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接下来的任务,是找船。
根据「荒野之牙」送来的情报,劫荡之钟派出的那支运输船队,已经到了北方。
问题是——海上到处都是船。
「北方海域现在有多少货船?」
苏冥站在海图桌前,看着那一条条交错的航路,开口问道。
「正在跑的,保守估计一千二百艘以上。」
贝安琪翻开刚收到的简报。
「世贸体系建立後,各国商人的热情都被带起来了。」
「再加上现在是秋季,本就是年度贸易高峰期。」
「目前这片海域进入的减去离开的,每天还会净增五十艘船左右。」
一千多艘船,还分散在广袤的海域上————
苏冥索要了海域天气记录,发现意义不大。
海上风向不定,洋流和天气也一直在变。
只靠出发时间去推算当前位置,误差只会越来越大。
「这是大海捞针。」苏冥下了结论。
「差不多。」贝安琪耸耸肩道。
指挥室里安静了一会儿。
苏冥思来想去,最终还是毅然启动了这个最笨的方式。
「那我们就捞!」
「给我接通星辰帝国、寒山王国、矮人王国。」
「启动大规模海上排查!」
「是!」莉莉珊应道。
方法笨就笨,如今的苏冥,早已不是孤军奋战了!
这段时间,为了进一步畅通世界贸易航路,各国海军舰队都在全面出动,对航道进行清理。
神鵰无人机沿着几条主要贸易线定期巡梭,从高空扫描,提供基础资料供後方核验。
水面舰队按图索骥,将海盗据点、危险聚落部族等一一拔除。
苏冥此时在北海能调动的资源,相当的充足!
****
简短的国际高层会议後,众人很快达成了共同行动的协议。
第一步,是先拧紧大洋上的秩序。
「泰亚世界贸易联合」发布首份通令:
所有海上航行的商船,必须悬挂醒目、易於识别的船旗;
船身与主帆上,必须绘上巨大的船只备案名,确保远距离也能辨认;
每艘商船都必须提前备案出发地、目的地、预定航线,并且每日通过魔法通讯,向各国航海管理中心上报当前位置。
相关信息,统一向「贸易联合|汇集。
这样一来,当海军巡逻舰经过,或者神鵰无人机从高空飞过,就能迅速对上船牌与备案信息,判断目标是不是「应该」出现在那个位置上。
从而及时查出异常。
这些制度,其实已经写进贸易条例里,夏里科之前也推过。
甚至连船牌字体统一、字号比例、夜航反光涂层,都是苏冥亲自补上的细则。
理所当然的,这套办法一经推出,就遭到了船主们的强烈抵制。
没人愿意自己的行踪,被人看得一清二楚。
这片海上从来不缺灰色生意。
偷运违禁品,替海盗销赃;
明面报税,暗地夹带;
一靠港时是商人,离港後就未必还是商人。
现在让所有船都挂上「身份证」,对不少船东来说,简直比涨税还难受。
但对於管理者来说,强制施行的机会来了。
劫荡之钟混入海贸航线,正好给了他们最合适的理由。
在联合通令的後面,明确写明:
拒不执行者,一律视为通敌。
必要时强行武力登船,乃至直接击沉。
通令的末尾,还括号说明:北方海域,为首批试点区域。
这条通令一落地,整片北海顿时乱成了一锅粥。
各港口的刷漆工匠连夜加班,防水油漆短短一天就涨了三轮价。
字写得好的老师傅,活排到不睡觉都干不完。
至於那些还在航路上的海船,就只能自己拎着刷子上阵,吊在船帮边描大字。
方法五花八门,有用沥青的,有用魔法染色的。
还有的船上有什麽货,就拿什麽往船身上糊。
海浪中,字写得歪七扭八,远看像鬼画符。
但无所谓,有就行。
第一天,就有商船因报点延误被海军拦停;
第二天夜里,有人以为天黑不会被看见,结果被神鵰引导巡逻艇堵了个正着;
还有一艘船拐进暗礁区想躲检查,结果把自己卡在礁脊上,只能灰头土脸地发求救讯号。
各国海军收罚金收到手软,海面上鸡飞狗跳。
甚至还有船体信息对不上,但拦下来却发现是水手写错字。
但乱归乱,效果也确实实打实。
原本一片混沌的航路,渐渐被理成了一张可以逐层核查的大网。
此前,泰亚世界的人从不觉得,这种事居然还能做到。
谁都知道今後,海贸的可靠性和航海的安全管理,将进入一个全新的时代。
****
可如此兴师动众,数日过去,「贸易联合」还是没找到目标。
没有哪艘船特别可疑,也没有哪支船队突然失联。
苏冥原本带着三色堇号,从北侧绕过东大陆,经灰岭一千窖岭一线,前往北冰岛,去做潜航前的最後改装。
劫荡之钟的这个隐患,必须先扫乾净!
