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苍龙武馆里的喧声，还在一阵阵往外荡。
叶霄转身往外走，步子不快，身後的人群却自然而然向两边分开。
没人再拦，也没人再喊，像是直到这时候，众人才真正意识到，刚才场上站着的，已经不是当初那个苍龙内门学员。
有人眼眶还是红的。
有人胸口起伏得厉害，到现在那口憋了太久的闷气都还没彻底吐顺。
也有人只是站在原地，盯着那道背影，说不出话来。
敬、惧、服、震。
全混在一起，最後只剩一片压着的静。
薛婵站在人群前头，看着叶霄一步步往外走，指尖下意识紧了一下，终究还是没叫住他。
她原本以为，今天苍龙是要被人踩进泥里。
甚至连最坏的局面，她都在心里过了一遍。
可谁也没想到，最後回来撑住这口气的，竟是叶霄。
而且不是勉强撑住。
是当场打回去。
薛无诸站在後头，眼神比先前还复杂。
庆幸、後悔、感激，全都有。
更重要的是，他心里清楚，从今天开始，苍龙和叶霄之间，已经不可能再按从前那种关系去算了。
场边，有学员低低叫了一声：「叶师兄————」
这一声一出来，旁边不少人嘴唇都跟着动了动。
可最後，还是没人再大声喊出来。
他们想喊。
可到了这一步，再喊反而轻了。
叶霄没回头。
他穿过武馆里那条自动让出来的路，径直出了门。
风从武馆区外卷进来，把演武场里残留的热气一点点吹散。街上还有不少人正低声议论，见他出来，声音都会本能压下去几分，有人忙不叠让路，也有人忍不住多看两眼。
今天这两场打完，叶霄这个名字，已经在整个武馆区掀起了风。
可等他穿过武馆区，往河街方向走去，那些议论和视线，也就慢慢被甩在了身後。
河街这边挨着星辰堂的盘口，人来人往，气味也杂。
药味、血腥气、旧木头的潮味，还有河边常年散不乾净的水腥味，混成一股发冷的风，从巷口一直往里灌。
堂口外头，两个守门汉子远远看见他，立刻收了原本有些懒散的站相。
「堂主。」
「堂主。」
声音都压得不高，却透着一股掩不住的敬意。
叶霄点了下头，正要迈进堂口，脚步却微微一顿。
堂口侧墙根下，蹲着一道熟悉的人影。
那人半个身子缩在阴影里，像是等了很久，却一直没敢往门里迈。
听见脚步声，他先是条件反射般缩了一下，随即才赶紧站起身，低低叫了一声：「霄哥。」
叶霄偏头看去。
林砚正站在那儿。
他还是瘦，肩背也还是习惯性微微收着，可和从前比，已经稳了不少。身上的旧衣虽然洗得发白，却不再破得挂风；脸色也没从前那麽灰，至少不像随时要倒。
最明显的，还是那双眼。
依旧谨慎，依旧会先看四周。
可那股一遇事就发虚发散的慌，已经收住了很多。
叶霄看了他一眼：「你怎麽在这儿？」
林砚咧了咧嘴，笑得还有点拘：「我本来没敢进去，就在外头晃了两圈，想着等你一趟。」
「这两天风不太对，我心里没底。」
说到这里，他又往身後瞟了一眼，声音压得更低：「而且今天，不止我一个人来。」
叶霄顺着他的目光看去。
堂口更外侧，靠近巷墙的地方，还站着一道纤细身影。
阿霜。
她没有往门边凑，只安静站在风里。直到这会儿看叶霄停下，才跟着走近了些。
和当初被从窄街里拖走时相比，她现在已经好了太多。
脸上的指印和腕上的勒痕早没了。
可人还是偏瘦，站在风里，肩背还是会下意识收着，像那场事虽然过去了，人却还没彻底走出来。
她先看了叶霄一眼，才轻轻叫了一声：「叶霄。」
叶霄点了下头。
他看了一眼堂口外来往的人影。
「进来说。」
说完，他先迈进堂口。
林砚怔了一下，赶紧跟上。阿霜迟疑半息，也低头进了门。
进了前院，外头的人声被门墙隔去一层，只剩檐下旧灯被风吹得轻轻一晃。
阿霜低声道：「林砚说，最好还是来这一趟。」
「我本来还说，他一个人嘴碎就够了，不用把我也拽上。」
