想：‘没见过。’吕不韦‘嗯’了一声，重新提起笔，笔尖在牍上停了停，才落下去：‘我也没见过。’他写的是账簿，可那一笔，落得格外重。
孩子又跑去西墙根——那里住着两户流民出身的仆役家，孩子和他们家的狗、和他们家的小闺女都熟。小闺女的三岁生日比他早两个月，什么都没有，没有缕，没有饼，更没有帽子。
嬴政跑到西墙根，站住了。他看见小闺女蹲在墙根下，穿着一件看不出颜色的旧衣，头发用一个木钗草草挽着。她看见他的新帽子，眼睛亮了一下，随即又低下头去，用手背擦了擦鼻子。
嬴政站了一会儿，跑回家，拽着母亲的衣角，仰脸问：“娘，她，为何没有帽？”
赵姬正在缝补，闻言手一顿，随即温声道：“因为她家……没有布。”
“我家，为何有布？”
“因为……你有一个会缝帽的娘。”
孩子似懂非懂地“哦”了一声，跑回去了。过了一会儿，赵姬听见院里两个孩子笑闹，嬴政把新帽子摘下来，扣在小闺女头上，帽子太大，罩住了那孩子的半张脸，两个孩子笑得滚作一团。
午饭后，嬴政戴着帽子在院里玩“御者”的游戏，拿木剑当马鞭，赶一片瓦当车，嘴里“喔，喔，”地驾着。驾到兴起，他忽然兜了个圈跑到母亲跟前，郑重其事地宣布一个新发现：
“娘！我家的院，没有门！”
赵姬一怔：“什么？”
孩子指着院墙的东南角，墙塌了一角，去年冬天没钱修，只用柴席挡着，风一吹哗啦响。“别家有院门，我家没有。”孩子说得理直气壮，像报告一件天大的事，“小闺女家有院门。狗都能从门里进。我家，只有洞。”
赵姬蹲下来，顺着孩子指的方向看去。
塌了一角的院墙。挡着柴席。柴席后面是别人家的院、别人家的门。
她忽然明白孩子触到的是什么了。三岁的孩子说不出“寒门”两个字，但他已经用他自己的话，说出了“寒门”，我家没有院门。别人的家有完整的墙、有能开能关的门，他的家，有一个用柴席挡着的洞。
这就是那个孩子的“家”的全部真相：生在敌国的都城，长在塌了一角院墙的院子里，父亲是囚徒，母亲在数米，头顶上有一顶漂亮的小帽，帽子上有一颗攒了十年的小珠。
赵姬把儿子搂过来，搂得很紧。她在孩子耳边说了一句话，说得又轻又慢，像是说给他听，又像是说给自己听：
“政儿，记住。院门有没有，不打紧。娘在，家就在。”
嬴政戴着新帽子，在母亲怀里点头。他记住的是这一句。至于这句话要在往后多少年里、被多少种世道反复验证，三岁的他不知道，围城也不知道。
那天午后，嬴政在院里又跑了一圈，忽然跑回母亲身边，把帽子摘下来，仔仔细细地看了一遍，又戴回去，正了正。他忽然说：‘娘，等我长大，我也给娘缝一顶帽。’赵姬笑着应：‘好。娘等着。’她没有问孩子为什么忽然这样说。三岁孩子的话，多半是风，吹过就散。可那句‘我也给娘缝一顶帽’，她记了一辈子。后来她见过很多顶帽子，咸阳宫里的冕，诸侯国里的冠，没有一顶，比得上这一句。
节 6.4 围城暗夜
那一夜，邯郸没有人睡得着。
酉时起，城外的秦军营地开始了异动。火把连成数条火龙，在大地上缓缓游走——在赶筑攻城的地垒。夯土的号子声隔着城墙都听得见：“嘿——夯！嘿——夯！”一声一声，沉得像大地的心跳。到子时，鼓声起了。不是进攻的鼓，是夜袭扰敌的鼓——几十面大鼓此起彼伏，敲一阵、停一阵，敲得满城的人心悬在半空落不了地。
廉颇的将令从城头传遍四门：“敌鼓我静，妄动者斩！”于是邯郸城以死一般的安静，对抗城外彻夜的鼓噪。城里不许点多余的火，不许高声，巡夜的梆子改成了无声的旗语。三十万人口的一座大城，在黑暗里屏住了呼吸。
只有风声。北风从太行那边刮过来，穿过城头垛口的间隙，呜，呜，地响，像有人贴着全城的屋脊吹埙。
风声里，偶尔还夹着别的声音。城西，有一家的狗低低地呜咽了两声，被主人喝住了；隔一条巷，有孩子的哭声刚起，就被大人捂住了嘴，只剩闷闷的半声。家家户户的门都闩了两道，窗都堵上了破布。白日里满街的人，天一黑便像潮水退尽，只剩下城头巡卒的脚步声，和那一声紧似一声的风。
东跨院的书房里，吕不韦和郑仲对坐。灯芯剪到最短，火苗只有豆大。
案上摊着一张城图，不是官方的，是吕不韦十年来自己一笔一笔攒出来的：四门、水门、暗渠、瓮城、市坊、里巷，密密麻麻标着只有他自己懂的小字。图上有一处，用朱笔圈了三圈：南门西侧的排水暗渠。
两人已经这样坐了两个时辰，说了半个时辰的话，此刻都沉默着。
