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努尔哈赤到国子监的第三天，就跟人打了一架。
起因不大。
午课散学后，率性堂的几个监生在院子里踢毽子，努尔哈赤路过，被一只飞偏的毽子砸在肩上。
踢毽子的是工部侍郎的庶子，姓周，在国子监混了两年，谁都不怕。
“嘿，新来的蛮子，捡起来扔过来。”
努尔哈赤弯腰把毽子拾起来，掂了掂，笑了一下。
那笑容干净得很，像个刚进城的乡下孩子，怯生生的，讨好的。
然后他把毽子扔了回去。
力道拿捏得刚好。
不重不轻，不高不低，稳稳落在周姓监生手里。
周姓监生愣了一下，没料到这个建州来的质子这么好说话。
他跟身边人对了个眼神，嘴角撇了撇，转身继续踢。
第二脚又飞偏了。
这回是故意的，直奔努尔哈赤面门。
努尔哈赤侧头躲过去，毽子擦着他耳朵飞过。
院子里笑声起来了。
“手笨，没接住啊。”
努尔哈赤没动。
他就站在原地，脸上那个怯生生的笑还挂着，眼睛看着周姓监生，一句话没说。
第三脚来的时候，他伸手接住了。
这回没扔回去。
他攥着毽子走过去，走到周姓监生面前，把毽子塞进对方手里。
动作很轻，像是递一件礼物。
“周兄踢得好。”
声音不大，语气诚恳，“我在辽东没玩过这个，改天教教我？”
周姓监生被他这一手弄得有点懵。
准备好的第四脚踢不出去了。
旁边几个人也安静下来，不知道该笑还是该接话。
巴图靠在廊柱上，把这一幕看得清清楚楚。
陈于陛站在他旁边，小声说了句：“这人挺能忍。”
巴图没搭腔。
他盯着努尔哈赤的手。
攥毽子的时候，指节绷得发白，递出去的时候，五指舒展，松弛自然。
一紧一松之间，所有的屈辱都咽下去了。
不是忍。
忍是被动的，是咬着牙不还手。
这是算计。
他在用退让换取一个位置——一个不被当作敌人的位置。
等站稳了脚，再说别的。
巴图的拇指搓了一下食指根部的老茧。
草原上驯马也是这个路数。
先不反抗，让马以为你好欺负，等它放松警惕了，猛地收缰，一下就把它制住。
“走吧。”
巴图推了陈于陛一把，转身进了堂里。
七天之后，周姓监生成了努尔哈赤的人。
不是结拜，不是认大哥，什么仪式都没有。
但午课的时候，周姓监生主动坐到了努尔哈赤旁边。
吃饭的时候帮他占位子。
有人说努尔哈赤坏话，他第一个站出来呛。
笼络的过程巴图没有亲眼看见，但他事后拼出了大致的经过。
努尔哈赤帮周姓监生抄了一篇功课。
不是替他写，是把自己的功课借给他抄。
胡祭酒批阅的时候发现两份功课雷同，当堂追问。
周姓监生慌了，正要推到努尔哈赤头上，努尔哈赤先开了口。
“是我抄的周兄的。祭酒恕罪，我初来乍到，经义功底浅薄，一时偷懒了。”
罚是罚在努尔哈赤身上。
抄《大学》全篇三遍，当天交。
周姓监生一根毫毛没伤着。
这件事传开之后，率性堂里看努尔哈赤的眼神就变了。
从“蛮子”变成了“这人仗义”。
巴图听到这个消息的时候，正在寝舍里擦他那把从草原带来的短刀。
朝廷不许质子带兵器，但这把刀是猎刀，不算兵器，胡祭酒睁只眼闭只眼放过去了。
“巧得很。”
巴图用布擦着刀刃，语气平平淡淡的。
陈于陛坐在对面床沿上，手里捧着一卷《左传》没翻。“你觉得是故意的？”
“功课他写得出来。”
巴图把刀举起来，对着窗口的光检查刃口，“胡先生第一天讲《大学》的时候，我看过他的眼睛。不是听不懂的眼睛。”
陈于陛合上书。“那他为什么——”
“因为他需要一条狗。”
这话说得太直白了。
陈于陛皱了皱眉，觉得不妥，但又找不出反驳的理由。
巴图把短刀插回鞘里，搁在枕头底下。
“草原上有一种猎法。先放一只鹰出去，鹰不抓猎物，鹰的作用是把猎物从草丛里赶出来。周家那个就是他放出去的鹰。”
陈于陛沉默了一会儿。“那他要赶的猎物是谁？”
巴图看了他一眼，没回答。
第十天，努尔哈赤在射艺课上露了一手。
国子监的射艺课是走过场的，靶子立在三十步外，监生们拉开弓能上靶就算及格，十次中五次就能拿优。
大部分人连弓都拉不满。
努尔哈赤要了一张硬弓。
教射艺的武官姓马，是兵部派来的，看了看努尔哈赤的身板，有些犹豫。
“这弓劲大，你拉得开吗？”