不然三色堇号一旦潜进冰层下,所有人心里都悬着。
「转舵。」苏冥下令道,「我们也参加搜索。」
「明白!」
三色堇号迅速向南转向,下压到主要航路附近。
「升起雷达桅杆,展开范围扫描!」
贝安琪指挥道。
三色堇号围壳上方,雷达桅杆缓缓升起。
环形阵列开始转动,电磁波一圈圈向外扫开,附近海域的所有目标,很快都被拖进屏幕,化作一枚枚闪烁的光点。
从菱岛方向赶来,航行路途中的大青花鱼号,也升起桅杆,同步开始搜索。
一东一西,从海面上梳过去。
****
就这样过了半天,总算有了发现。
「百公里外,发现一支三船编队。」
操作员汇报。
「身份不明,魔法通讯无应答,航线、船型无备案记录。」
雷达屏幕上,三艘中型货船正吃着风向西北航行,彼此之间刻意拉开距离。
既不像正经商船队那样稳稳当当,也不像武装船那样咬成紧阵。
「追上去。」苏冥眼神一凝。
两个半小时後,三色堇号从左後方切入,卡住了它们前方的航路。
庞大舰体划碎海浪,像一头沉默的巨兽。
「鱼雷填充,发射舱注水。」贝安琪下令。
扩音器推到最大,一位船员的声音滚滚压过海风:「前方船只,立刻停船受检!否则视为敌对目标,直接击沉!」
对面顿时一片大乱。
或者说,也没多乱,因为根本没人敢反抗。
他们只是疯狂挤到甲板上,抢夺白布,然後乌泱泱跪倒一片,争先恐後地高举双手挥舞。
登船核查的结果很快反馈回来——这不是什麽劫荡之钟,而是一支走私船队。
船舱里塞满了没报税的矮人精工制品,从金属构件到标准化工具箱一应俱全,甚至还有末骨出版社的本子。
三位船长脸色惨白,其中一位是地精,腿都在发抖,却还嘴硬地说自己只是「忘了备案」。
苏冥听完汇报,长长叹了口气。
每次他搞大排查,最先倒霉的,总是这群走私商。
「认罪的,收缴罚款,补上登记後放行。」他布置道。
「嘴硬的那个,绑桅杆上,通知最近的海军过来接手。」
「我们继续搜索。」
「是!」贝安琪应道。
****
最近的一艘军舰,是星辰帝国海军。
不多时,夏里科的通讯接了进来。
「虽然你送罚款给我,我确实很高兴。」他说,「但我还是得问一句你的舰队现在到底在干什麽?」
他说的不是三色堇号,而是初旭共和国和羽族的海军舰队。
初旭共和国海军,由神约派投降後的残余舰队精简整编而来:羽族在接收其中一部分遗产後,海军规模也跟着扩充。
这两支力量都不弱,本该也是搜捕的重要一环。
「在捕鱼呐。」苏冥随口答道,「不然鱼人这边,你来?」
夏里科沉默了一瞬。
「————那还是你们继续忙那边吧。」
鱼人是海里的毒瘤,甚至比海盗还烦。
他们能从海中突然扑上岸,洗劫近海村落、港口和聚居点,抢完就跑。
你守住一个地方,他们就会从另一个方向钻出来,阴魂不散,烦得人牙痒。
鱼人最初进入苏冥视野,还是因为永夜港。
那里的居民生产生活,深受鱼人茶毒。
当时苏冥是打算清理出一片,以保证永夜领这个北方据点的发展空间。
但如今手里的力量已经成了规模,这件事,他也就乾脆扩成了针对整个北大陆海岸的系统清剿。
此前与神约派的战争中,寒山王国在情报操控上帮了大忙。
这件事是约定的回报。
可问题是,就算没有初旭和羽族的舰队参与,这片海域投入的搜索力量也已经空前强大了。