烛影在墙上晃，两人的影子也一晃一晃。吕不韦的手指在城图上慢慢滑过：西市，他住了二十年的地方；质子府，那座他从门外看了十年的宅子；南门水渠，他画了三年的那条线。他的指腹沿着那条朱线滑到尽头，停在那里，良久不动。窗外的鼓声又起了一阵，他把手收回来，轻轻搁在案上，像搁下一件很重的东西。
终于，吕不韦开口了。他问的不是一个谋划，不是一笔账，不是一句号令，他问了一句近乎于柔软的话：
“郑仲，你说……我们能救出小王孙么？”
郑仲愣住了。
他跟了吕不韦十年，替他收过账、送过命、埋过人。他知道自家主人是什么样的人，一个把万金和人心放在同一杆秤上称的商人，一个连烧掉一片“救我”的木牍都面不改色的人。但今夜，烛影里那张脸上的东西，郑仲看不太懂。
“先生为什么……这么问？”
吕不韦没有直接答。他的手指在城图上那个朱圈上慢慢地描，描了一圈，又一圈。
“我这一辈子，”他缓缓地说，“算计的都是‘货’。珠玉、盐铁、马匹、人主……我押异人，是因为他是件奇货，居之可获巨利。这些你都知道。”
灯花轻轻爆了一下。
“可是这两年，我夜里算账，算着算着，账就不是账了。”他抬起眼，望着那点豆大的灯火，“春天，他娘把米缸刮空了给流民煮粥；夏天，他在门缝后头看我烧他爹的木牍，一声不哭；秋天，我带他上城楼，他朝秦军指了一下，你看见没有？那个指法。三岁的孩子，指得那么直。”
他停了很久。
“郑仲，我经商二十年，看人看货，从没走过眼。那个孩子……不是货。”他的声音低下去，低到几乎只是气流，“那是一样我这辈子没见过的东西。它如今装在一个三岁的、随时会死的躯壳里，蹲在一座随时会破的城里。”
“我问他能不能救出来，不是问账。”
郑仲沉默了。窗外的鼓声还在响，一声一声，敲在夯土上，也敲在这间小屋的窗纸上。老仆盯着那张城图看了很久很久，忽然说了句实在话：
“先生，渠是通的。守渠的吏，欠着咱们两条命。城南下水门卯时换岗，有一刻的空。这些局，您半年前就备下了，您比我清楚，‘能不能’三个字，从来不在局上。”
“还有一样。”郑仲说，“前几日先生让我查的陈皮，查出来了。城里存了三年以上的，统共三家。其中一家在城南——”他顿了顿，“是守渠吏的岳家。”
吕不韦抬起眼。
“那家的老人，冬天咳。”郑仲说，“去年入冬，是咱们门前的药棚给的陈皮。”
吕不韦“嗯”了一声，没有再说。
“那在哪里？”
“在天。”郑仲说，“在赵人的城墙守不守得住，在楚魏的援军来不来，在郭开的刀落不落。先生，您算得了城里，算不了城外；算得了人心，算不了天意。”
吕不韦久久无言。最后他笑了一下，那笑很淡，带着一种郑仲从未见过的疲惫：“那就……尽人事，听天命罢。明日你去南门，把守渠吏的事再走一遍。另外，”他顿了顿，“去给内院传话：让孩子们这两日吃干的，吃饱。”
郑仲起身去了。
郑仲走到门口，又停了一下，回头问：‘先生，还有话要带给内院么？’吕不韦想了想：‘告诉赵姬娘子，孩子那顶帽子，若是玩旧了，不用省着。岁岁长安，说的是人，不是帽子。’郑仲应了一声，转身去了。这一夜，内院的灯，比往常熄得晚了一刻。
内院，赵姬的房中。
孩子睡着了。白日里疯玩了一整天，此刻睡得极沉，手腕上的五色长命缕压在脸侧，新帽子被他自己睡掉了，滚在枕边，那颗红线珠在残灯下泛着一点极微的光。
赵姬坐在窗前，没有睡。
她在听。听城外的鼓，听城头的风，听这满城的黑暗里千家万户压抑的呼吸。她的手放在膝上，膝上放着一个小包袱，她已经开始收拾了。几件孩子的衣，一裹贴身的细软，一袋炒豆，还有那半块用素帕包着的、硬得像石头的干饼。
窗纸忽然被风鼓了一下，像一只手在暗处推了推。
赵姬抬起头，望着窗外那片深不见底的黑，无声地把包袱的结，又紧了一紧。
满城屏息，大战在即。但这一夜内院的静谧，不是安宁，是喘息。是三十万人不约而同的、屏住的那一口气。
第二天清晨，天光从东边的城头漫上来时，邯郸城醒来，发现自己还活着。城头的旗还在，四门的锁还在，街巷里开始有了零星的人声——卖水的、倒夜香的、赶早的浆铺，都还开着。人们彼此点头，眼神里有一种心照不宣的东西：昨夜过去了，昨夜没有破城。这就是围城里的日子，一夜一夜地数，一夜一夜地熬。没有人知道这样的夜还要数多少个，也没有人知道，下一夜还会不会像昨夜一样，醒过来。
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