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慕容铮的声音，沙哑而干涩，像是两块粗糙的石头，在彼此摩擦。
屋子里，光线昏暗，只有窗外透进来的一点天光。
林北搬过一张缺了腿的破凳，在床前坐下。
他没有催促，只是静静地等着。
他知道，一个人在交代自己一生的秘密之前，总要有个喘息的工夫。
更何况，慕容铮要说的，是一桩压在他心头二十年的隐秘。
“那条线。”
他喘了口气，浑浊的眼睛，望着屋顶斑驳的房梁。
“是二十多年前，老夫亲手搭上的。”
“那时候，慕容家在明州，还只是个不入流的小角色。”
“是那条线，给了老夫钱，给了老夫人脉，给了老夫往上爬的梯子。”
那是一段，连慕容家最核心的人，都不知道的过往。
年轻时的慕容铮，野心勃勃，却苦无门路。
是那条境外的线，像一只无形的手，将他从泥潭里，一把拉了上来。
从此，他飞黄腾达，平步青云。
慕容家这座大厦，便是在那条线的扶持下，一砖一瓦，盖起来的。
只是他没想到，这座大厦的地基，从一开始，就埋着一颗，随时会引爆的雷。
人为财死，鸟为食亡。
他这一生，终究是栽在了，当年那点不该有的贪念上。
林北端坐在床前，静静地听着，没有出言打断。
他知道，这枯瘦的老者，是在为接下来要说的那番话，做铺垫。
也是在，为自己这一生的选择，做最后的交代。
“老夫不是没动过别的心思。”
慕容铮的嘴角，泛起一丝苦涩的冷笑。
“可那条线背后的人，手眼通天。”
“老夫这点家底，在人家眼里，不过是砧板上的一块肉。”
“想反，反不了。”
那条线，就像一道无形的枷锁，牢牢套在了他的脖子上。
他越是往上爬，那枷锁，便勒得越紧。
到后来，他想抽身，却发现，自己早已陷得太深，根本无法回头。
“想退，退不得。”
“只能一条道，走到黑。”
林北的眉头，微不可察地，蹙了一下。
这四个字，从一个曾经在明州只手遮天的人嘴里说出来，分量便不一般。
能让慕容铮都如此忌惮的存在，那张网背后的人，究竟是何方神圣。
林北的心头，掠过一丝凝重。
他追查这条线，已经追了很久。
从父亲被下毒，到师父枉死，再到慕容家这一连串的明争暗斗。
背后那只若隐若现的黑手，始终，没有露出真容。
他原以为，慕容家便是那只黑手。
直到此刻他才明白，慕容家，不过是那张大网，伸出来的一根爪子罢了。
真正的庞然大物，还藏在更深的水底，从未浮出水面。
“那个人。”
林北沉声开口，问出了那个最关键的问题。
“那个人，到底是谁。”
慕容铮闻言，干枯的脸上，闪过一丝挣扎。
那是一种刻进骨子里的恐惧。
哪怕到了这步田地，那个名字，他依旧不敢轻易宣之于口。
“老夫不知道。”
良久，他缓缓吐出这几个字。
林北的眼神，骤然一冷。
“你不想活了。”
慕容铮像是被踩了尾巴，急急地摇头。
“不是老夫不肯说。”
“老夫说的是实话。”
“老夫真的，不知道那个人是谁。”
他看着林北那不信的眼神，喉咙里，发出一阵急促的喘息。
“老夫的层级，还不够。”
“那条线，老夫只能接触到京华的一个中间人。”
“所有的指令，所有的好处，都是通过那个中间人，传下来的。”
“至于那个中间人背后，真正做主的是谁。”
“老夫，从来没有见过。”
“也，没有资格见。”
林北凝视着慕容铮的眼睛，试图从那浑浊的眼底，分辨出这话的真假。
良久，他缓缓收回了目光。
这老者，不像是在说谎。
仔细想来，倒也在情理之中。
那张网既然能在京华盘踞这么多年，行事必然滴水不漏。
像慕容铮这样的境外棋子，被层层隔绝，接触不到核心，反倒是情理之中。
“那个中间人呢。”
林北退而求其次。
“总该知道吧。”
慕容铮苦笑一声。
“那个中间人，早就死了。”
“慕容家事败之后，老夫想再去联系那条线。”
“可那个中间人，却像是人间蒸发了一般，再也找他不到。”
“后来老夫才知道。”
“他被人，灭口了。”
此言一出，屋子里的空气，仿佛都凝滞了几分。
竟是被人灭了口。
那张网，为了斩断和慕容家的联系，竟连一个经营多年的中间人，都说杀就杀。
如此狠辣果决，如此心狠手辣。
那个中间人，替那张网，跑了大半辈子的腿。
没有功劳，也有苦劳。
可一旦失去了利用的价值，一旦有可能牵连到那张网。
等待他的，便是杀身之祸。
慕容铮说到这里，浑身忍不住地，打了个寒颤。
他想到了自己。
他和那个中间人，又有什么分别。
说到底，他们都不过是那张网，随手豢养的走狗。
狗，是没有资格，跟主人讲价钱的。
用得着的时候，赏一口饭吃。
用不着了，便一脚踢开，甚至，杀之灭口。
林北的心，沉了下去。
他原本满心以为，顺着慕容铮这条线，便能直接摸到那张大网的核心。
却没想到，对方早有防备，将这条线，斩得干干净净。
