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京华那边的凶险，没有乱了林北的阵脚。
他把苏晴雪身边的安保，又添了几重。
把京华那处落脚的院子，也安排得妥妥当当。
诸事料理停当，他放心不下父亲，连夜赶回了江南。
苏晴雪劝他安心，说她会照着林北教的法子，把自己护得好好的。
林北知道，京华那张网，一时半会儿收不拢。
可父亲的身子，等不得。
京华是刀光剑影。
江南老宅，却是另一番光景。
父亲的身子骨，一天比一天硬朗。
林北回到老宅的第二天，陈军医给父亲注射了第五针解药。
这一针下去，父亲腿上的力气，又回来了几分。
午后，阳光正好。
父亲忽然开口，说想自己下床，走一走。
母亲慌忙要去搀，被父亲抬手拦下了。
“让我自己走走。”
父亲扶着床沿，一点一点，撑直了身子。
那个动作，缓慢，吃力，却透着一股不容置疑的执拗。
他松开手，试着迈出了第一步。
嗒。
一声轻响，落在地板上，也落在了满屋人的心尖上。
第二步。
第三步。
脚步虚浮，摇摇晃晃，可他确确实实，是自己在走。
林北站在一旁，看着父亲一步一步往前挪，心里五味杂陈。
他记得自己刚回江南那阵，父亲连翻个身，都要人搭手。
那时候，父亲的眼里，是没有光的。
一潭死水，熬一天，算一天。
夜里疼得睡不着，他也只咬着牙，一声不吭。
如今，这双在病榻上枯了多年的腿，又一次，踩在了实实在在的地上。
这一步一步，不是解药给的。
是父亲拿这些年的苦熬，一寸一寸，从阎王手里挣回来的。
母亲站在一旁，捂着嘴，眼泪止不住地往下淌。
这一天，她等了太多年。
林北跟在父亲身侧，没有去搀，只是悄悄张着手，护着。
他知道，这段路，父亲想自己走完。
父亲绕着屋子，慢慢走了一圈。
一圈下来，他额头沁出了细密的汗，呼吸也急促起来。
可那张脸上的神情，却是这些年里，少有的舒展畅快。
像一杆压弯了多年的枪，终于，重新立了起来。
他在窗边的藤椅上坐下。
吱呀。
藤椅轻轻一声呻吟，稳稳接住了他。
父亲喘匀了气，望着窗外的院子，轻声感慨。
“好啊，好啊。”
“能自己走路了。”
“爸还当，这辈子就要在床上，躺到头了。”
林北给父亲倒了杯温水。
“爸，往后只会越来越好。”
“等开了春，我陪您到院子里晒太阳。”
父亲点了点头，目光却渐渐飘远了。
他望着院墙外那棵老树，像是透过婆娑的枝叶，望见了几十年前的光景。
“北儿，坐。”
“陪爸说说话。”
林北在父亲身边坐下。
父亲沉默了半晌，缓缓开了口。
“爸今天，想跟你说说，你叶伯伯的事。”
林北心里，猛地一动。
叶伯伯。
父亲的结拜兄弟，叶秉松。
那个牺牲在边境，留下一个遗腹子的人。
而那个遗腹子，如今成了潜回来要父亲性命的影卫，许青。
这件事，林北一直瞒着父亲，只字未提。
“爸年轻那会儿，跟你叶伯伯，是一个战壕里滚出来的交情。”
父亲的声音很轻，带着追忆。
“那时候，我们都还是毛头小子。”
“一块儿扛枪，一块儿守边关，一块儿把脑袋别在裤腰带上。”
“后来拜了把子，比亲兄弟，还亲。”
林北安静地听着。
“你叶伯伯，还有个哥哥，叫叶秉怀。”
父亲说到这个名字，神色复杂了几分。
“那时候的叶秉怀，已经是部队里响当当的人物了。”
“比我们年长几岁，看事情，看得远。”
“为人正派，带兵有方，前途无量。”
“我们这帮年轻军官，都拿他当心里的标杆。”
“都说他将来，准能做大将军，是国家的栋梁。”
“有一回，我们几个凑在一处喝酒。”
“说起当兵这条路，到底图个什么。”
父亲的眼神，飘得更远了。
那时候年轻，谁心里都揣着一团火。
可真要问图什么，又一时，谁也说不清。
“有人说图前程，混个一官半职。”
“有人说图安稳，捧个铁饭碗。”
“也有人说，是为了让家里人，过上好日子。”
“你叶伯伯没吭声。”
“倒是叶秉怀，喝了几盅，撂下了一句话。”
父亲顿了顿。
那句话，他记了几十年。
“叶秉怀说，我们这些当兵的，守的不是别的。”
“守的，是这身军装的脸面。”
“是这一代军人，最后的那点脸。”
林北的心，轻轻震了一下。
