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翌日，将燕王府事务全权托付张良，留窦漪房辅令后，刘姁一身玄色骑装，袖口扎紧，腰间挂了一把短刀，打马出了代郡城。
她没有带仪仗，只带了萧无忌和几个随从，一人一马，沿着官道先往西走。
代郡的西境与云中郡相接，地势渐高，风也越来越大。
五月初的风吹在脸上带着青草香，田里的粟苗已长到齐膝高了。
粟有五彩——青、赤、黄、白、黑。后又称稷，脱壳为小米，汉时北地以此为主粮，单是“社稷”二字，便知它有多重。
刘姁下马，俯身挑了一束穗子，用指腹轻轻碾开，看着指尖零星的白点，她直起身，四野望去，果真是“沧海一粟……”
“今年还是太晚了。”她轻声说。
萧无忌策马跟在她身后，顺着她的目光看了一眼田里的粟苗：
“殿下广收五谷，选优试种已有数年。自来了燕地，公输便在善无县试种下了数十种粮谷，待明年开春，便可择优在三郡推广。”
“你传信采薇，让吕禄把手里的银钱全都换成粮食，运回燕地充仓。”
刘姁翻身上马。萧无忌应了声“是”，一行人越过田埂，策马而去。
沿途经过几个村子，村口的树枝叶已繁。
田埂上有农人在弯腰锄草，听见马蹄声抬起头来，看见一行人从官道上经过，目光平静，像看一阵过路的风。
刘姁时不时会在某个村子停下。
她喜欢看一看田里的墒情、屋顶的烟囱、路边的沟渠是否通畅。
她喜欢听百姓说话。
有时她会抱起几个孩子，将他们放在膝头，听他们的童言戏语，有时遇见乡间老妪，她听她们讲故事讲从前……
每过一处她都看在眼里听在心里，萧无忌跟在旁边默不作声地记着。
五月中旬的一个清晨，刘姁到了云中郡治下的武州县。
武州县的城墙比代郡矮了大半截，墙根的土坯有些地方已经塌了，填着碎石头。
城门口没见着守卒，只有一个老人坐在门洞旁边的石墩上编草鞋，抬头看了他们一眼，又低下头继续手上的活计。
刘姁放慢马速，策马从他面前经过。她过了城门洞，往里走了大约一箭之地，看见路边蹲着两个老妪，正就着一只陶盆搓麻线。盆里的水泛着浑浊的黄，像洗过很多遍东西没来得及换。
其中一个老妪抬头看了她一眼，又低下头继续搓线。另一个从头到尾没有抬过头。
她翻身下马，牵着马沿着主街慢慢走。街上的店铺大多没有开门，只有一家铺子门口支着一口锅，里面煮着什么东西，白汽从锅盖边缘溢出来，带着一股淡淡的粮香。
一个男人蹲在锅前，用长勺搅动锅里的东西，动作很慢，像是在等什么。她走过去蹲下来，隔了大约两步的距离，问了一句：
“这是卖什么的？”
男人抬头看了她一眼，又低头看了一眼锅里的东西：“粟粥。稀的。”他说，语气平淡，“两文一碗。稠的也有，要四文。”
刘姁看了一眼锅里的粥，确实很稀，碗里能看见米粒沉在底下。她没有继续问，站起来继续往前走。走了大约五十步，路边有一间门板半掩的屋子，门口坐着一个老翁，正在编一只笸箩。她停下来：
“老人家，武州县去年收成怎么样？”
老头抬头，看见来人他颤颤巍巍地起身，局促地用衣角擦了擦手，过了好一会儿，才开了口：
“贵人是问去年？唉……去年秋天蝗虫过境，地上落了一层黄，像下过一场黄雪。田里能收回来的，不到三成。”
“那县里没有放粮赈灾？”
老头的手顿了一下，他把编了一半的笸箩拿起来放在身前，来回打量刘姁：
“放粮？听说是有的……”
他重新低下头，坐下继续编手里的活计，手上的动作也恢复了节奏。