对方的手段，老辣得令人胆寒。
慕容家一出事，他们便当机立断，杀人灭口，断尾求生。
这般果决狠辣的行事风格，绝非寻常势力所能为。
这更印证了林北心中的判断，那张网背后的能量，深不可测。
“这么说。”
林北的声音，听不出喜怒。
“你这条线，已经断了。”
“是断了。”
慕容铮喘息着，眼里满是不甘。
“老夫苦等的救兵，从一开始，就不会来。”
“是老夫，自欺欺人罢了。”
他惨然一笑，那笑声里，是道不尽的凄凉与悔恨。
多少个夜里，他躺在那张冰冷的病床上，做着东山再起的美梦。
他幻想着，那条线的人，会念在旧情，向他伸出援手。
他幻想着，慕容家能卷土重来，把林北抢走的一切，连本带利地夺回。
可如今想来，那不过是一场，自己骗自己的黄粱一梦。
人家早就把他这颗弃子，忘得一干二净了。
机关算尽了一辈子。
到头来，连自己是怎么被人当棋子舍弃的，都看不分明。
林北看着他这副模样，心中并无半分快意。
只觉得，可悲，可叹。
不过，慕容铮这条线虽然断了。
可这一番话，却也并非全无价值。
至少，他证实了一件事。
京华，确确实实，存在着这样一张盘根错节的大网。
而这张网背后，藏着一个手眼通天的庞然大物。
这一点，恰好与慕容铭当初的那番说法，严丝合缝地，对上了。
林北想起了在江南时，慕容铭对他说的那番话。
我父亲在等一个时机，京华那边，还有人接住了我们家的境外线。
如今，慕容铭的话，慕容铮的口供，前后两相印证。
京华那张大网的存在，已是铁证如山，确凿无疑。
“你再好好想想。”
林北的目光，重新落回慕容铮身上。
他知道，慕容铮这条线，明面上是断了。
可一个人经营了二十多年的关系，总会在不经意间，留下些蛛丝马迹。
哪怕只是一星半点。
对如今的林北而言，都弥足珍贵。
这是他撬开京华那张网的，唯一的突破口。
他必须，从这个行将就木的老者嘴里，榨出每一丝有用的东西。
“那个中间人，那条线，但凡有任何蛛丝马迹。”
“任何，能跟京华这边的人，扯上关系的线索。”
“都告诉我。”
慕容铮沉默了片刻。
枯瘦的眉头，紧紧蹙着，像是在竭力回忆着什么。
良久，他像是想起了什么，浑浊的眼睛，微微一亮。
“有一件事。”
“老夫记得。”
“那个中间人，曾经无意中，跟老夫透露过一句。”
说到此处，慕容铮像是想起了什么，激动之下，枯瘦的手，重重拍在了床板上。
啪。
那一声闷响，在死寂的屋里，格外清晰。
他随即又是一阵剧烈的咳嗽，喘了好一会儿，才平复下来。
“他说，他上头的那位贵人。”
“在京华的八大世家里，有着极深的渊源。”
八大世家。
听到这几个字，林北的瞳孔，骤然一缩。
京华八大世家。
那是盘踞京华上百年，根深叶茂、枝繁叶盛的几大顶级豪门。
这八大世家，论起底蕴，比起明州的那些地头蛇，根本不可同日而语。
他们有的，世代簪缨，门生故旧遍布朝野。
有的，富可敌国，商业版图横跨数省。
更有甚者，据说在军中，在政界，都有着盘根错节的关系。
这八家，便是京华真正的天，真正的地。
寻常人，莫说招惹，便是远远望上一眼，都觉得高不可攀。
而如今，林北却得知，那张险些要了他父亲性命的大网。
其根脉，竟深深扎进了这八大世家的某几家之中。
一个个权倾朝野，富可敌国。
这每一家，都是盘踞一方的庞然大物，有着旁人无法想象的滔天能量。
他怎么也没想到，那张网背后藏着的黑手，竟会跟京华这八大世家，扯上关系。
“八大世家。”
林北缓缓重复着这几个字，眼神变得无比凝重。
“那个中间人，可曾说过，是哪几家。”
慕容铮摇了摇头。
“他没有明说。”
“那只是他酒后失言，无意中漏出来的一句。”
“说完，他自己也吓得不轻，再不肯多提半个字。”
“老夫，也只知道这么多了。”
林北缓缓直起身子，目光深沉，陷入了沉思。
八大世家，京华的庞然大物。
这条线索，虽然依旧模糊不清，却为他，指明了一个大致的方向。
那个藏身京华、躲在幕后操纵着一切的黑手。
那张险些害死他父亲、又害死了他师父的大网。
其根脉，竟与京华的八大世家，纠缠在一起。
这个发现，让林北的心头，蒙上了一层阴霾。
他原以为，扳倒了慕容家，便扫清了眼前的障碍。
却没想到，慕容家的覆灭，非但不是终点。
反倒像是揭开了一角幕布，露出了幕布后面，那个更加庞大、更加可怕的对手。
那张网，神秘莫测的幕后黑手。
这两者勾连在一处，其势力之盘根错节，已经超出了寻常的想象。
他这一脚，算是踏进了京华真正的浑水里。
看来，他想要揪出那个幕后黑手，为父亲，为师父报仇雪恨。
这八大世家，便是怎么也绕不开的一道坎了。
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