林砚顿时有点急：「我那不是嘴碎，我那是————」
阿霜瞥了他一眼，声音不高：「是怕得睡不着觉。」
林砚一下噎住，脸都有点发热：「我那是谨慎。」
这一来一回，倒把那股压着的紧绷冲淡了几分。
叶霄看着两人，目光平平：「出什麽事了？」
林砚脸上的那点窘一下收了回去，喉结滚了一下，低声道：「风不对。」
「这两天，已经有人开始顺着你以前那条路，往回摸了。」
叶霄眼神微微一沉：「怎麽摸的？」
林砚见他问得细，反倒定了点神，低声道：「没大张旗鼓，只绕着问旧事。」
「问你以前从哪条巷子出来，小时候跟谁混过，最落魄的时候在哪一片熬过，身边还剩下哪些旧人，附近还有没有熟人。」
「问得都不急，像是闲聊。可越是这样，越不对。」
说到这里，他又快速补了一句：「而且还不止一拨人。」
「有的是装短工的，有的是装卖杂货的，还有个像是来修门的，在哑巷外头转了半天，没进门，只一直看。」
阿霜这时也低声开口：「昨天下午，我家门外也有人停过。」
「没敲门，也没说话。」
「我娘听见门外一直有动静，吓得一声都不敢出。後来等脚步远了，才敢把窗纸掀开一角。」
她抿了抿唇，声音更轻了些：「那动静不对。」
「街坊从门口过，不会停那麽久。
2
「那脚步在门外听着的时候，我娘手都在抖。」
林砚立刻点头：「我那边也是。」
前院里一下安静了些。
风从门墙外卷进来，吹得檐下旧灯明灭了一下。
有人已经顺着旧巷、旧人、旧门，把手伸过来了。
而且比叶霄原先料想的，还要更快一些。
林砚看着他的脸色，小声问：「霄哥，你最近冒得太快，是不是有人想翻你的旧底，从旧人旧事上找刀口？」
叶霄沉默了两息，才淡淡开口：「翻底不稀奇。」
「往上走得快了，总会有人想先摸清楚，你以前都留了什麽旧帐、旧人、旧软肋。」
林砚脸色还是不好看：「那我们是不是————给你添麻烦了？」
叶霄看了他一眼：「麻烦？」
「最开始我快饿死在墙根底下的时候，是谁给我递过吃的，又是谁替我望过风，我都记着。」
林砚喉咙一下堵住了。
阿霜也擡起了头。
叶霄声音不重：「往上走，不是换个地方活得像个人，再回头装不认识以前的人。」
「那样的路，走得再高，也没意思。」
「真能拖住我的，从来不是你们。
19
「是我自己还不够硬。」
前院一静。
连外头的风声，都像轻了一截。
这几句话很平。
可那股压着的劲，却一点点顶了出来。
林砚胸口一热，鼻子都有点发酸，嘴上却还是硬撑着：「我不是那个意思。」
「我就是怕————你现在都走到这一步了，我们这些旧人还老往你跟前凑，万一哪天真被人盯上————」
「盯上了，就盯上了。」叶霄打断他，「总不能因为有人想摸底，我就把以前的人全当没见过。」
「我要真想那样活，当初阿霜被拖走那次，我就不会去。」
「你娘病得快起不来那阵，我也可以装不知道。」
「可我要真那样活，和那些把人当东西看的，也没什麽两样。」
林砚一下哑了。
阿霜低着头，指尖却一点一点攥紧。
她忽然想起那天在窄街里，自己被绳子勒着往前拖，连挣都挣不动，叶霄却还是硬生生闯了进去。
那时候她只觉得，叶霄是在拿命换她一条命。
而现在，她隐约感觉到，叶霄想护的，也许不止她和林砚。
还有他们这种人。
他们这种被人一脚踹翻了，也只能把哭声吞回去的人。
叶霄看着两人，语气依旧平静：「给你们送过去的钱，不是让你们念我的情。」
「是让你们先把日子顶住。」
「人先站着，後面的事才有得说。」
林砚鼻子都有点发酸，却还是硬撑着咧了咧嘴：「我知道。」
「我娘後面的病又反覆了，都是靠你的钱续上的。」
「你给得多，可我也不敢乱花，到现在都还留着一部分。」
阿霜也轻声道：「我那边也是。」
「我娘身子一直虚，我给她抓了药，又买了点米。」
