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军中粮草迟迟不到,存粮一日少过一日。
为了能多撑些时日,海惊澜带着军中擅长冬捕的军士去了三十多里外的江面,准备凿冰捕鱼。
临走前,海夫人替他系好大氅,低声问:“顾渊那边还没有消息?”
“没有。”海惊澜把一只小竹管递给她,“这几日若营里或顾家出事,便用信鸽传信。
我留下的人未必压得住马启正,你不要亲自出府,只管叫人来找我。”
海夫人皱眉:“你既然知道他不会安分,为何不把他一同带走?”
“他是巡察御史,不受我调遣。何况他如今巴不得我犯错,我开口叫他随军,他反倒更要留下。”海惊澜冷笑了一声。
“只盼他还记得自己吃的是朝廷的俸禄,不要蠢到拿军法当私刑。”
可马启正偏偏就有这么蠢。
海惊澜前脚带人离营,他后脚便得了消息。
“去了江边?”马启正坐在火盆旁,捻着胡须问,“三十多里,冰天雪地的,来回总要三五日吧?”
亲信忙道:“少说也得三日。听说海大人带了不少军士,要在江上凿冰下网,一时半会儿回不来。”
马启正心里那口憋了许久的气,终于找着地方出了。
一个罪奴,仗着顾渊和海惊澜撑腰,叫他几次下不来台。
上回他压下脱籍文书,又被海惊澜当众骂了一顿,营里那些武夫背后不知笑了他多久。
海惊澜出身高门,他不敢撕破脸;顾渊如今多半死了;剩下一个关棠,还不是任他揉圆搓扁?
“你护着她,我偏要折辱她。”马启正把茶盏往桌上一放。
“去叫马犁,再把牛顺水找来。不要惊动营里其他人,只带几个信得过的。”
马犁一听要拿关棠,来得比谁都快:“大人放心,顾家那边我熟。屯目苏守田向着他们,要不要先把他拘起来?”
“拘他做什么?人多了反倒麻烦。”马启正眯着眼睛,
“今日是照规制收回罪女,又不是抄家。越过苏守田,直接把人带走。
等她进了后营,海惊澜回来还能为了一个罪奴,把我这个巡察御史杀了不成?”
牛顺水在旁边陪笑:“大人说得是。关棠平日里厉害得很,那是仗着顾家人多。咱们腰刀一亮,她保准吓得腿软。”
他像是忘了马耕的伤。有些人就是从不长记性,记吃不记打,只觉得上次是自己人少的缘故。
马启正换上狐皮大氅,坐进暖轿。
几个亲兵骑着高头大马簇拥在四周,马犁和牛顺水在前面带路,不知道的还以为哪位大将要进屯巡视。
他们特意绕开屯目家,顺顺当当到了顾家门前。
“砸门!”马启正在轿中吩咐。
马犁抬起刀鞘便往门上撞。
“咚!咚!咚!”
门板震得直掉灰,院里的鸡扑棱着翅膀乱飞,两只鹅也扯着嗓子叫起来。
这几日顾家人人心里都绷着一根弦。砸门声才响第一下,关棠便睁开了眼,握住放在手边的剑。
顾松亭先走到门后,没有急着开:“谁?作死呢,大白天砸什么门!”
“军令在身,快开门!”马犁在外头喝道。
顾松亭拉开门闩,只开了一条缝。
看见马犁和牛顺水站在外头,他心里暗叫不好,脸上却先露出火气:
“睁开你的狗眼看看!六品骁骑校顾渊的家门,也是你拿刀鞘砸的?”
顾渊的死讯毕竟没定。他若活着回来,还是正六品骁骑校。
马犁一个普通军士,砸军官家门,足够吃一顿鞭子。
牛顺水往后退了半步,嘴上仍硬:“军令在身,不拘小节。顾老头,你把门打开,别耽误大人的正事。”
暖轿的帘子从里面掀开。
马启正走出暖轿,紧了紧身上的狐皮大氅:“本官乃军中巡察御史马启正。今日只为关棠而来,叫她出来,便与你顾家无关。”
顾松亭把门缝挡得严严实实:“关棠是顾渊明媒正娶的妻子。你想见便见?海大人都说阿渊生死未定,你凭什么上门拿人?”
“顾渊已经落江数日,尸身不见,那是叫江水冲走了。”马启正轻慢地笑了笑。
“莫说顾渊已亡,便是活着,关棠也是罪籍出身。一个下贱罪女,还真把自己当官夫人了?”
“你说谁死了?”关棠的声音从门后传来。
顾松亭回头时,她已经走到门口,眼神却冷得叫人不敢直视。
“顾渊阵亡的文书未到,恤银未发,军中名册也没有销名。你凭一张嘴便说他死了,莫非你亲眼看见他落江,还亲手摸过他的尸首?”
马启正脸上的笑僵了僵。
关棠每问一句,他那句“顾渊已亡”便像诅咒同僚。
真叫人抓住不放,少不得要扣他一个盼军将战死的恶名。
“口误,口误。”马启正不得不改口,眼里的恶意却更重。
“不过顾渊凶多吉少,你一个罪女滞留军户家中,本官有权把你收回后营。”
“海大人昨日才说,在顾渊生死查清以前,谁也不能动我。”
“海惊澜管军务,本官察规制。他不在营中,今日便由不得你拿他压我!”
马启正脸色一沉,抬手喝道,“拿下!”
马犁和牛顺水早在等这句话,一左一右闯进门来。
两人的腰刀没有出鞘,刀鞘却同时压上关棠的肩。
马犁暗暗使劲,逼得她腰背一点点弯下去;
牛顺水更狠,刀鞘横着往她后颈压,恨不得当场叫她跪在雪里。
“阿棠!”
“嫂子!”
顾家人全冲到了门口。
关棠抬起手,声音因吃力有些发紧:“都不许出门!今日我关棠走出顾家大门之后,所作所为,与顾家人无关。”
顾松亭听懂了。她不是认命,是要把顾家摘出去,等出了门再动手。
“听见没有?”马启正仰头大笑,“罪女自己都认了!押下来,叫她跪在本官面前回话!”
马犁推着关棠往台阶下走。牛顺水故意在她腿弯处踢了一脚,想叫她当众跪下。
关棠踉跄半步,硬生生站住了。
顾松亭慢慢退回院中,一把拉住正要冲出去的顾泽,压低声音道:
“别叫人看见,拿你大哥的名帖,从后门去海府找海夫人。请她立刻通知海大人,就说马启正趁他不在,来家里抢人。”
“我这就去!”顾泽转身便走。
“慢着。”苏锦年追上来,“先去我家骑马,牛车太慢,沿小路走,别叫马家人看见。”
顾泽点了点头,急火火地跑了。
顾晚从墙上摘下关棠的剑:“我给嫂子送去!”
“你这样冲出去,先叫人把剑夺了。”苏锦年一把拦住她。
她往院外看了一眼,又看向正焦躁刨地的大灰,立刻把剑放到它嘴边,“大灰,叼住。去找阿棠,快去!”
大灰像是真听懂了,咬住剑鞘便往外跑。
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