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叶霄一路往里走。
院门外的风还在往里灌，吹得檐下那盏旧灯轻轻一晃，昏黄的光落在地上，拖出一道斜长影子。
他脚下不快，也不显得急。
可堂里原本候着的人，见他进来，腰背都下意识收紧了几分。
苍龙武馆那两场战斗传回来，星辰堂里倒没人显得如何失态。
因为自从黑水帮那一夜，再到後面三帮围压之後，堂里上下早就明白了一件事—叶霄真要出手，事情多半就能被他压住。
以前压住的是帮派。
这一次，压住的是苍龙演武会。
意义不同，分量自然也不同。
一名灰袖早已候在廊下。
见叶霄过来，他立刻低头抱拳：「堂主。」
叶霄脚下没停，只偏了下目光：「说。」
那灰袖压低声音：「您回来不久前，外头来了三批人。」
「两批留了帖子，一批在门口站了站，看了两眼，没进。」
叶霄这才停了一下：「帖子呢？」
「先送去偏堂了。」
叶霄「嗯」了一声，转身便往偏堂走去。
偏堂门开着，屋里没人。
桌上放着两张帖子，一只木匣。
风从门缝里钻进来，把最上头那张帖子边角轻轻吹起一点，又落下。
叶霄走过去，先拿起第一张。
纸细，边上压着暗纹，上头只写了两句场面话。
一是恭贺苍龙扬眉，二是改日设宴，请叶堂主赏脸。
落款没写主名，只压了个极浅的小印，不细看几乎认不出来。
叶霄扫了一眼，便放下。
这种帖子，写得越像场面话，越说明後头的人还没打算把意思摊开。
恭贺是假，先递个门缝里的态度，才是真。
他又拿起第二张。
第二张更短。
只有一句：
久闻叶堂主之名，今日总算坐实，改日望当面一叙。
叶霄目光在那行字上停了一瞬。
外头该听过他名字的人，其实早就听过了。
黑水帮那夜、三帮围压、苍龙风波————这些事，早够很多人记住「叶霄」这两个字。
可听过，和真正看清，终究是两回事。
直到今天苍龙这场演武会後，这两个字的分量，才算在某些人眼里真正坐实了。
叶霄把帖子放下，这才打开那只木匣。
匣里躺着一张三百两银票，一小包异兽肉乾，一瓶二流伤药。
东西不多，也不算重。
可样样都挑在实用处。
这不是砸人，也不是买人。
对方只是先递一只手，看看他接不接。
叶霄看了两息，重新扣上匣盖。
苍龙那边才刚落下来，外头的手就已经摸到星辰堂门口了。
快。
而且老练。
不是帮派之间硬碰硬那种直路子。
门外这时响起脚步声。
严泉走了进来，先抱拳，低头站住：「堂主。」
叶霄把那张黑帖推到灯下：「谁收的帖子？」
「属下盯着收的。」严泉立刻应声，「人没放进来，东西也没让他们借着由头往里递，都是留在门口验过，才拿进来的。」
「门外那批人也没让他们多待，只站了站就请走了。」
叶霄点了下头。
星辰堂眼下最怕的，不是外头的手伸过来。
而是自己先乱了阵脚。
人可以来。
门也可以敲。
但谁能进，谁只能留帖，谁该挡在外头，这里头都得有规矩。
叶霄擡眼，声音平平：「从今晚起，门口多放两个人。」
「来人递帖，可以收。」
「送来的东西，先记下，不用往外退，但也别让他们借着东西进门。」
「在门口站久了的，四处查看的，还有反覆在附近晃的，都记脸。」
严泉立刻应道：「是。」
叶霄又道：「堂里照旧。」
「该守门的守门，该看仓的看仓，该跑码头的照旧去码头。」
「这几天把规矩看紧点，别露出破绽。」
严泉低头：「属下明白。」
叶霄没再说别的。
偏堂静了片刻。
风从门缝里往里钻，吹得桌角那张帖子轻轻一颤。
叶霄没再说话，严泉也不敢多问。
严泉正要退下，外头忽然又响起脚步声。
还是刚才那名灰袖。
他到门口便停住，先朝里抱拳：「堂主。」
叶霄淡淡道：「说。」
那灰袖声音压得很低：「外头又来了个人。」
「没递帖，也没带礼，只说替人先来看一眼，希望能与堂主见一面。」