努尔哈赤没说话，接过弓，搭箭，拉弦。
弓开满月。
“嘣”的一声，箭钉在靶心，箭尾还在颤。
满场安静了两息。
马武官走过去看了一眼靶子，回头看努尔哈赤的眼神就不一样了。
“再射。”
第二箭。靶心。
第三箭。靶心。
紧贴着第二箭的箭杆，两支箭几乎叠在一起。
监生们开始议论了。
有人叫好，有人交头接耳。
周姓监生拍着大腿喊了一声“好箭法”，嗓门大得整个校场都听见了。
巴图站在人群后面，双手抱在胸前，一言不发。
陈于陛凑过来，压着嗓子说：“射得确实好。”
巴图嗯了一声。
“你射得比他好吗？”
巴图没回答这个问题。
他在看努尔哈赤收弓的动作。
三箭之后，努尔哈赤就停了。
把弓还给马武官，拱手道了声谢，退回人群里。
旁边有人起哄让他再射，他摆手笑着推辞，说弓太硬，胳膊酸了。
胳膊酸了。
巴图的眼皮跳了一下。
拉那张弓的时候，努尔哈赤的手稳得像钉在弦上。
这种手感不是射了三箭就会酸的手感。
他至少还能再射十箭，而且箭箭不离靶心。
但他收了。
只射三箭，刚好够惊艳，又不至于压过所有人。
留了余地，也留了悬念。
下一堂是经义课，巴图破天荒地第一个举手答了胡祭酒的问题。
答得漂亮，把一段《春秋》里的微言大义掰开揉碎，讲得连胡祭酒都捋了捋胡子点了头。
努尔哈赤坐在第三排，拍了两下掌。
不多不少，刚好两下。
到第十五天，局面已经清晰了。
率性堂四十七个监生，有二十多个跟努尔哈赤走得近。
不是死忠，但吃饭的时候愿意跟他坐一桌，散学之后愿意跟他一起在院子里遛弯。
剩下的人里，十来个跟巴图一伙。
除了陈于陛，还有三个蒙古部族的质子，以及几个家世清贫、不太爱凑热闹的汉人监生。
中间还有十来个谁都不靠，观望着。
两边暗地里较劲的地方太多了。
射艺课上比箭法，经义课上比学问，书法课上比笔力，连投壶都要分个高下。
努尔哈赤不是所有地方都赢。
经义、策论、书法这些需要底子的科目，巴图比他扎实。
巴图在国子监待了两年多，该读的书读了个遍，文章写得四平八稳，挑不出毛病。
但努尔哈赤学得快。
快到让人不安。
一篇新学的经义，巴图半天就能通读，努尔哈赤需要一天。
但到第二天复讲的时候，努尔哈赤能把头天学的东西嚼出新味道来，提出的问题刁钻得连胡祭酒都得想一想才能回。
学问上追不上，他就在别的地方找补。
比如人。
巴图性子冷，不是不愿意交朋友，是草原人的习惯——你够格就是兄弟，不够格就别来烦我。
这种做派在蒙古人圈子里吃得开，换到汉人监生这边就吃不开了。
努尔哈赤恰恰相反。
他对谁都有一副热络面孔，记得每个人的名字，记得谁的父亲在哪个衙门当差，谁的老家是哪里人，谁最近在为什么事发愁。
有个监生母亲病了，缺钱抓药。
努尔哈赤自己也没几个钱，找周姓监生凑了二两银子送过去。
那监生感激涕零，第二天就改口叫他“努尔哈赤大哥”了。
巴图听说这件事的时候，正站在廊下看天。
北京的天跟草原不一样。
四面都是墙和屋脊，天被切成一小块，像个盖子扣在头顶上。
陈于陛从身后走过来，手里拿着一张纸。
“你看看这个。”
巴图接过来。
是一份名单，陈于陛整理的，列出了这半个月跟努尔哈赤走近的所有人，旁边标注了每个人的家世背景。
巴图扫了一遍，把纸折起来，还给陈于陛。
“他在练兵。”
巴图的声音很轻，轻到只有两个人能听见。
陈于陛愣了一下。
巴图转过身，背靠廊柱，目光穿过院子，落在对面屋檐下正跟人说笑的努尔哈赤身上。
那少年正伸手拍着一个矮个子监生的肩膀，不知说了什么，那监生笑得前仰后合。
阳光打在努尔哈赤脸上，他笑起来的样子，温和，亲切，像个邻家兄长。
巴图的拇指压在食指的茧上，慢慢摩挲。
“你信不信，”巴图的嘴唇几乎没动，“给他三千人，他能打仗。”
陈于陛顺着他的目光看过去。
院子里的努尔哈赤恰好抬起头，隔着半个院子，跟巴图的视线撞在了一起。
两个人对视了不到一息。
努尔哈赤先移开了眼，低头继续跟旁边的人说话，脸上的笑纹丝没变。
巴图的手从廊柱上滑下来，垂在身侧，五指慢慢攥紧。
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