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“啪！”
那守卫猝不及防，疼得惨叫一声，猛地偏过头，半边脸瞬间浮起一道血痕，
他抬手一摸，指上见了血，勃然大怒：“你敢抽我！”
关棠已催马逼近。那人的手才摸到腰刀，七宝刀便抵在他的脖颈。刀锋冰凉，只需微微用力，便能割破喉咙。
方才还张牙舞爪的护卫，瞬间浑身僵住。“别、别动手！”
关棠低声冷冷地说：“想活命，就闭嘴。”
“好、好，那你把刀……”
关棠没等他说完，手腕一转，刀柄猛地击在他颈后。
那人闷哼着从马背上栽下，落在青石地上，再没爬起来。
关棠翻身下马，扒下那人外头的护卫服，随后将人拖进路旁的排水沟，沟边堆着脏雪，正好遮挡住他的身子。
关棠不敢耽搁，骑马钻进僻静的巷道，连着跑了几条街，周遭听不到追兵的呼喊与马蹄动静，暂时脱离了陆府的搜查范围。
关棠缓缓勒紧缰绳，放缓马速，目光扫过巷尾一处院门斑驳的小院。
门从外面锁着，墙头长着枯草，看样子很久没有人住了。
关棠在外头听了听，确定里头没有人，才翻墙进去，将身上的陆府护卫兵服脱下来，塞进积满枯叶的破水缸里。
她心念一动，从随身空间中取出一套自己平日里常穿的素色衣裙。
褪去身上沾着湖水的贴身衣物，换上干净干爽、柔软贴身的新衣，紧绷了一整夜的身体稍稍舒缓过来。
她抬手简单梳理了一番凌乱散乱的青丝，将满头湿发理顺束起，整个人重新恢复了清雅沉静的模样。
关棠从小巷中悄然走出来，街面上尚有三三两两的行人，一家馄饨摊还亮着油灯。
摊主揭开锅盖，锅里“咕嘟，咕嘟”煮着馄饨，白雾袅袅升腾，鲜香味飘过来。
“姑娘，吃碗热的？”
关棠腹中一阵发空。她这才想起，自己已经许久没吃东西了。
可此刻，她哪里敢坐下，便摇了摇头，拢住衣襟，径直往温家走去。
温家乃是皇商，世代承办宫廷贡物、药材、绸缎、御膳采买。
当年关家蒙冤、满门倾覆，朝野之中，人人避之不及，生怕沾染上分毫。
唯有温家念着世代交情，暗中接济。是关棠如今在京城最稳妥的落脚处。
这里离温家不远，走过一道街，气派恢宏的温府大门便映入眼帘。
温府门面阔绰，朱漆大门配铜钉门环，门前一对汉白玉石狮威武端正，处处透着大户世家的底气。
关棠走上前，抬手轻叩铜环。
片刻后，侧边小角门打开，守门小厮探出头来，礼数周全：“这位小姐深夜来访，请问有拜帖吗？”
“劳烦通传，边城关棠，求见温大爷。”
小厮一听“关棠”二字，神色立刻恭敬起来，连忙躬身：“原来是关小姐回京，快请进！”
关棠跨过门槛，仍忍不住回头看了一眼街口。直到大门在身后合上，她才暗暗吐出一口气。
“温二叔可在家？”
“二爷去边城了，大爷在呢。”小厮带着她往里走，语气热络。
“姑娘要是早些来，还能见着二爷。这一去又不知几时回来。”
果然是送关棣去了，关棠点了点头。
一路穿过外院、穿堂、回廊，温府庭院宽阔雅致，花木打理得井然有序，处处可见皇商世家的规整富庶。
进到内厅，温大爷早已闻讯等候。
温家大爷年近五十，夫人早亡，留下一子一女，跟着祖母教养。
“阿棠？”温大爷迎出来，看到她，脚下停了一下。
“温大伯。”关棠上前行礼。
温大爷却先抬手扶住她，借着灯光仔细瞧了一眼。
衣裳虽换得干净，脸上那点疲色却遮不住。嘴唇干着，鬓边还有没理好的碎发，一双手被风吹得泛红。
他想起关家从前的光景，鼻子便有些酸。
快步上前，温声叹道：“棠丫头，这一路，你定然吃尽了苦头。”
关棠才坐下，一盏热茶便送到手边。
她压下心底的酸涩，陆家的追杀和今夜的遭遇，暂时没有提。
那些事一开口，便牵连着柳管家和密信，如今说不清楚，反倒叫温大伯跟着忧心。
她抬眸温声说：“温大伯，我此番回京，是想入宫为三皇子诊治。”
低热、久治不愈，宫中御医束手无策，
温大爷闻言眼睛一亮，连连点头：“好！极好！”
“我听你二叔说你习得独门医术，在边关医治疑难杂症。”
“你若奉旨入宫、治好三皇子，便是皇室恩人、有功于内廷。也是帮你堂姐稳固地位！”
关棠心底了然，微微颔首：“我正是这般打算。”
温大爷当即放下心来，转头立刻吩咐下人。
“快！后厨立刻备一桌精致热膳！燕窝粥、羊肉汤、暖汤小菜尽数上好！小姐一路奔波，先吃些热乎的，暖一暖身子！”
下人应声速速退下。
关棠正想说不必麻烦，肚子却不争气地“咕噜”响了一声。
温大爷听得清楚，转头便催：“饭菜要快些，先把热汤端来，别整那些摆盘的工夫！”
不多时，热气腾腾的饭菜摆满一桌。
软糯燕窝粥、鲜香小笼、清润汤羹、爽口小菜，样样温润滋补，关棠喝了两口汤，胃里暖了，感觉饿的更狠了。
温大爷把菜往她跟前挪：“尝尝这个，软和。”
“够了，大伯，碗里都盛不下了。”
他看着关棠的模样，心里还要话要问，见她低着头吃得认真，又将话咽了回去。
“吃完饭，先去洗澡睡觉，进宫医病的事明天再说。”
“好。”到了这里，关棠一切就听温大爷的了。
饭后，温大爷安排住处：“西跨院清静暖和，你好好休整一晚，养足精神。”
温大爷看着她，语气温和慈爱：“入宫之事不用你操心，我替你打点妥当，保你入宫，不受怠慢刁难。”
“多谢温大伯。”关棠诚心道谢。
“跟大伯何须如此客气。”温大爷笑着摆手。
“你爹娘当年于我温家有救命扶持之恩，如今我护你、助你，本就是分内之事。”
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