这一代军人，最后的脸。
短短几个字，落了地，却有千斤重。
“叶秉怀还说，时代变了，人心也活泛了。”
“可总得有人，把这身军装的脸面，给守住。”
“总得有人，记得当兵的，是为了什么。”
“要是连当兵的都忘了本。”
“这个国，这个家，谁来护。”
满屋寂静。
阳光落在父亲花白的鬓角上，落在那双浑浊却发亮的眼睛里。
“你叶伯伯，把这句话，听进了骨头里。”
父亲的眼眶，红了。
“后来，边境上出了事。”
“为了守住一处阵地，守住身后一村子的百姓，你叶伯伯，没有退。”
“他本可以撤的。”
“他要是撤了，身后那个村子，就得遭殃。”
“他带着一个排的兵，死死地，顶在了那里。”
“仗，打赢了。”
“你叶伯伯，没能回来。”
“走的时候，才四十出头。”
“他媳妇，当时还怀着身子。”
林北的拳头，在袖中悄悄攥紧。
他知道那个孩子的下落。
他知道那个孩子，被慕容家偷走，被人磨成了一把杀人的刀。
可这些，他一个字，都不能对父亲讲。
在父亲心里，叶伯伯一家，是英雄，是忠烈。
那个遗腹子，是父亲牵挂了二十四年、一直想认下的干儿子。
他怎么忍心告诉父亲。
那个孩子，被人养成了一把，要他性命的刀。
这个真相，太凉，也太重。
重到他这样扛惯了风雪的人，都不敢轻易往父亲心上放。
等父亲的身子彻底好了，等这桩桩件件都了结了。
他再寻个稳妥的法子，慢慢说与父亲听。
“你叶伯伯，真的做到了。”
父亲的声音，哽咽了。
“他拿一条命，守住了一个军人，最后的脸。”
“他没给这身军装，丢人。”
屋里静了下来。
只有窗外的风，拂过老树，沙沙作响。
林北看着父亲缅怀亡友的侧脸，心里翻江倒海。
他忽然想起一桩事。
当年说出军人最后的脸这句话的人，叶秉怀。
如今，是京华叶家的家主。
而京华叶家，在他查的那条境外线上，是个绕不开的名字。
他查那条线的时候，几次三番，都隐隐触到叶家的影子。
树大根深，盘根错节，在那张大网里，占着一个说不清道不明的位置。
他原以为，叶家不过是京华众多世家里，寻常的一个。
可父亲这段往事，却让他心里那根弦，绷紧了。
弟弟叶秉松，为国捐躯，马革裹尸。
哥哥叶秉怀，说要守军人的脸面。
这样一个满门忠烈的人家。
怎么会和境外那些豺狼，扯上干系。
这中间，必然出了什么，他还不知道的变故。
林北没有把这份疑虑说出口。
他只是看着父亲，轻声开口。
“爸，叶伯伯，是顶天立地的英雄。”
父亲点了点头，浑浊的眼里，闪着光。
“北儿，你要记住你叶伯伯。”
“也要记住，他守的那份东西。”
“咱们当兵的，这身骨头，这点脸，丢不得。”
“无论到了什么时候，做人，都得对得起自己的良心。”
“爸这辈子，没做过亏心事。”
“被人下了毒，在床上烂了这么多年，爸不后悔。”
“那份图，爸守住了。”
“爸没给你叶伯伯，没给这身军装，丢脸。”
林北重重地点头。
“爸，我记住了。”
“您和叶伯伯守了一辈子的东西，往后，我替你们守。”
父亲听罢，欣慰地笑了。
他靠在藤椅上，望着窗外的天，像是卸下了压了半生的一桩心事。
说完这些，父亲乏了，闭目养神。
林北扶父亲回房歇下，掖好被角，独自走到了院中。
江南午后的日头很暖。
他的心里，却不平静。
父亲缅怀的英雄叶秉松，留下的骨血，成了刺向父亲的刀。
而那个说出军人最后的脸的叶秉怀，如今高坐京华叶家。
成了那张境外大网上，一道面目不清的影子。
当年的忠烈，当年的豪言。
到了今天，竟拐出了这么一个，让人脊背发凉的弯。
林北想起父亲方才的话。
做人，要对得起自己的良心。
父亲被毒害了这么多年，守着良心，守着那份图，腰杆没弯过半寸。
那叶秉怀呢。
那个当年举着酒盅、说要守住军人脸面的人。
这些年，午夜梦回，他睡得安稳吗。
林北抬起头，望向京华的方向。
等了结了眼前这些事，他迟早要北上。
去会一会那个叶家。
去当面问一问那个叶秉怀。
当年那句军人最后的脸。
如今，究竟还剩下几分。
院里的老树，在风里轻轻摇着。
答案，在京华等着他。
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