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三月十二，松江府华亭县衙后堂。
海瑞在松江待了四天，修竹乡的桑田底账核完了，今天开始核其他乡。沈县丞把全县的桑田底账铺了一桌子，按乡分摞，一摞一摞地翻。海瑞坐在案前，一份一份地看，看到关键处就停下来，把条目抄在随身的册子上。
华亭县一共十二个乡，桑田一千二百顷，隐占三百顷。修竹乡核完了，三百二十亩，徐氏宗祠八十亩，地契齐全。今天核的是集贤乡、修竹乡以东的白沙乡和靠海的金山乡。集贤乡的桑田四百亩，其中一百二十亩是本地士绅陈家的，地契齐全，过户完备。白沙乡的桑田三百亩，其中八十亩是外地商人买的，地契不全，过户手续缺了中人签字。金山乡的桑田五百亩，其中一百亩是本地农户自改的，没有地契，只在里正那里登了记。
海瑞把三个乡的底账看完了，在册子上添了一行字：“集贤乡桑田四百亩，陈家一百二十亩，地契齐全。白沙乡桑田三百亩，外地商人八十亩，地契不全。金山乡桑田五百亩，农户自改一百亩，无地契，里正登记。全县隐占三百顷，其中一百五十顷为士绅所有，一百顷为商人所有，五十顷为农户自改。”
写完了，他把册子合上，搁在案角。沈县丞从外面进来，手里端着一碗热茶，在对面坐下。“海郎中，三个乡核完了，还剩九个乡。明后天核完，桑田底账就能定了。”
海瑞端起茶碗喝了一口。“底账定了之后，税则怎么改，得先跟徐阁老商量。桑田按棉田纳税，税轻，桑农可承受。但隐占的田，先记账，缓清算。记了账，将来时机到了再算。徐阁老的意思也是这样。”
沈县丞点了点头，提笔记了。他放下笔，想起一件事。“海郎中，徐阁老昨儿派人来问，说您到了松江之后一直在县衙看账，没去他府上坐坐。徐阁老说，若是方便，请您去庄上吃顿饭。”
海瑞端着茶碗的手停了一下。“徐阁老好意，心领了。账没核完，饭先不吃。核完了再说。”
沈县丞没有再劝。他起身出去了。海瑞独自坐在后堂里，把集贤乡的底账又翻了一遍。陈家一百二十亩桑田，地契齐全，过户完备。但地契上写的是“桑田”，税却是按“稻田”交的。陈家多交了税，但别的买主不一样——有的过户之后按桑田交税，不交稻田税。税基就缩了。改税则，不只是把桑田的税改过来，还得把那些隐占的田记下来，将来一并清算。
他把底账合上，靠在椅背上歇了一会儿。窗外的松江街市上传来卖桑苗的吆喝声和运棉纱的船桨声，远远近近的，混在一起。他闭上眼，在嘈杂声里把剩下的九个乡在心里过了一遍。明天集贤乡核完，后天白沙乡核完，大后天金山乡核完。核完了，桑田底账就定了。定了之后，税则改过来，隐占的田记下来，桑田试点就成了。
辰时，兖州府曲阜城南河沟。
桥面石板铺完了。中孔三块长石板并排铺好，两边副孔各两块短石板铺好，石板缝里灌了灰浆，桥面平整整的，走上去不晃不翘。赵存带着人把桥栏杆安上——栏杆用孔林南侧荒地上清出来的旧木桩，一人多高，横竖交错，钉在桥面两侧。栏杆安好了，整座桥就通了。
王国光站在桥面上，从南走到北，又从北走到南，走了两个来回。桥面扎实，栏杆稳当，桥下的河水从三孔里流过，水声哗哗的，不急不缓。他蹲下来用手按了按桥面的石板，硬邦邦的，纹丝不动。他站起身，对赵存和孙茂说：“桥通了。便民路全线贯通。从西南乡打谷场到曲阜城南，再到邹县，路桥连成一线。明天开始收尾，把桥头的碎石清理干净，把路两旁的草籽补撒一遍。”
赵存应了一声，带着人清理桥头。那个会看土方的老汉拄着木棍在桥面上走来走去，不时蹲下来看看桥栏杆的接缝。他用手里的木棍比了比栏杆的垂直度，点了点头。“栏杆安得直。桥面铺得平。走车走马都不晃。”
午时，京师内阁值房。
张居正坐在案前，面前摊着两份急报。一份是海瑞从松江发来的，写着华亭县桑田底账核了三个乡——集贤乡四百亩，陈家一百二十亩地契齐全；白沙乡三百亩，外地商人八十亩地契不全；金山乡五百亩，农户自改一百亩无地契。另附了一行字：“全县隐占三百顷，士绅一百五十顷，商人一百顷，农户自改五十顷。桑田按棉田纳税，隐占之田先记账，缓清算，待时机。”
另一份是王国光从兖州发来的，写着桥成。三孔石桥，桥面石板铺完，桥栏杆安好。便民路全线贯通，从西南乡打谷场到曲阜城南，再到邹县，路桥连成一线。末尾附了一句：“桥成之后，粮能运出去，人能走进来。兖州以工代赈，至此收尾。”
他把两份急报看完，并排放着。海瑞在松江核完了三个乡的桑田，王国光在兖州修完了桥。一个在南，一个在北，都在三月里收尾。他提笔在私录上写道：
“三月十二，兖州桥成。便民路全线贯通，从西南乡至邹县，路桥连成一线。松江桑田底账核了三个乡，隐占三百顷，士绅一百五十顷，商人一百顷，农户自改五十顷。桑田按棉田纳税，隐占之田先记账，缓清算。南北两线皆收尾，春事已毕。”
写完了，他搁下笔，靠在椅背上。窗外的天色灰白，但比腊月里亮了些。院子里的老槐树枝头已经绽出了嫩绿的芽叶，三月的风从窗缝里钻进来，带着泥土和青草的气息。他看了一会儿，收回目光，端起茶碗喝了一口。
戌时，兖州府衙档房。
王国光坐在案前，面前摊着桥成之后的收尾安排。桥头的碎石清理干净，路两旁的草籽补撒一遍，便民路全线贯通。兖州以工代赈至此收尾——翻地九十七亩二分，修渠三里半，修排水沟一里半，修便民路五里，修桥一座。他把安排看了一遍，在末尾添了一行字：“明日三月十三，桥头收尾。便民路全线贯通。兖州以工代赈毕，转入夏管。渠成路通桥成，粮能运出去，人能走进来。”
写完了，他把安排折好放进信封，搁在案角。然后翻开海瑞留下的《大明律》，继续读。窗外院子里那株梅树在夜色里静悄悄的，新芽已经舒展开了，嫩绿的叶片在月光下泛着淡淡的光。
万历二年的三月十二，桑册定税，桥成路通。海瑞在松江核完了三个乡的桑田，王国光在兖州修完了桥，张居正在京师批了急报。渠通了，路通了，桥通了，桑田在核。兖州以工代赈至此收尾，松江桑田试点又开新篇。路还长，但方向清楚。
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