刘姁没有说话。
她站起来，独身一人沿着街道继续走。街尽头有一口井，一个年轻妇人正弯腰打水，她身后跟着一个约莫五六岁的男孩，穿着一件洗得发白的旧衣裳，袖口短了一截，露出手腕。
男孩蹲在井台边，拿一根树枝在地上划拉着什么。刘姁走过去，在他旁边蹲下来，看见地上歪歪扭扭写着两个字——一个是“水”，另一个缺了一半，像个“田”字。她看了片刻：
“小孩，这是你写的？”
男孩抬头看了她一眼，点了点头，回头看了一眼正在忙碌的母亲，小声回道:“是。”
刘姁摸了摸小孩的头，轻声问道:“谁教你的？”
“以前村口有个读书人，常帮人写信……”男孩说，“他教我的，后来他家里遭了贼……之后就没有人教了……”
刘姁从怀中掏出了几颗饴糖，点了点小孩的鼻头，“乖孩子，拿去吃吧……”
刘姁站起来，往回走。经过街边那间半掩的屋子时，那位正在编笸箩的老者抬起头来：
“你这女郎，看你不是本地人。来武州做什么的？”语气平淡，不像质问，更像是纯粹的询问——这样一个年纪的人，看见外地人来这个不太有人来的地方，总会忍不住想问一句。
“来看看。”刘姁说。
“看什么？”
“看看这里的百姓过得好不好。”
老人看了她一会儿，又低下头继续编他的笸箩：“女郎看了，觉得我们过得好不好？”
“不好。”
刘姁轻声回答。她站了一会儿，转身沿着来时的方向走回城门口。
回到城门口，那几个守卒还靠在墙边。之前编草鞋的老人还在那里，手里的草鞋已经编好了一只，正拿在手里端详着。她牵马走到他面前停住：
“老人家，武州县城里有没有一处空着的大院子？从前做过驿站的，或者屯过东西的。”
老人想了一下：“东街尽头有一处，从前是驿站的仓房，好些年不用了。门板还在，就是里头空的。”
“老人家可否带我去看看。”
老人把编好的草鞋放下，站起来，拍了拍裤子上的草屑。
他走在前面，步子不快但稳当。
带着刘姁穿过两条巷子，老人在东街尽头停下来——一扇旧木门前，门板已经松动，伸手一推就开了。
院子不大，正屋的屋顶有一半塌了，但墙体还在。院子里长满了杂草，靠墙角堆着几摞朽了的木板。
刘姁站在院子中央看了一圈，院子里有一棵老树，树干很粗，半枯半荣，枝条上正顶着几簇嫩黄的新芽。
她看了一会儿，转身走了出去，在门口站定，朝远处招了招手。
“老人家，武州县里有没有读书人？”
萧无忌跟上来，手里已经展开了帛册。
“老朽今年六十有三，读书人的模样咱没瞧过，女郎若说识得几个字的，县里倒是有几个……”
老人挺了挺腰背，黝黑枯黄的脸上露出了几分笑意，“县里卖山货的周家小子……大余村族长家……”
刘姁点了点头，有识字的就好……
朝老人拱了拱手，一行人便向县衙而去，“无忌，记一下。武州县城东旧驿站，改为学堂。正屋修缮做讲堂，偏房清理做书舍，院墙修补加固。”刘姁顿了顿，“再记一笔——武州县令暂留原职，调曹斌来武州，核查去年秋粮与赈灾账目。”
萧无忌写完，收起帛册，看了她一眼：“殿下，所需银钱……”
刘姁翻身上马：“老规矩，找漪房……”
五月下旬，刘姁到了雁门郡。
雁门的城墙比代郡高出一截，也比云中完整。
城门口站着两个守卒，甲胄齐全，腰间的刀擦得锃亮，看见她的旗号，远远就挺直了腰背。
刘姁没有直接进城。她策马沿着城墙走了一段，在城东的一处空地上停下来。空地不大，但地势平整，背靠城墙，前方是一片开阔的田野。
