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更深露重,镇抚司百户大堂灯火彻夜未熄。
值夜的缇骑手按刀柄立在两侧,堂内弥漫着刺鼻的血腥味。
冷月凝一袭银白飞鱼服端坐在公案后,长发以银簪束起,神色清冷。
在她下首,西城总旗周平站在台阶前,正指着地上五花大绑的汉子破口大骂。
跪在地上的是西城小旗刘三刀,披头散发,衣衫被皮鞭抽得稀烂。
在他身旁的托盘里,摆着一柄染血的神臂弩和两截断裂的铁翎箭。
“百户大人,此贼罪该万死!”
周平躬身抱拳,满脸大义灭亲的悲愤。
“前夜西城军械库丢了两把神臂弩,属下带人全城搜拿,刚才在赌坊后巷把这畜生截住!他欠了鬼市重利,竟敢监守自盗射杀苏掌柜抢银子!如今人赃俱获、画押俱在,请大人即刻处斩!”
地上的刘三刀浑身打颤,脑袋在青砖上磕得砰砰直响。
“大人饶命!小人赌昏了头才铤而走险……这事全是我一人干的,跟周总旗半点干系也没有!”
这一出弃子顶罪,演得滴水不漏。
冷月凝翻看着口供,修长手指在案头轻轻叩击。
她明知刘三刀是替死鬼,可凶器口供俱全,没有直接铁证,谁也动不了一个正七品实权总旗!
就在周平嘴角泛起得意冷笑时,百户堂大门被人推开,夜风卷了进来。
沈炼一身玄色飞鱼服阔步入堂,王猛抱着一摞卷宗紧随其后。
“沈总旗这么晚过来,有事?”冷月凝抬起清眸。
沈炼朝公案拱了拱手,似笑非笑地看向周平:“听说西城抓着了杀苏掌柜的真凶,我特意过来开开眼。”
周平眼角跳了跳,冷声道:“沈炼,案子是我西城办的,凶手已伏法认罪,你跑来指手画脚做什么?”
“瞧瞧热闹罢了。”
沈炼走到刘三刀跟前,居高临下打量着他:“刘小旗,既然是抢银子抵赌债,那苏掌柜柜面上的现银,你塞哪儿去了?”
刘三刀眼神乱飘,结结巴巴道:“小人刚得手就被赌场的人堵上,全拿去平账了……”
沈炼嗤笑一声,朝身后的王猛抬了抬手。
王猛立刻跨前一步,啪的一声将几张盖着红印的票据拍在公案上,声音洪亮:
“回百户大人!属下奉沈总旗手令去查了刘三刀城南的宅子,屋里桌明几净,米缸满满当当,压根没有逃亡逼债的迹象!”
“还有!昨日未时,有人拿周总旗的手令雇了车马行的快马,把刘三刀的老娘和妻儿全送出了城,直奔青州!今天一早,四海银号更是汇出五百两白银,收款人正是刘三刀的妻子!”
这几张加盖着四海银号与车马行红印的铁证往桌上一拍,整座百户大堂顿时静得落针可闻!
火把噼啪燃烧,两侧值守的二十多名缇骑面面相觑,看向周平的眼神瞬间充满了震惊与鄙夷——
连三岁小孩都能听出来,刘三刀分明是收了周平五百两安家费、被推出来顶死罪的替死鬼!
周平脸色涨成紫黑,大拇指猛地顶起刀镡:“放屁!王猛你个待罪小旗,也敢拿假账栽赃上官?信不信老子劈了你!”
沈炼迈前一步,稳稳挡在王猛身前。
“周总旗慌什么?一个被赌债逼到杀人抢钱的穷鬼,哪来的五百两现银寄回青州?又是谁能请得动西城总旗的手令护送死囚家小出城?”
沈炼低头看向面无人色的刘三刀,脚下青砖被踩得咔嚓微响。
“刘三刀,你把百户大人当傻子,还是把镇抚司军律当儿戏?”