偏堂里一下静了。
严泉眼皮微微一跳，下意识擡了下头，又很快低下去。
叶霄脸上却没什麽波澜：「几个人？」
「一个。」
「什麽样？」
「穿得乾净，话不多。」灰袖顿了顿，又补了一句，「不像下城人。」
「现在就在门外等着，说您要是没空，他可以继续等，等到您有空为止。」
叶霄听完，神色依旧平静。
能说出这种话的人，往往比那些递礼递帖的更值钱。
因为这说明他不是来碰碰运气的。
是奉命来，且知道自己为什麽来。
叶霄把桌上两张帖子叠到一起，收进袖里，又把木匣往旁边一推，淡淡道：「让他进前堂。」
灰袖立刻应声：「是。」
脚步很快退远。
严泉低着头，等了两息，才道：「堂主，要不要先把门口盯死？」
叶霄转身往外走，声音平平：「用不着。」
「人家客客气气上门，星辰堂没必要摆出要动刀的样子。」
「照我刚说的，该做什麽就做什麽。
严泉抱拳：「属下明白。」
叶霄这才擡脚出去。
廊下风声更重。
前堂那边，已经有人被引进来了。
那人没坐正中，只占了偏东一张旧木椅。
一身青灰长衫，不新也不华贵，却很妥帖。
袖口收得紧，鞋面乾净，连一点河街上的泥水都没带。
这种人，一看就知道不是下城的出身。
叶霄进门後，脚下没停，径直在主位坐下。
那人这才起身，朝他拱了拱手：「叶堂主。」
叶霄看着他：「你是哪边的人？」
那人微微一笑：「上城，姓王。」
「至於替谁来————现在报得太明，反倒坏了规矩。」
叶霄神色不动：「那你来做什麽？」
王家中年人没有立刻答，只先扫了一眼前堂。
墙旧，地旧，桌椅也旧。
连门框边角都有磨损。
可门边站着的两人脚跟很稳，从头到尾没有乱看，眼神也没往他身上多扫一眼。
前堂虽旧，却不乱。
这种地方，最能看出一个堂现在到底是不是立住了。
他看完，才把目光重新放回叶霄身上，笑了笑：「来先看一眼。」
「看看叶堂主，是不是真值得王家往後再多走一步。」
前堂一下安静下来。
门边两人神色都没动，可空气还是无形中沉了几分。
这话听着客气。
骨头里却一点都不软。
对方不是结交，是量刀。
叶霄看着他，声音平平：「现在看见了？」
王家中年人笑了笑：「拳头那边，今天在苍龙武馆已经看得差不多。」
「叶堂主这一回，算是真把名字打出去了。」
「至於别的，还得再看。」
叶霄淡淡道：「比起让王家看我值不值得多走一步，我倒更想看看，王家值不值得我多看一眼。」
王姓中年人眼神微微一凝。
这句话接得太直。
他不是逞强。
他是真没把王家「先来看一眼」这份姿态当回事。
他沉默了片刻，才笑着道：「叶堂主，天渊城风大，冒头的人其实不少。」
「有的人拳头重，有的人命硬，有的人运气好，偶尔狠狠干赢几场，就觉得自己已经能往更高处看了。」
「可人走到哪一步，终究还得先知道，自己脚下站的是什麽地方。」
叶霄没顺着他的话走，只问：「王家到底想做什麽？」
王姓中年人这才收了点笑意：「那得先看，叶堂主是准备守着眼前这一摊，还是打算往更高的地方走一走。」
叶霄眼神不动：「更高的地方，指哪儿？」
王姓中年人道：「上城的身份，资格，名额，门路。」
「还有许多你想得到的，和暂时还想不到的。」
「有些地方，拳头够重，能让人记住你。」
「可真要走进去，光有拳头，不够。」
他顿了顿，声音依旧客气，可骨头更硬了几分：「武者这条路，光有一双硬拳，不代表脚下的根就稳。」
「根不稳，路就走不长。」
前堂里静了一瞬。
这话已经说得很明白了。
不是看不起叶霄的本事。
是看不起他现在还站在门外。
拳头，是敲门的东西。
可你进门以後，光靠拳头，未必还能一直站稳。
叶霄指腹在杯沿停了一下：「所以王家今天来，是想给我根？」
王姓中年人没有直接答。
他只是从袖中取出一张短帖，轻轻放到桌上。
帖是黑底。
边角压着极细的暗纹。
