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增成殿内平时有考试，小考而已，偶尔来一场数学测试。
尤其是在有纸后，考得更舒心。
刘嘉之前是借测试看大家的近期水平，不公布分数，阅卷后一个个私聊，让众人查漏补缺。
所以近侍们也不是特别担忧。
但这次一听排名前五的奖励……
这把要拼命考了！
赌上我的一切！！
刘嘉出了十题，一题更比一题强，为了形成区分度。让李乐他们誊抄完毕，就找了个风和日丽的下午，开考。
大家做着做着，开始抓耳挠腮、唉声叹气、仰天放空……
交卷的时候，有人哭了。
“别哭啊，有这么难吗？好吧，我知道很难，后面五题我都没有做出来，你做到哪了？你不会才做了四题吧？”
“我做到了第九题……”
“啊？！做到第九题你还哭！你怕不是要考第一了！你这个骗子！我呸！”
“你不懂……做得越深……才越能感受那种无力的绝望……”
有人欢喜有人忧，但无论如何，用这种方式敲定的名额没有谁多说废话。
他们知道殿下盯了很久的学习，他们各自的起步阶段也都差不多，想拿第一不太容易，但想拿第四第五，就是在拼平时的努力、拼考试的细心罢了。
根基不稳，棋差一招，这能怪谁。
……
姚止耳检查完第二天要穿的衣裳，叮嘱道：“殿下早些休息吧，明日还要早起赴宴呢。”
“哦。”刘嘉应声。
他说：“不会还要担心我会站错位置什么的吧？我不会出错的，又不是第一次单独去了。”
姚止耳叹道：“但是一年只有一次啊……而且今年较去年不同，殿下，或许会有很多人暗自观察……”
刘嘉：“……啊。”
这么一说，确实。
去年的时候还没什么人在乎他。
“没关系，他们不会在这种场合与我结交，朝堂的同僚都在，连陛下也在，所以至多偷看我几眼，这不算问题。”
“好吧。”姚止耳走向灯火，“那我剪烛了？”
“嗯。”
“殿下，早睡啊。”
“……知道了。”
刘嘉不是夜猫子，也不会偷偷爬起来玩。他只是很难秒睡而已。
就算一片漆黑中躺在被窝里，也要在脑中复盘很久，想很多莫名其妙的东西，等到不知道什么时候才睡着。
因而最讨厌早起。
天没亮就起来，更是讨厌。
姚止耳第二天早早来将人唤醒。
“……我不喜欢参加宴会。”刘嘉半闭着眼睛，心情沉重地坐起。
感觉还没睡多久，就又要起来了。
“没办法的事啊，还好只有一天。殿下如果困倦，回来再休息吧。”
刘嘉穿戴整齐出门，一路偷偷补觉。
抵达前殿时，按理还可以偷偷补觉，但是刘胥眼尖，远远看见他，叫了一声，挥手：“嘉嘉嘉，我在这。”
出于礼节的考虑，刘胥不想惊扰众人，他的声音比较克制。
但一瞬间，周围的空气似乎诡异寂静了一下。
很快接续，每个朝臣都还是照常，要么和自己的好友聊天，要么在原地安静等候，可又仿佛不约而同将隐晦的余光投向目标。
刘嘉：“……”
他感觉到了。
这群人浑身上下都写着“这位就是淮南王”“平日一直在未央宫中见不到，原来是这副模样”“啊，淮南王来了”。
刘嘉决定无视他们，走向刘胥。
一入眼他愣了一下。去年来没关注他的模样，平时又习惯了他的不修边幅。
突然看到刘胥正经穿好庄严礼服，感觉智商都涨了二十。
刘胥小声道：“哎呀你今天好看，去年我就想说了，但是忘记说了，总之我现在说出来了。”
“嗯。”
刘胥小小声道：“你是不是没睡好？我感觉你眼睛下面有点黑。”
“嗯。”
刘胥想了想，又说：“不过之前就有点黑，还好。”
“嗯。”
刘胥叽里咕噜自己说个不停，把路上憋的话都倒出来。
看得刘旦一愣一愣的，他都不知道弟弟是这种话痨。
刘嘉的应声看着敷衍，实际上，他现在困得很，不想说话，愿意出声已经很努力了。
他尝试放空，缓缓凝聚神智，试图通过观察众人打起精神。
去年他就是这么干的，看谁在和谁聊天，谁在默默远离谁，谁在一个人发呆，谁……
刘嘉：不对。
他发现了，这次他把视线一扫过去，被掠过的对象要么对自己轻轻颔首致意，要么略微拱手。
众所周知，当你偷看别人却和对方对上视线时，就说明对方也在偷看你。
刘嘉感到无语。
朝会还没开始，所以文武百官包括诸王这些藩臣都在廷中依次等候。至于太子，身为储君自然不会与臣子并列，刘据不在这里。
与刘嘉目光对接的，有一个算一个的反应都在佐证他们的悄悄关注。
他无声叹息，沉默片刻，无论如何，好歹也算困意全无。
他决定不看这群老头和大叔了。
改看柱子。
刘嘉盯着前方的梁柱发呆。柱上雕刻彩绘，精琢细磨。
柱后的殿门镶玉描金，鎏金的铜铺首兽面衔环，眼睛宝石璀璨。
某种意义上，这些大臣太强了。
他们的视线似乎比这璀璨的装饰还璀璨。
总是不经意瞥一眼，不经意又瞥一眼。
没办法，他们是真忍不住。
今天再不看，下次看就要等到明年的今天了啊！
他们有的被淮南王的瓜折磨。
有的好奇淮南王的算数水平。
有的受益于淮南王提交的纸。
有的昨天还在督造淮南王捣鼓出来的宜犁零件……
刘嘉几乎每时每刻都能感到有人在偷瞄自己。
而且他十分确信，这不是自我感觉太良好的错觉。
前一秒上一个人瞥，后一秒下一个人瞥。
他们也不愿多加冒犯。
一人只看一两眼罢了，节制，克制。
但加起来就是很多很多眼。
要么就光明正大看，要么就别看，这假装在周围跟同僚搭话，超不经意看一眼，是算什么。
刘嘉有点烦，面无表情地毛毛躁躁。
刘胥都不太敢再说话了。
好在仪式很快拯救了他们，随着正主到场，在礼官的引导下他们要陆续入殿朝礼，也没有人再分心去关注淮南王，只专心关注自己不要出错。
刘嘉得以享受美好的空气。
一如曾经的流程，无聊地送礼朝贺，直到天色明亮，安然无恙进入就餐环节。
吃饭吃饭吃饭。
刘嘉刚一入座就发现问题。
好像又有人在看他，而且这次的目光不是大臣，是从上面投过来的，余光中那微侧的脸明目张胆。
上面端坐的只有一人。
他们没看过我，你也没看过吗？到底在看什么？
刘嘉向侧上方抬头。
在即将对视的前一刹那，刘彻平平淡淡地移开了视线，将目光放在正中央的丹墀地面上。
就像刚才看孩子的人不是他一样。
刘嘉：“……”
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