但那支该死的劫荡之钟船队,还是没露头。
苏冥开始怀疑,这里头怕是有哪个环节出了问题。
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初旭共和国,新编第二舰队。
旗舰,净罪鞭答号。
菲麦娜站在舰桥前端,深蓝色海军制服被海风吹得猎猎作响。
她曾是负责管理魔法战舰的大魔导师,随着舰队归属改变,大量神约派军官被清理。
一直担任真正管理工作的菲麦娜,如今已经成了这支舰队的司令。
某种意义上来说,菲麦娜是很感激骨王和圣女的。
不再需要看那些神约派废物们,丑陋而又虚伪的嘴脸,她感觉自己的寿命都能平添几年。
此刻,菲麦娜正率队清剿「霜鳞氏」。
北方鱼人中最大的部族。
这支鱼人族群体格强壮,鳞片灰蓝。
个体普遍在一米五上下,擅长在寒冷海域潜行,对沿海城镇威胁极大。
第一阶段作战中,新编第一舰队已经扫掉了它们一批浅海窝点。
那些由珊瑚、海草和沉船碎木搭成的巢穴,在密集火力下被轰成碎片,大量鱼人拖着伤员,狼狈展开迁徙。
雷达和声呐上,密密麻麻的回波沿着海底缓慢向东北移动。
菲麦娜并不急着动手。
她在等这些家伙最松懈的时候。
「全舰队保持跟踪距离。」她平静地下令,「不要惊扰目标。」
夜色一点点压下来。
当海面彻底沉入黑暗时,迁徙中的霜鳞氏终於在一处礁盘外侧停下。
成群鱼人蜷缩在海水深处,鳞片碰着鳞片,密密麻麻挤在一起,进入短暂休眠。
菲麦娜看着声呐图,抬了抬手。
「深水炸弹,投放!」
一枚枚黑色圆柱体沿舰舷滚落入海,在沉到预定深度後接连爆开。
轰!轰!轰!
连续不断的水下震爆,在黑暗海面下掀起大片翻涌白浪。
冲击波像看不见的重锤横扫过去,波及到的鱼人纷纷失去声息。
幸存的鱼人尖叫着四散游逃,像被火烧着的蚂蚁。
「退出去,继续跟踪。」菲麦娜下令道,「等他们下一次再聚起来,再炸一轮。」
对付鱼人,没法一次灭绝。
苏冥的指令,是把鱼人的大部族打散,摧毁它们的组织能力和成体系的袭岸能力。
只要把它们打回成「一群零散海中部落」,沿海地区的压力就会骤降。
这之後,每年再梳一遍就是。
****
战後,甲板上的水兵们一边收拾武器,一边低声闲聊。
有人提起初旭的家乡,说如今日子比过去好多了。
有人说起饷银,笑着说虽然训练更苦,但发到手里的钱也是真的多。
闲聊没持续多久,就被了望员一声大喊打断。
「前方发现船队!方位零三七,距离十二海里!」
菲麦娜立刻抬头。
夜色海面上,一支由五艘中型货船组成的船队,正从东南方向驶来。
了望员举起望远镜,辨认对方的夜光船牌。
五艘船都刷着全新的备案名,色泽还发亮,显然是近两天才补上的。
菲麦娜微微眯起眼。
风系魔法天赋,让她对气压有着近乎本能的敏锐。
海风从那几艘船之间掠过去时,带回来的流场太「顺」了。
那不是寻常商船各自吃风时该有的杂乱乱流,更像是精心维持出的队形缝隙。
再加上那几艘船彼此之间的距离、同步调整帆角的动作她的眼神一点点冷了下来。
这可不像是商船队!
「立刻查它们的备案信息。」菲麦娜道。
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