刘三刀浑身筛糠,嘴唇哆嗦得几乎瘫倒在地。
周平眼底戾气暴闪,知道绝不能让刘三刀当堂松口!
他周身大筋骤然绷紧如弓,脚下一蹬,裹挟着正七品易筋境千斤巨力的一记重腿,狠辣无比地直踹刘三刀心口!
“吃里扒外的畜生,敢串通外人构陷长官,留你不得!”
这是要当堂杀人灭口!
就在周平靴底即将轰中刘三刀胸口的刹那——
“在本官面前灭口?滚回去!”
沈炼眼神骤冷,不退反进,右掌裹挟着极境八品九百五十斤的狂暴纯阳劲力,如铁闸般迎着周平的脚踝悍然拍出!
砰——!!
拳脚硬撼,大堂内炸开一声震耳欲聋的气爆闷响!
沈炼双足死死钉在青石板上,脚下砖石寸寸龟裂,身躯却稳如泰山,纹丝不动!
反观正七品的周平,只觉得脚踝像是踢在了一座烧红的铁山上,一股霸道透骨暗劲顺着小腿狂冲而上,震得他整条右腿酸麻剧痛,闷哼一声,蹬蹬蹬连退两大步才勉强站稳!
“什么?!”
周平捂住发麻的右腿,眼珠子差点瞪出眼眶!
他可是正七品易筋境!沈炼明明只是个八品锻骨,怎么可能单掌硬接他全力一腿,还反把他震退两步?!
公案后的冷月凝美眸异彩闪动,腰间斩马刀噌地拔出半寸,堂内空气骤冷如冰:“周平!公堂之上行凶,给我退下!”
周平骇然失色,咬牙收回右腿。
沈炼蹲下身,大手搭在刘三刀肩上,捏得他骨头咯吱作响:
“看清了?他这一脚是救你,还是要你的命?到了牢里你还能活过三更天?现在说出实话,免你家里人连坐!”
刘三刀彻底吓破了胆,鼻涕眼泪一起淌:“我说!是……是周……”
“急递!青州千户所公文!”
门外突然响起急促呼喊,一名青州信使快步冲进堂内,单膝跪地托上一封火漆公函:“周副千户亲笔手谕,递交黑云百户冷大人!”
周平眼里的惊慌瞬间散尽,仰头狂喜冷笑。
冷月凝拆开公函扫了一眼,秀眉紧拧,把公函扣在桌上:“周副千户令,西街命案涉及防务,人犯与卷宗限三日内解送青州按察司审结。三日之内,黑云城各所不得再生事端!”
周平哈哈大笑,阴鸷地扫了沈炼一眼:“冷百户,沈总旗,公文白纸黑字写得明白!把刘三刀押回百户堂死牢看守,这案子到了青州自有分晓!”
周平拂袖而去,木门重新合拢,大堂里只剩沈炼与冷月凝二人。
冷月凝走下台阶,胸口剧烈起伏:“周严在青州只手遮天,这封公文实则是给周平争三天时间扫清首尾!人只要一过白水河进了青州地界,黑的也能变成白的,到时西街药行也会被周平吞下,三天时间,你打算如何应对?”
沈炼看着焦躁的高冷女百户,迈步走上台阶,高大身躯逼近到冷月凝身前不足一尺之处。
高大挺拔的玄色身影瞬间将冷月凝笼罩在阴影之中。
两人距离近得几乎能听见彼此的心跳,沈炼身上那股刚刚与人交手后散发出的滚烫纯阳气息扑面而来,让冷月凝体内常年盘踞的太阴寒气都不由自主地消融了几分。
这位平日里高高在上、生人勿近的六品女百户呼吸微滞,修长睫毛轻轻颤抖,雪白如玉的耳根悄然漫上一抹绯红,下意识后退了半步:“你……靠这么近干什么?”
沈炼手掌按在绣春刀柄上,嘴角勾起一抹狂傲弧度:
“周严以为下一纸公文就能保住他侄子的狗命?用不着三天!今晚我就去苏家药铺拿催命符,明日太阳升起之时,沈某亲自去周府……替他收尸!”
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