她翻身下马，站在那块地上，拿靴尖蹭了蹭地面的土，土质坚实，不易积水，周围也没有遮挡视线的高物。
她看了一会儿，没说话，又沿着城墙继续走了一段，在另一处更宽的场地前停下来。那地方比方才那处大出一倍有余，像是从前校场留下的空地，地面夯实，四周还残存着几根拴马桩的痕迹。
“就这里了。”刘姁说。萧无忌翻身下马，走到她身侧：“雁门是边关重镇，学堂设在城墙下，会不会太显眼？”
“要的就是显眼。”刘姁说，“学堂不藏在巷子里，要建在所有人经过的时候都能看见的地方。”她转身看向远处连成一线的山脊，“我要在这里建天下第一书院。”
萧无忌没有再问，低头在帛册上添了几笔。
“禀殿下，胭脂侯求见！”
“召！”
身后，传来一阵马蹄声。
远远的，一人一马正从官道那头过来。那马通体灰白，马鬃有些长了，马背上的人身形清瘦，穿一身半旧的青灰色深衣，头戴长冠，革带束腰。
他在空地边缘勒住马，没有立刻下来。先看了一眼刘姁脚下的那块地，又扫了一眼四周的界桩和拴马桩残迹，才翻身下马。
落地时他顿了一下，像是膝盖在落地的一瞬承了一下力，又很快恢复了正常。
他把缰绳丢给身后的随从，自己走上前来，在离刘姁大约五步远的地方站定，微微拱手。
“末将冯解敢参见燕王殿下，燕王殿下初至雁门，末将本该亲迎，奈何旧疾复发，误了时辰，殿下恕罪。”
他的声音不高不低，带着几分病后的沙哑。
刘姁打量了他一眼——清瘦，面色深沉，眼窝微微凹陷，却行止利落，有大将之风。
冯解敢，雁门郡守。原代国太尉，汉三年降，封胭脂侯，食邑千户。
“本王想在这里建一座书院。”刘姁说，偏头看了一眼身后的空地，“冯侯以为如何？”
冯解敢顺着她的目光看了一眼那块空地，又看了一眼四周的地势，然后目光落回她脸上。
“殿下好眼光，这地方原是雁门的老校场。”他说，“从前操练骑兵用的，后来校场移到了信桃坪，这块地便空了出来。这里地势平整，背靠城墙，前方开阔，来往方便。是个好地方。末将有个不情之请——”
“说。”
“书院落成之后，末将想在里面谋一间屋子。不必大，能放一张案、一张榻、几卷书即可。”
刘姁看了他一眼：“冯侯想在书院任教？”
冯解敢摇头，笑道:“末将行伍出身，岂敢为人师？只是近来新病旧疾缠身，实难再担守边重任，若得殿下允准，来日书院之中，多一茶一书一闲人尔。”刘姁闻言，面上神色未动，只偏头拍了拍自己的马颈，似笑非笑地说了一句：“
冯侯莫不是看不上我一个女郎，不愿佐我？”
冯解敢一愣，随即躬身拱手，俯身的幅度比方才深了许多：“殿下，臣绝无此意！”
刘姁没再看他，翻身上马，勒着缰绳不紧不慢地围着他转了一圈。那匹黑马高大，绕着冯解敢走了大半圈，忽然低头打了个响鼻，鼻息喷在他脸上，喷得他鬓发微动。
冯解敢站在原地，没有抬手去挡，也没有退后半步，只是微微偏了一下头，等马喷完了，才把脸转回来。
刘姁在马上看了他一眼，没再说话，一抖缰绳：“驾——”
马蹄踏着官道上的碎石子，带着一行人往西去了。萧无忌策马从冯解敢身边经过时，微微侧头，丢下一句：
“侯爷好自为之。”
“冯某心如日月，绝无冒犯燕王之意。”
马蹄声渐渐远去，许久，冯解敢才挺直了脊背，望着远去的马队，眸中无悲无喜，抬手招来自己的灰白马，他抱住马首，一下又一下的抚摸着马儿的鬃毛。
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