「要不是那些钱顶着，根本熬不到现在。」
说到这里，她停了停，嘴角轻轻扯了一下：「不过你别误会。」
「我今天不是来哭穷的。」
「真要哭，我也不挑你这儿。」
这一句不重，却更像她平时会说的话。
叶霄看了她一眼，眼神也缓了半分。
林砚这时咬了咬牙，低声道：「霄哥，我懂了。」
「我以後不说那些蠢话了。」
「我不是怕自己。」
他顿了一下，继续道：「我是觉得，他们开始认巷子、认门、认旧人，就不是随口问问了。」
「这是在摸线。」
「别的大本事我没有，可认人、听风、闻味儿，我多少还派得上点用场。」
「你要是用得上，我就继续替你盯着。」
这一次，他说这话时，已经没多少发虚了。
叶霄看着他，点了点头：「这才是你该做的。」
「以後你不用老往堂里凑，也别让太多人知道你和我现在还走得近。」
「照旧过你的日子，照旧在那片转。」
「谁在认地方，谁在问旧事，谁两次三次绕着同一片巷子走，你都记下来。」
「觉得不对，第一时间递话。」
「别硬跟，也别逞强。」
林砚眼睛一下亮了。
真正点亮他的，不是夸奖。
是叶霄真把他当成了能做事的人。
对他这种从小被踩惯了的人来说，这比给两口吃的还重。
「我记住了。」
「我肯定记住。」
阿霜站在旁边，看着林砚那副突然提起劲的样子，唇角轻轻动了一下。
随後她也擡头看向叶霄，低声道：「我这边也会留神。」
「要是真有不对，我不会再像以前那样，只会躲着了。」
说完，她又轻轻补了一句：「总不能次次都等你来捞。」
叶霄点了下头：「这就够了。」
「你们不用替我拼命，也不用替我挡什麽。」
「该做什麽，还照旧做。」
「觉得不对，就递话。」
他说到这里，自光从两人脸上扫过，语气稍缓了几分：「堂里这边，我想过让你们进。」
「只是现在盯着这里、盯着我的人，比以前更多。」
「你们这时候站到明处，是把自己摆给别人看。」
林砚和阿霜都安静了片刻。
然後林砚才用力点头：「我明白。」
阿霜也轻轻「嗯」了一声。
前院又静了两息。
叶霄看着两人，声音更平了一些：「当初在哑巷，那碗面也好，望风也好，我都记着。」
「等到该解决的事解决完了，就是你们往前走的时候。」
阿霜忽然看着他，低低说了一句：「你还真是什麽都记着。」
叶霄看了她一眼，淡淡道：「我说过，不赖帐。」
阿霜忍不住笑了一下。
这笑意很浅，却比前面那些强装出来的稳，要真实得多。
林砚也终於咧了咧嘴：「那我以後就继续给你盯风。」
「谁真想摸你以前那些旧根，我先替你闻出来，看能不能派上用场。」
叶霄点头：「能派上用场。」
「而且以後，会越来越派得上。」
这话一出，林砚整个人都像被点亮了一下。
阿霜看着两人，沉默了会儿，忽然又轻声道：「叶霄。」
叶霄看向她。
阿霜抿了抿唇，像是把那句话在心里压了很久，才慢慢说出来：「你以後做这些事，要是很险，就别老一个人扛着。」
「就算帮不上什麽，至少————也让我们知道一点。」
「心里一直悬着，比真出事还难受。」
叶霄看着她，停了两息，才道：「知道了。」
林砚立刻跟着接了一句：「我以後要是听到什麽不对，第一时间就往堂里送。」
「好，你们先回去。」
叶霄转身往内堂走，刚走出去两步，又停了一下。
没回头。
只淡淡留下一句：「天塌下来，我还顶得住。」
说完，他才继续往里走去。
背影不快。
也不张扬。
可林砚和阿霜站在原地，看着那道背影，心里那股一直压着的慌，却都莫名被压下去了一截。
他们身在哑巷，怕风，怕夜，怕脚步，怕敲门声。
这些东西，现在也还是怕。
可至少，已经有人开始往回看了。
那个人往上走，从来不是为了甩开下面的人。
他是想有一天，让下面的人不用再这样活。
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