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军士在门外等着，一听见叫家属，转身便跑。
石头娘被领进来，老妇人先被屋里的人吓住，手指扣在门框上：“我儿怎么了？”
没人能给她一句宽心话。
她目光落在床上，忽然将带路的军士推开，几步扑过去：“石头！娘来了！”
石头已经说不出话了，她伸手摸儿子的脸，摸到一掌冷汗，便用袖子擦，边擦边小声说：
“怎么汗出成这样……”
老妇人紧紧贴着床沿，嗓子越压越低，像怕吵着儿子。
“儿啊，你睁眼看看娘！”
石头双目紧闭，气息微弱，老妇人转头看向医官：“怎么不治了？”
刚才扎针的医官喉咙紧得说不出话，只能很轻地摇了一下头。
“大婶，对不住。”
老妇人盯着他，像完全没听懂。
隔了一会儿，她伸手去拉儿子的肩：“你起来，让他们看看。都说你不成了，你怎么还躺着？”
床上的人任由她拉着，头偏向一边。她一下将石头抱住，哭声像从胸口撕出来，叫得满屋子的人都低了头。
医官来劝，旁边的军士也来劝，都劝不动。
“大婶，您先松一松。病气会过人的，不能这样挨着……”
“过就过！”她猛地抬脸，泪水淌进嘴角，也顾不上擦。
“我就这一个儿子。他没了，我还活着干什么？”
老妇人紧紧抱着儿子，脸贴在他散乱的头发上。
那一夜，石头娘没有离开。
军中的灯一盏盏点起来，又一盏盏暗下去。
老妇人的哭声已经哑了，偶尔低头跟石头说一句什么。
到了后半夜，石头身子渐渐凉了，她也不再说话。
清晨，石头被抬出营房。
染疫而死的，军中照例焚化。
“我要把儿子埋在他爹身边。”石头娘起初不肯放人，军士劝了又劝，她才松手。
关棠站在廊下，看着那张担架从面前过去，身上的冷意怎么也散不了。
老妇人跟了一段，腿一软，跌坐在地上。
“大婶，节哀。”张佐领走了过来。
石头娘像没听见似的，没有抬头。
“唉！”张佐领叹了口气，又道：“石头这孩子，可惜了。”
风从两人之间穿过去。石头娘像一截枯木，脸上连泪也没有了，只有眼睛还慢慢随着抬人的方向转。
张佐领蹲下些，压低了声音：“您怕是还没弄清，石头究竟是怎么没的。”
石头娘的眼珠终于动了一下，望向张佐领。
“他不是高烧熬不过去。”张佐领说，“是蜂毒。用了毒针，人马上就不成了。”
“张佐领？”关棠走近时，恰听见最后一句。
张佐领抬起头，神色坦然：“顾夫人来得正好。大婶想知道儿子的死因，我总不能瞒着。”
老妇人猛地看向关棠，“是你？”
关棠在她面前停下：“石头确实因蜂毒起了急症，没能救回来。”
“为什么给他用毒？”石头娘咬着牙问。
“他的病已很重，先前的办法……”
“他还活着！”尖厉的声音打断了关棠的话。
老妇人撑着门框站起来，站不稳，身子晃着，仍死死盯住关棠。
“给他治以前，他还活着，怎么治完，他就没了？”
张佐领在旁边虚扶了她一把，叹道：“也是命。顾佐领用了便好，轮到石头，偏没这福气。”
“你住口！”关棠看向他，眼里是压不住的寒意。
张佐领退了半步：“我哪句话说错了？”
老妇人已经听不见别的。
顾佐领活了。
她的儿子死了。
这两件事被她拎出来，硬硬地并在一处。所有说过的凶险、病势、救治，都像是替那个人活下来找的借口。
她听不得，也不愿再听。
“关棠。”她哑着嗓子叫出这个名字，“你绝了我……”
关棠心头一沉，看着眼前这张因悲痛而扭曲的脸。
石头娘往前挪了一步，牙关咬得作响：“我要你一家偿命。”
石头娘把那句狠话撂下，忽然转身，拖着步子往外走。
“大婶！”一旁的医官失声叫着，“不是顾夫人的错。”
石头娘一脸悲戚，哪里还能听进去一句？她满腔的悲愤，终于找到了一个发泄口。
“等等。”关棠上前拦住她。
“你昨夜一直与石头待在一处，暂时不能回旗屯。营里给您安排住处，等确认没有染上疫病，再回去。”
老妇人骤然甩开她伸过来的手：“你还要关着我？”
“是防着病气传出去。屯里还有旁的人家，有老人，有孩子。”
“那我的儿子呢？”
关棠胸口被这句问得一紧，仍没有让开。
“你儿子的丧事，营里会有人照应。但你现在回去，万一将病带回去，还会有人像您一样失去亲人。”
张佐领在身后轻轻咳了一声。
“顾夫人，人家的儿子才没了，你就别再拿话刺她了。”
关棠回头：“我在说防疫病。”
“我听见了。可她一个妇人，已经孤苦无依，想回家也不成？非得拘在这里，日日看着儿子没了的地方？”
“你知道军中的疫病有多凶。”
“所以她没了儿子，还要被无理扣押？”张佐领忽然提高声量，附近几名军士都望了过来。
关棠终于看清，他根本不是来问缘由的。她说一句，他便换一种说法，偏要把留营隔离防疫说成她拿人撒气。
她不再接他的套，只对守在旁边的军士道：“先安排她歇息，不许离营。”
张佐领说：“石头是军中死难的将士，他娘是遗属。人家失了独子，连回家哭一场的自由都没有？县主也不能这样不近人情！”
石头娘望着关棠，眼底只剩一片恨色。
关棠的声音冷了下来：“放她出去，若疫病传进旗屯，你担得起吗？”
张佐领却径直转向军士，半步不肯相让。
“谁敢说她得了疫病？让她回去，谁也不许拦！”
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