上头只有一句：
三日後，东桥听雨楼，有席。
没有主名。
只有一个很淡的印记，像藏在水纹後的一只兽头，不细看，几乎辨不真。
王姓中年人道：「这是王家的意思。」
「去，便是愿意往前走一步。」
「不去，也无妨。」
「只是以後有些门，叶堂主再想摸，怕就没有今天这麽容易了。」
这句话一落，刀就彻底露出来了。
前面还只是量。
现在已经是在定价了。
叶霄伸手，把那张黑帖拿起来看了两眼，才淡淡道：「原来是想招揽。」
「不过来得这麽快，我倒有点好奇。」
「王家是真想拉我一把————还是想趁我还没彻底站稳，先把我按进你们的手里？」
王姓中年人脸上的笑意，终於淡了些。
片刻後，他才缓缓开口：「叶堂主这话，说得有些过了。」
「你这样的本事和天分，放在下城，自然已经够惹眼。」
「可惹眼归惹眼，能不能真在上城掀起风云，那又是另一回事。」
「况且————」
他说到这里，目光终於沉了一点：「拳头够重，不代表就一定活得长。」
「早死的天才，从来不少。」
前堂里的气氛，一下沉了下去。
门边两人腰背没动，指节却都微微绷紧了些。
这已经不止招揽。
话里有提醒，也有敲打。
叶霄却笑了。
笑意很浅，几乎看不出来。
「原来如此。」
「王家不是怕我不够分量。」
「是怕我以後分量太重，重到不好拿。」
王姓中年人这一次没有立刻接话。
因为这句话，已经点中了骨头。
他今天来，确实不止递帖子。
他是替後头的人看刀：叶霄到底能不能早早纳进鞘里，会不会将来反手伤人。
片刻後，他才道：「叶堂主，我今日来，除了看，就只是为了递话。」
「去不去，是你的事。」
「但我也劝你一句，今日过後，盯着你的，就不只是下城这些人了。」
「有人想拉你，也有人想废你。」
「你若真打算往上走，就该明白，有些时候，背後站着谁，比你能干多少人更重要。
「」
叶霄把黑帖放回桌上，声音依旧平：「这些，我自会分辨。」
王姓中年人看着他：「那叶堂主的意思是？」
叶霄看着他，一字一句道：「帖子，我收。」
「席，我也会去。」
「不过有句话，你先替我带回去。」
王姓中年人擡眼：「请讲。」
叶霄语气不高，也听不出火气。
可每一个字落下来，都像在前堂里压了一下。
「想看我，可以。」
「想试我，也可以。」
「但谁要是觉得，我叶霄能任人拿捏」
「那就先把後果想清楚。」
他顿了一下，目光不重，却像一下压进了对方眼底。
「不管是谁，胡乱伸手。」
「我都会剁了他的手。」
前堂里一下更静。
门边两人呼吸都稳着，可眼神已经比先前更硬。
这话不长。
王姓中年人沉默了数息，才缓缓起身。
「好。」
「这话，我会一字不差带回去。」
他说完，拱手一礼，转身便往外走。
走到门口时，脚步微停。
他没回头，只淡淡留下一句：「叶堂主，人有傲气是好事。」
「可傲气太高，未必是福。」
「你以後会明白，有靠山和没靠山的区别。」
「三日後，等叶堂主大驾光临。」
说完，才跨出门槛。
门外风一灌，那道青灰色背影很快被廊下阴影吞了进去。
等人走远，前堂里才重新安静下来。
叶霄没说话，只伸手把那张黑帖收进袖中。
直到这时，门边一人才低声道：「堂主，要不要让人跟一段？」
叶霄淡淡道：「不用。」
「这种人，跟不出东西。」
他顿了顿，目光落在门外那片被风吹得微微发暗的天色上，声音依旧平静。
「而且，真正有意思的，也不是他。」
前堂里没人接话。
可这句话一落，屋里那点气，明显又沉了一层。
因为谁都听得出来，今天上门的这个王家人，根本不是重点。
重点是他背後那只已经从上城伸下来的手。
下城的风，确实已经开始变了。
而且这一次，不再只是下城的事，更高处的人，已经真正将目光落下。
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